Сердце Артара (СИ)

Искатель и не подставлялся. Он порхал перед демоном, как стрекоза, то блинкуясь в сторону, то выбрасывая навстречу молоту свои магические щиты, частенько успевая расположить их в два-три слоя. Щиты эти разлетались яркими осколками от удара демона, но при этом сильно замедляли его движение, будто кто-то останавливал его невидимой рукой. И Эрик каждый раз пользовался этим, нанося еще пару ударов.
Это было невероятно, но, кажется, Дробитель начал сдавать! Он пятился от Эрика, уже не столько нападая, сколько просто отмахиваясь молотом. Огненными шарами он больше не швырялся, потому что Эрик выставлял против них зеркало, а на таком расстоянии, отражаясь все снаряды угождали обратно в демона. Развернуться же в полную мощь, ударив одним из своих главных скиллов, генерал тоже не решался — его прошлые удары оказались так сильны, что скала под нами уже здорово потрескалась. Видимо, падать с обрыва он не хотел. Под нами было метров двадцать пять, а может, и больше.
Но самое главное — он все же оказался уязвимым! Как и его маунт, как и рядовые демоны. Доспехи его были очень прочны — они даже выдерживали прямые удары страшного серпа Эрика, которыми тот запросто срубал верхушки каменные валунов так, что оставались ровные, как столешница, срезы. Но все же и они начали постепенно сдавать — покрылись вмятинами, трещинами, а на неприкрытых доспехами участках и вовсе зияли раны. Эрик даже умудрился срезать один из массивных рогов демона, и оставшийся пенек светился, будто раскаленный.
Над сражающимися кружили похожие на нетопырей летающие демоны. Я, конечно, отвлек на себя часть стаи, но их вокруг скалы собралось уже слишком много.
Спина моя взорвалась болью, перед глазами все завертелось. Я с ужасом понял, что все-таки прозевал атаку сзади, и меня сдернули со спины Каркаданна. Вцепившиеся в меня лапы буквально раздирали меня на части.
Я набросил на себя Окаменение и рухнул вниз, будто застывшая в странной позе статуя — когти демонов заскрежетали по камню, удерживать меня стало тяжелее. Но отпускать меня твари не собирались — просто снизились, сбились надо мной в кучу. Пара мгновений — и я был буквально погребен под целой горой визжащего, рычащего, хлопающего крыльями мяса. На то, чтобы освободиться, Хвоста дракона было бы явно маловато, поэтому пришлось врубить Прорыв плотины. Это произвело эффект взрыва — отброшенные и оглушенные чудовища разлетелись в разные стороны, и не успели они коснуться земли, как я уже ринулся вперед, на бегу раскручивая посох в каком-то немыслимом темпе, рисуя в воздухе перетекающие друг в друга «восьмерки».
С посохом я в последние месяцы тренировался и в реале, но только в Артаре у меня получалось достичь такого единения с оружием. Массивное древко будто жило собственной жизнью, бешено вращаясь вокруг меня и прикрывая от атак со всех сторон. Казалось невероятным, что это я управляю им — тело двигалось само собой, на автомате, пальцы направляли оружие короткими касаниями, словно и не прилагая особых усилий.
Этот бой не походил ни на один из тех, в которых мне доводилось участвовать раньше. Дело даже не в количестве противников — хотя оно казалось просто бесконечным. Просто нервы были натянуты, как струна, и страх того, что любая ошибка может стать фатальной, подстегивал и сковывал одновременно, мешая сосредоточиться. Я уж не знаю, каково сейчас Эрику — он-то и вовсе смертный, так что права на ошибку попросту не имеет.
Ударив посохом параллельно земле, я отвлек демона, уже готовящегося прыгнуть Эрику на загривок, второго осадил Водяным столбом, заставил присесть на лапы. Когда оба ринулись ко мне, отбросил их Хвостом дракона.
Заряды Ци уходили один за другим, и пополнять их приходилось за счет жемчужин. Других путей не предвиделось — я всю дорогу лишь отбивался от демонов, калеча их или просто отпугивая, но, кажется, ни одного так и не убил. Живучие гады! Куда более живучие, чем обитатели «верхнего» Артара.
Еще два прыжка — и я преодолел расстояние, отделяющее меня от Дробителя и присоединился к Эрику, атакуя демона с противоположного фланга.
 
Гигант продолжал пятиться, ревя и отмахиваясь молотом, но увидев, что противников уже двое, кажется, окончательно психанул. Оружие его засветилось особенно ярко, и стало понятно, что сейчас что-то будет.
— Берегись! — успел крикнуть я прежде, чем он со всей дури ударил по нам.
Земля под нами вздыбилась широченной полосой каменных шипов, но они быстро остались где-то далеко подо мной. Во-первых, уходя из-под атаки, я сиганул вверх Прыжком лягушки, зависая над схваткой. А во-вторых — весь массив скалы под демоном обрушился, раскалываясь на части. Сам демон, а вместе с ним и Эрик, и десятка два демонов полетели вниз. Когда вся эта мешанина камней и плоти рухнула у подножия скалы, вверх взвилось такое плотное пылевое облако, что нельзя было разглядеть и собственных пальцев на вытянутой руке.
Я почти завис в воздухе, максимально замедляя падение с помощью Зерна парящего сокола, но, увы, избежать ныряния в эту плотную завесу было нельзя. Летать я пока не научился.
Пыль заскрипела на зубах, глаза заслезились от пыли. Я пытался хоть что-то разглядеть через щелку прищуренных век, но пока это было бесполезно — вокруг все заволокло так, что даже солнце померкло. Приземление получилось жестким — я не смог подготовиться, потому что не видно было, куда падаешь. Да и каменные обломки валялись хаотично, торча в разные стороны острыми сколами. Так и ноги переломать недолго.
— Эрик! — крикнул я. — Ты живой?
Вместо ответа искателя я услышал приглушенный рев демона, раздавшийся совсем рядом, будто бы из-под земли.
Сквозь пыль я разглядел яркий фиолетовый отблеск. Эрик?
Неуклюже, почти на ощупь, подобравшись к ориентиру, я разочарованно покачал головой.
Нет, напарника не было видно. В груде камней торчал лишь его клинок, светясь по внешнему краю характерным эффектом. Эфир Бездны. Отбросив мешающиеся булыжники, я поднял оружие. Цельнометаллический, из странного черного металла. А тяжеленный-то какой! Гораздо тяжелее, чем может показаться на первый взгляд. В реале такой, пожалуй, и от земли-то с трудом оторвешь, не то, что махать им в бою.
Но где сам искатель? Неужели мертв?
До меня снова донесся рык демона, и судя по тембру, это было вовсе не рядовое чудовище.
Дробитель! Живой, гад!
Справа от меня загрохотали камни, отбрасываемые огромной лапищей. Я разглядел генерала демонов в залитой светящейся фиолетовой кровью броне. Он был почти полностью завален крупными валунами, но это ему, похоже, не особо повредило — он легко высвобождался, расшвыривая каменные обломки размером с лошадиную голову так легко, будто они были вырезаны из пенопласта.
Я крепче перехватил меч обеими руками и, стараясь не шуметь, направился в его сторону. Я был близко, всего в нескольких метрах. Сделав еще несколько шагов, зарядил Хлещущую ветвь…
Мышцы заныли от накачиваемой в них силы, я почувствовал себя сжимаемой пружиной, готовой вот-вот распрямиться.
Ударил я в самый последний момент, дотерпев до максимального уровня бонуса к Силе. Дробитель уже по пояс высвободился из плена и успел заметить меня. Развернулся, вскинул закованную в латы руку, чтобы закрыть голову…
Не успел.
Мечом я драться не учился, тем более таким специфическим, так что ударил безо всяких затей — сверху вниз, будто дровосек, раскалывающий полено. Но ударил вплотную, так что зацепил демона самим клинком, а не только ударной волной, расходящейся от него.
Звук тоже получился таким, будто топор врубает в неподатливую древесину — с хрустом, с треском раскалываемых волокон. Череп Демона развалился на две почти равные части, и почти сразу же наружу хлынул поток высвобожденной Ци. Она даже не сформировалась в сферу, как это обычно бывает, и не структурировалась по цветам стихий, а заметалась бесформенной светящейся кляксой. Я поглотил ее прямо так, будто боялся, что она вернется обратно в тело демона и тот снова оживет.