Сердце Артара (СИ)

Со стороны, наверное, все это выглядит душевными терзаниями избалованного мажора. Да и вообще, любой человек же время от времени задумывается о своем месте в жизни. Моя главная проблема в том, что по-настоящему на своем месте я чувствую себя только в Артаре. И вообще все, что у меня было в жизни настоящего, крепкого, к чему я прикипел душой — все там. Друзья, враги, цели, мечты… Может, даже любимые. Я до сих пор вспоминаю наш скоротечный, но бурный роман с Катой, так и не перешагнувший в реальный мир. И не раз ловил себя на мысли, что не уверен, в кого я на самом деле влюблен сейчас — в Кристину или в Эдж, ее аватар из Артара. В отличие от Каты/Ани, между ее ипостасями почти нет разницы. Но это вот «почти»… Дьявол же кроется в деталях.
Я так задумался, что не заметил, что у входа в комнату кто-то стоит. Суровый, атлетичного телосложения тип в старомодном костюме с галстуком. Типичный секьюрити. Кажется, я даже видел его вчера. Хотя не уверен — они для меня все на одно лицо.
— Мистер Книазьев? — спросил он с легким акцентом, который даже не стал корректировать автоматический переводчик. — Вы закончили?
Я пожал плечами и оглянулся на остальные ложементы. Вульф, Макс и Эрик еще были на месте. Судя по слабо светящимся нимбам модемов, просто спали. Стелла и Маркус куда-то ушли.
— Похоже на то.
— Я провожу вас в вашу комнату. Распоряжение мисс Вайс.
Путь получился довольно длинный и извилистый, но зато я успел многое увидеть. Тот корпус, в котором мы находились, похоже, был главным. Здесь располагались административные помещения, рабочие места вирт-дизайнеров, разбавленные островками обеденных зон и зон отдыха. Как объяснил мой сопровождающий, в соседнем корпусе находятся жилые комнаты — там могут переночевать сотрудники, засидевшиеся на работе, либо те, кто предпочитает и вовсе не покидать территорию кампуса.
— Сейчас, после инцидента, большая часть сотрудников отправлена в отпуск. Поэтому свободных комнат сколько угодно.
Между корпусами вились живописные дорожки, вымощенные светлой плиткой. Фонари по бокам от них были снабжены датчиками движения и загорались по мере нашего приближения, хотя можно было обойтись и без них — уже светало.
Жилой корпус был всего в три этажа и из-за одинаковые балконов, выходящие на центральный фасад, напоминал гостиницу. На крыльце стоял еще один мужик в костюме, но даже издалека было сразу ясно, что он не из службы безопасности. Когда мы подошли ближе, я убедился, что первое впечатление не обмануло.
Дело даже не в телосложении. Современным секьюрити не обязательно быть накачанными амбалами. И не в одежде — хотя костюмчик его, похоже, стоит, как крыло от самолета. Сама осанка, жесты, взгляд незнакомца выдавал в нем человека, облеченного определенной властью.
Мужик уже в годах, явно за пятьдесят, а может, и за шестьдесят. Худощавый, подтянутый, с безупречной прической, но с несколько нездоровым цветом лица и с тяжелыми темными мешками под глазами.
Он задумчиво смотрел куда-то в сторону и курил. Не обычную сигарету, а какую-то странноватую штуковину, по форме напоминающую миниатюрный саксофон, и такую же блестящую, в корпусе из золотистой латуни. Клубы не то дыма, не то пара на выдохе обволакивали его лицо причудливым шлейфом.
Мы уже поднимались по ступенькам к входу в здание, когда он как бы невзначай повернулся и вдруг приветливо улыбнулся, кивнув мне, как старому знакомому.
— А, мистер Князев? Доброе утро!
— Мы знакомы?
— Заочно. Кроссман, ты можешь быть свободен, я провожу мистера Князева.
— У меня распоряжение мисс Вайс… — неуверенным тоном ответил безопасник, однако незнакомцу достаточно было едва заметного движения бровью, чтобы он окончательно сконфузился.
— Хорошо, — сдался мой сопровождающий. — Ему выделили двадцать вторую комнату.
Почтительно кивнув, он отправился обратно к главному корпусу.
Курильщик, не сходя с места, окинул меня доброжелательно-заинтересованным взглядом, однако ощущения были какие-то двойственные. Будто тебя, облизываясь, разглядывает огромный удав. Глаза у незнакомца были странноватые — светло-серые, водянистые, почти не мигающие. Я даже невольно поежился, и не факт, что от утренней прохлады, а не от этого вот взгляда.
 
— Меня зовут Джакомо Маретти.
Он убрал свой курительный гаджет и протянул мне для рукопожатия узкую холеную ладонь. Дымом от него до сих пор пахло. Какой-то ароматизированный табак, с явственными вишневыми нотками.
Я молча пожал его руку, ожидая продолжения. Представляться мне, очевидно, не было нужды.
— Я уже не первый год представляю интересы мистера Ричарда Гранта. Он много рассказывал о вас.
В ладони моей после рукопожатия остался маленький прямоугольник из плотного золотистого картонка. Визитная карточка. Я пробежался взглядом по выдавленным на ней черным строчкам и спрятал ее в карман.
Ах, вот оно что. Личный адвокат Маверика? Только что он здесь делает?
Будто прочитав мои мысли, Маретти продолжил:
— Незадолго до своей смерти мистер Грант получил статус мажоритарного акционера компании New Generation Games. Сейчас я возглавляю компанию. Чисто формально и временно — скорее в качестве некоего кризисного управляющего. К сожалению, в свете последних событий на первый план вышли проблемы юридического характера…
— Да, я видел пикеты на въезде в кампус.
— Сейчас ситуация уже относительно стабилизировалась, — мягко улыбнулся адвокат. — Вы бы видели, что там творилось еще три дня назад.
Он широким приглашающим жестом указал мне на вход в здание.
— Прошу! Я провожу вас в ваши апартаменты.
Пропустив меня сначала вперед, в холле здания он снова поравнялся со мной и, чуть понизив голос, сказал:
— Насколько я понимаю, вы здесь по приглашению мисс Вайс?
— Да, но я не могу разглашать подробности.
— Это и не нужно. Напротив, я готов сам предоставить вам любую информацию и содействие. На визитной карточке мой прямой личный номер. Звоните в любое время. Друзья мистера Гранта — мои друзья.
На второй этаж мы поднялись по лестнице, в коридоре столкнулись со Стеллой. Та так спешила куда-то, что едва не врезалась в нас. Но, разглядев, задержалась.
— Мистер Маретти, — натянуто улыбнувшись, поприветствовала она адвоката.
— Мисс Вайс, — учтиво поклонился он.
Одного этого приветствия было достаточно, чтобы понять — ладят они между собой примерно как кошка-феминистка с собакой-мусульманином.
— Я просто показывал мистеру Князеву, как тут у нас все устроено… — улыбнулся адвокат.
— О, ну что вы, не стоило. Вам это даже не по рангу. Я сама его провожу, — подхватив меня под локоть, Стелла чуть ли не силком потянула меня по коридору.
Меня так и тянуло сказать, что я и сам бы без проблем нашел, куда идти. Но меня эта ситуация даже начала забавлять. Стелла явно торопилась, но отложила все дела, лишь бы увести подальше от Маретти. Это о многом говорило. Возможно, это даже получится как-то использовать, пока не знаю, как.
— Как прошло в Артаре? — спросила она, пока мы шли по коридору. — Ты вышел позднее всех.
Покрытие здесь было мягким, пружинящим, полностью гасящим звуки шагов. Одинаковые двери по сторонам коридора здорово напоминали гостиничные, и судя по нумерации, моя комната находилась где-то в самом конце крыла. Так что у меня есть немного времени, чтобы задать начальнице пару вопросов.
— Да так, улаживал кое-какие дела с прокачкой. Спасибо, что предоставили доступ к Источнику. Это здорово ускорило процесс. Кстати, хотел кое-что спросить. Вы в курсе, что Кси больше нет?
 
— Да.
— Как это вообще получилось? Как Хтон смог уничтожить её? Я думал, это что-то вроде коллективного разума, у которого вообще нет физического воплощения.
— Не совсем так. Так называемые божества — это, по сути, автономные вспомогательные центры управления под контролем искусственных интеллектов. У каждого из них есть что-то вроде аватара, расположенного в основном слое реальности Артара либо в астрале. Заполучив Десницу, Хтон узнал об их местоположении. Но, кстати, в случае с Кси ситуация странная. Кси располагалась как раз в астрале, и у старого Хтона не было туда прямого доступа…