Другой брат (ЛП)

— Это совершенно нормально. Эмоции не исключают друг друга. Ты можешь одновременно находить Джеймса привлекательным и понимать, в чём Лукас был неправ. Они разные люди, и одно чувство не отменяет другое.
— О боже, — говорю я, опуская голову в ладони. — Я так запуталась!
— Может, то, что происходит с Джеймсом, пойдёт тебе на пользу, — вмешивается Анна.
Я поднимаю взгляд, нахмурив брови.
  
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, Лукас и Джеймс ведь не близки, так? — спрашивает она.
— Так… — начинаю я, не совсем понимая, к чему она ведёт.
— Так вот, ты не думала о том, чтобы посмотреть, куда это может завести с Джеймсом?
— Анна, они родственники, — возражаю я.
— И что? Ты ведь была невестой Лукаса. Это не остановило его от того, чтобы делать всё, что он хотел. — Я вздрагиваю, прежде чем она продолжает. — Почему тогда мнение Лукаса должно останавливать тебя от поиска счастья?
— Я даже не уверена, что Джеймс рассматривает меня так, — говорю я.
— Эйприл, пожалуйста. — Она смотрит на меня с недоверием. — В это никто не поверит. Этот мужчина трогал твою грудь и… тебя… меньше чем двадцать четыре часа назад.
Мои щеки заливает краска.
— Думаю, я напишу ему. Просто короткое сообщение с благодарностью за то, что он отвёз меня домой… и извинюсь за то, что произошло.
— Не думаю, что тебе нужно что-то говорить, но если тебе станет легче, то почему бы и нет, — соглашается Джемма.
— Согласна. Если это поможет тебе, то это хорошая идея, — добавляет Анна, кивая.
Это действительно хорошая идея.
Это прояснит ситуацию.
Я достаю телефон и начинаю набирать сообщение.
Я: Мне очень жаль за вчерашний вечер. Прости, если я поставила тебя в неловкое положение. Я была сама не своя. Но спасибо, что отвёз меня домой.
Я выдыхаю и кладу телефон на стол, с тревогой ожидая ответа.
Глава 20
 Джеймс 
Всю ночь я практически не сомкнул глаз — неудивительно. Чувствую себя ужасно. Как только я проснулся, мысль о возвращении ко сну даже не возникала. Всю ночь я ворочался, не в силах выбросить её из головы.
С тяжёлым вздохом я вылезаю из постели, накидываю свитер и серые спортивные штаны, устало плетусь на кухню, чтобы поставить чайник.
Пока вода закипает, я беру телефон с полки в прихожей, куда бросил его вчера вечером, и открываю сообщение от Тома в нашей групповой переписке.
Том: Я правильно видел, что ты уехал на такси с Эйприл?
Отлично.
Я набираю ответ, раскрывая ровно столько, чтобы удовлетворить их любопытство, но не слишком углубляясь в подробности. Я прекрасно понимаю, что они будут подкалывать меня из-за вчерашнего, но всё же жму «отправить», готовясь к неизбежному.
Оливер: Джеймс. Мой мальчик. Что ты натворил?
Я слышу насмешливый тон Оливера даже через текст. Раздражённо чешу подбородок и всё же начинаю набирать ответ.
Я: Я отвёз её домой.
Оливер: Ну, теперь это стало гораздо интереснее.
Том: Я это предвидел это.
Я: О чём ты говоришь?
Том: У меня нюх на такие вещи. Я знаю, что такое тоска, когда вижу её.
Уилл: Это правда, он знает.
Дзинь.
На экране появляется уведомление от Эйприл, и моё сердце начинает колотиться как сумасшедшее.
Эйприл: Мне очень жаль за вчерашний вечер. Прости, если я поставила тебя в неловкое положение. Я была сама не своя. Но спасибо, что отвёз меня домой.
Не зная, что ответить, я переключаюсь обратно на переписку с ребятами.
Я: Она мне только что написала.
Уилл: Я знал, что она напишет.
Я закатываю глаза.
Том: Что она написала?
Я: Извинилась за вчерашнее и поблагодарила, что отвёз её домой.
Уилл: Ах, молодость и любовь.
Оливер: Уилл, ты реально придурок.
Я: Вы свободны, чтобы заскочить?
Том: Конечно, увидимся через двадцать минут.
Оливер: Ладно. До скорого.
Уилл: Я тут только что уселся с вазелином и салфетками, но скоро буду.
Оливер: Пожалуйста, вымой руки.
Я перемещаюсь на диван и начинаю нетерпеливо постукивать пальцами по ноге. Чтобы отвлечься, открываю Инстаграм и начинаю листать ленту. Но это оказывается плохой идеей, когда я натыкаюсь на сториз Эйприл.
Не могу устоять и нажимаю, чтобы посмотреть.
Это зеркальное селфи Эйприл в её мини-юбке, бокал вина в руке. Её тело выглядит невероятно: подтянутое, с соблазнительными изгибами в нужных местах.
Чёрт, она такая сексуальная.
Я нажимаю на следующую сториз.
Видео: Эйприл, Джемма и Анна чокаются рюмками с янтарной жидкостью. Они чокаются, затем блядь, язык Эйприл пробегает по линии соли на тыльной стороне её ладони, после чего она залпом выпивает шот и кусает дольку лайма.
Перехожу к следующей сториз: селфи всех троих с широкими улыбками на лицах.
Поймав себя на том, что я улыбаюсь в ответ, я быстро закрываю Инстаграм и бросаю телефон на журнальный столик. Откидываюсь назад, утопая в подушках дивана, и закрываю глаза.
Мне не стоит думать о бывшей моего брата таким образом.
Я никогда никого не хочу.
Но в Эйприл есть что-то особенное. Да, она привлекательная – это очевидно. Но дело в её смехе, её улыбке, её невинности, в том, как она наполняет комнату светом. Она завораживает.
Невольно в голове снова всплывает образ её лица, когда она увидела Лукаса. Мы только что закончили наш сет, и я пошёл к бару за водой, когда заметил, как она смотрит на него. А он ничего не сделал. Просто вёл себя так, будто её не видел. Это его суперспособность – притворяться, что ничего не задевает. Чувствует ли он вообще что-нибудь – другой вопрос. Он всегда был слишком труслив, чтобы столкнуться со своими эмоциями. Ему проще сбежать и полностью отстраниться.
Она заслуживает гораздо большего, чем равнодушие.
Я трясу головой, стараясь выбросить эти мысли.
Я не могу позволить себе пойти по этому пути – пути, ведущему к ней.
Если нам удастся получить контракт с Bound to Oblivion, я буду в дороге семь месяцев. Даже если что-то действительно произойдёт между нами, выдержит ли это расстояние? Смогу ли я попросить кого-то ждать меня так долго, чтобы посмотреть, получится ли у нас? Эта мысль кажется эгоистичной, и я ненавижу себя за то, что даже допускаю её.
С тяжёлым вздохом я беру гитару. Пока мои пальцы перебирают струны, на меня накатывает знакомое чувство спокойствия.
Я теряюсь в музыке, когда звонит домофон. Аккуратно ставлю гитару на подставку и иду к двери. Открываю её и вижу Тома, Уилла и Оливера, стоящих на пороге. В первую очередь меня привлекает дурацкое насмешливое выражение лица Уилла. Когда Оливер проходит мимо, он похлопывает меня по плечу, а я в ответ слегка хлопаю его по спине. Все вместе мы направляемся в гостиную и устраиваемся на диванах.
— Ты ответил ей? — спрашивает Том, наклоняясь вперёд и потирая ладони о колени в предвкушении.
— Ещё нет, — отвечаю я, вынимая медиатор из кармана. Я машинально покусываю его край, пока моё колено подрагивает, размышляя над ответом.
— Правильное решение – подождать нас, — говорит Том, кивая, как идиот.
— Можно увидеть сообщение? — спрашивает Оливер, и я чуть приподнимаю подбородок.
Он берёт мой телефон с журнального столика. Я наблюдаю, как он разблокирует экран, заходит в сообщения и зачитывает текст от Эйприл вслух.
— «Мне очень жаль за вчерашний вечер. Прости, если я поставила тебя в неловкое положение. Я была сама не своя. Но спасибо, что отвёз меня домой.» — Его брови сходятся в замешательстве. — Джеймс? — спрашивает он, глядя на меня подозрительно.
— Ммм, — мямлю я, держа медиатор во рту.
— Ты только отвёз её домой вчера? — спрашивает он, приподняв бровь.
  
Я кладу медиатор обратно в карман и выдыхаю, предпочитая кусать внутреннюю сторону щеки.
— Что-то всё-таки случилось! — восклицает Уилл, вскакивая на ноги.
— Сядь, болван, — говорит Оливер, утягивая Уилла обратно на место.