Дикий артефакт
После шопинга, который финишировал вполне удачно – ворохом пакетов с новой одеждой, косметикой и обувью, – лицо подруги стало бесстрастным, как у ее второй ипостаси, Ани Снежной. После парикмахерской – мрачнее тучи. Затем последовали поход домой для переодевания и процедура подачи заявления в загс. После них Анна полностью замкнулась в себе, и казалось, вот-вот начнет метать молнии.
За ужином в ресторане Антон вяло поковырял вилкой салат, и у него не хватило ума задать вопрос более тактично:
– Ты что, передумала? Тогда зачем мы поперлись в загс?
Невеста хмуро на него покосилась и, не удержавшись, фыркнула:
– Ты, бедняга, решил, наверно, что сейчас главная наша проблема упирается в детскую считалку «Любит, не любит, плюнет, поцелует»?
– Тогда что? – буркнул он, уже догадываясь, о чем пойдет речь.
Анюта откинулась на спинку стула. Она прикрыла длинными ресницами свои шальные, орехового оттенка глаза и грустно улыбнулась. Антон окинул ее фигуру в новом платье быстрым взглядом, и его сердце на мгновение дало сбой. «Настоящая ведьма, – на миг восхитился он, – и безо всякой магии».
– Загибай пальцы, студент. – Анна тряхнула коротко стриженными волосами. – Наши прегрешения перед Инквизицией настолько велики, что о наказании я боюсь даже подумать. Мы незаконно участвовали в поисках «саркофага Силы», нашли его и не сообщили властям. А самое существенное – выкрали его для перепродажи. Не таращи на меня глаза, в основе нашей сделки с подмосковными ведьмами лежит именно бизнес. И суть оплаты, я уверена, для суда не будет иметь никакого значения!
Настроение стало стремительно улетучиваться, скатываясь по асимптоте. Антон тут же вспомнил свою драку со стаей оборотней. Получается, он устроил бойню не для самозащиты, а наживы ради?
– Думаешь, дойдет до развоплощения?
Девушка задумчиво покрутила в руке бокал с сухим вином, которое даже не пригубила.
Антон посмотрел на свой.
Пуст. Выхлестал и не заметил.
– В этом деле преступников хватает. Но мы-то на авансцене. Примы! – Анна осторожно поставила бокал на столик. – Весь день я пыталась посмотреть линии нашей судьбы, хотя бы на день вперед. Сплошной туман, со мной такое впервые. Мы с тобой в центре событий, где замешаны интересы слишком многих Иных. Полная неопределенность.
– Предлагаешь пойти с повинной? – заколебался Антон. – Но тогда наказание станет неизбежным.
Подруга раздраженно махнула рукой, давая понять: предположения бессмысленны.
– Нас вычислят в любом случае, вопрос времени. А ты подумал о старухе? Чем дольше мы будем прятаться, тем больше она может наворотить дел. С такой-то Силой в руках!
Антон вспомнил Верховную мать с «саркофагом Силы», торжествующе поднятым над головой. Студент Историко-архивного института не был психологом и не разбирался в тонкостях невербальной информации. Проще говоря, не умел читать по лицам. Но печать безумия на лице старой ведьмы он разглядел отчетливо.
– Будем сдаваться? – обреченно спросил он.
Анюта поднялась. Ее гибкое тело обогнуло столик, и две ладони, захватив лицо парня, подняли его кверху.
– Что-то аппетит пропал. – Она улыбнулась и приблизила широко распахнутые глаза. – Пойдем?
Черт возьми, утонуть можно в таких глазах! И Антон понял, что сегодня решения принимает не он.
– А есть все равно хочется, – проворчал студент, пытаясь скрыть неловкость, и тоже поднялся.
Глава 6
Интернет привычно распахнул свои буквенно-цифровые объятия.
Антон расположился со своим ноутбуком на кухне и, пока Анюта готовила кофе, пытался сообразить, как связаться с Инквизицией. По роду своей деятельности фирме «Антанта» волей-неволей приходилось сталкиваться либо с чистым криминалом, либо с чиновниками, которые не лучше. Поэтому иметь контактные телефоны полиции было совсем не лишним.
Полулегальное добывание колдовских раритетов вынуждало Антона сторониться Иных властей. Но телефоны и адреса московских Дозоров и филиала Инквизиции у него имелись. На всякий случай. На какой случай? Подставить голову под топор?!
Антон заглушил паническую атаку подсознания и попытался сосредоточиться.
Связаться напрямую? Проблема в том, что сообщение в сети или телефонный разговор могут перехватить. Потоки информации любой спецслужбы – обычной или Иной – наверняка находятся под плотной электронной опекой. И не угадаешь, кто быстрее придет по душу Антона. Инквизитор или те, кто пытался остановить его в Подмосковье.
А явиться в офис Инквизиции лично? Опыт «черного археолога», конечно, хорош для поиска артефактов, но на что способны «охотники за головами», вооруженные магией, студент не представлял. Тоже могут перехватить.
Он так и блуждал бы в предположениях, но из дебрей логики его вывели насильно. Быстрые руки отодвинули комп, поставили на стол тарелку с парой горячих бутербродов и высокий стакан с томатным соком. Ломтики сыра, подтаявшие в микроволновке между кусками белого хлеба, – быстро и вкусно, если ты и вправду голоден. Когда дело дошло до кофе, Анна спросила:
– Ты отчего такой задумчивый? Излагай!
Когда Антон выбрался из чащобы объяснений, суть которых сводилась к простой мысли: как быстрее сдаться, оставаясь при этом живыми и невредимыми, – подруга подвела итог:
– Нужно послать прямое сообщение. Но такое, которое ребята в капюшонах поняли бы быстрее наших врагов. Короткую весточку, которая привязала бы нас к Пскову. Тогда у Инквизиторов будет шанс опередить остальных.
– Райнис! – воскликнул Антон. Это была, пожалуй, первая разумная мысль, которая посетила студента за весь день. – Помнишь Инквизитора в ресторане, который нам вежливо угрожал?
Анюта кивнула.
– Значит, вот что делаем. По «айфону» местоположение владельца легко определить. Набираем номер контактного телефона Инквизиции…
Студент на глазах превращался в уверенного главу фирмы «Антанта». Он достал мобильник и быстро забегал пальцами по экрану, одновременно комментируя вслух:
– Текст сообщения: «Привет Райнису!». Вроде бы внятно. Отправляем SMS?
– С Богом, – серьезно ответила Анна.
Антон нажал «отправить» и с облегчением перевел дух. Теперь от него мало что зависело. Необратимый поступок совершен, оставалось только ждать.
– Если не отреагируют в течение часа, то отправлю еще раз.
Реакция последовала через десять минут – зазвонил городской телефон.
«Черные археологи» ринулись в гостиную. Антон схватил трубку, включил громкую связь и ответил универсальным «алло». Раздался мелодичный женский голос.
– Антон Анненский?
Дождавшись подтверждения, голос продолжил:
– Линия закрыта простой и Иной защитой. Говорите!
Студент решил не мудрить.
– «Саркофаг Силы», – просто сказал он и увидел краем глаза, как подруга вздрогнула.
– Спасибо за звонок, с вами свяжутся. – Голос умолк, и посыпались короткие гудки.
– И что теперь? – растерялся Антон.
Анна поджала губы и решительно заявила:
– У нас был запланирован торжественный ужин в ресторане. Не отменять же! Вот и давай приготовим, только по-домашнему. Я же вижу, ты все еще голодный.
Мысль была дельной. Нужно было чем-нибудь занять голову и руки, чтобы, как утверждает народная мудрость, «крыша не поехала». Через час, когда в духовке дозревало нечто пряно-мясное, а салаты были нарезаны, они слегка успокоились.
И не сразу заметили, как перед кухонным окном задрожал воздух.
Когда портал сформировался, из потемневшего проема выступила фигура человека в джинсах и зимней спортивной куртке мышиного цвета. На плече у него висела солидных размеров сумка. Мужчина сделал шаг в комнату, но остановился строго на границе портала. Было странно видеть обычного человека, но похожего на барельеф, у которого телесный «арьергард» тонул, растворяясь, во мраке.
– Разрешите войти?
Высокий широкоплечий брюнет с ежиком седоватых волос коротко поклонился. «Сейчас каблуками щелкнет», – подумал Антон, заметив военную выправку незнакомца.