Моя безупречная жизнь
В любой другой ситуации я отказала бы сразу, но очень уж мне хотелось решить эту проблему, и дело было не только в Эмбер.
– Только на определенных условиях, – сказала я.
Кажется, Пит удивился, что я его сразу не послала.
– Конечно.
– Только одна встреча, – сообщила я, гадая, не совершаю ли сейчас ошибку. – В общественном месте. Никаких прикосновений и прочих тактильных контактов. Никаких фотографий.
– Одна встреча. Никаких прикосновений. Обещаю, что не буду пугать тебя или валять дурака. Просто проведем обычный старомодный вечер вместе. Поболтаем и посмеемся. Может, тебе даже понравится.
Его энтузиазм снова заставил меня задуматься, не пожалею ли я о своем решении.
– Где?
– Выбирай. Если, конечно, не хочешь, чтобы это был сюрприз.
– Не люблю сюрпризы, – сказала я.
– Еще бы. Сюрпризы, которые преподносила тебе жизнь, были не из числа приятных. Понимаю.
На редкость проницательное наблюдение.
– Есть еще одно условие, – сказала я. – Поскольку я решилась на серьезный шаг – согласилась стать частью сделки, чего никогда не делала раньше, – мне нужно, чтобы ты вычеркнул еще одно имя из списка.
Пит вопросительно вскинул брови.
– Тиффани ДеЛюка.
Я не знала точно, есть ли она в списке, но предполагала, что реакция Пита скажет все за него. Так и вышло.
Он протянул мне руку:
– Эмбер Гарлин и Тиффани ДеЛюка.
Я колебалась мгновение, потом протянула ему свою. У меня до последнего было ощущение, будто он меня разыгрывает и его ладонь на ощупь непременно окажется липкой, вымазанной в вазелине. Не верилось, что Пит способен на что-то серьезное. Но рука была совершенно нормальная, теплая и только чуть влажная от волнения. Я вспомнила его фразу про неприятные сюрпризы в моей жизни и подумала, что, может, свидание будет не таким уж и ужасным.
– Договорились.
– Так куда же ты хочешь пойти? – спросил он.
– У меня есть одна мысль.
Выйдя из дома Пита, я остановилась на крыльце и написала сообщение Тиффани.
«У меня к тебе предложение. Может, встретимся?»
– Готово, – выдохнула я, садясь в машину.
– Получилось? – спросил Джеймс.
В его голосе я услышала удивление.
– Почему ты так изумлен? Конечно получилось. Я профессионал в своем деле.
– Что ты ему предложила?
Я замялась. Мне не хотелось ему рассказывать. Почему-то было неловко.
– Так, небольшая услуга.
Я надеялась, что Джеймс не станет расспрашивать дальше, но, конечно же, он так просто не отстал.
– Какая небольшая услуга?
– Ну, э, встреча.
– Встреча? В смысле?
– Мы договорились встретиться и поговорить немного. Ну как-нибудь потом.
– Я знаю, что такое встреча. Но разве это услуга? И почему ты ведешь себя так загадочно?
– Я не веду себя загадочно.
– Ведешь. Ты уходишь от ответа и отводишь глаза.
– Ну хорошо, хорошо. Это не просто встреча, а свидание. Я согласилась пойти с ним на свидание.
– На свидание? – повторил Джеймс. – С Питом Ласки?
– Я поставила ему кучу условий, так что никаких неловких моментов не возникнет. То есть, может, это и будет неловко, но не в том смысле.
Я посмотрела на Джеймса, пытаясь понять, что он об этом думает, но его выражение было невозможно прочитать.
– Знаешь, сначала я была в ужасе от мысли о свидании с Питом, но теперь мне кажется, что все пройдет нормально. Он, конечно, слащавый и придурковатый, но, кажется, умеет вести себя адекватно.
Джеймс посмотрел на меня как на сумасшедшую.
– Погоди, так он тебе нравится? Поэтому ты так смутилась?
– Конечно нет. Я согласилась на это только ради дела.
– И он приедет за тобой на одной из этих безумных неоновых машин?
– Наверное. Надеюсь, что да. Я еще никогда не ездила на таком автомобиле.
– Я смотрю, ты прямо взволновалась, – заметил Джеймс.
– Из-за предстоящей поездки на спортивной машине? Ну да. А ты что, ревнуешь?
– К Питу или к тачке?
– К обоим.
– Нет. Я просто в шоке, что ты согласилась. И куда он тебя повезет? В магазин бонгов?
– Нет. Выбор за мной. Но магазин бонгов – звучит довольно интересно.
– Не могу поверить, что ты идешь на свидание с Питом Ласки, – сказал Джеймс в тот момент, когда я включила мотор. Фары высветили сделанный на заказ номерной знак на одном из автомобилей семейства Ласки – LAST-KY.
– Всего пара часов в общественном месте, – сказала я, выезжая с подъездной дорожки. – Не может же это быть настолько плохо.
Тиффани отказалась встречаться со мной у себя дома, поскольку боялась, что нас могут услышать родители, поэтому предложила посидеть в кофейне на набережной. Мы с Джеймсом приехали немного раньше.
– Жди меня здесь, – велела я Джеймсу, припарковавшись.
– Знаю, знаю, – буркнул он, доставая телефон.
В кофейне было всего несколько человек, уткнувшихся в ноутбуки. Я заказала чай и села в уголке, где нас никто не мог подслушать. Тиффани подошла через несколько минут. Ее волосы свисали влажными прядями, под глазами слегка размазалась тушь. Скорее всего, ревела в душе. Она совсем мне не обрадовалась, но этого и следовало ожидать. Люди относились ко мне примерно так же, как к юристам: я была для них неизбежным злом. Я помогала людям решать их проблемы, но один мой вид напоминал им о приключившихся неприятностях, и они хотели, чтобы поскорее исчезло все – и неприятности, и я.
Тиффани села напротив, сжимая в руке ключи, словно готова была вскочить и убежать в любой момент.
– Что тебе нужно?
– Я знаю, что ты в списке Пита, – сказала я. – Могу убрать твое имя оттуда, если ты расскажешь мне все, что тебе известно про «Светлое будущее».
– Я так и знала, что ты об этом.
– Я хочу тебе помочь.
– Точнее, ты хочешь, чтобы я помогла тебе.
– Это будет взаимовыгодное сотрудничество.
– Почему ты так зацепилась за этот фонд? – спросила Тиффани.
– Я не буду распространяться о деталях другого дела. Так же как и о нашем сегодняшнем разговоре.
– Значит, кто-то нанял тебя, чтобы узнать про «Светлое будущее»?
– Нет. Не совсем так. Я сама вышла на него.
– Я предупреждала тебя на вечеринке, что от фонда лучше держаться подальше.
Эти слова заставили меня задуматься. С одной стороны, Тиффани было непросто напугать. Если даже она так нервничает, может быть, мне действительно не стоит туда лезть? С другой – что со мной может случиться? Все самое страшное уже произошло. Моя жизнь и так давно разрушена. Что я теряю?
– Не могу.
Тиффани сосредоточенно посмотрела на меня.
– Если я тебе все расскажу, никто не должен узнать, что я твой информатор.
– Никто не узнает.
– Мне известно совсем немного. Дев не особо-то делился со мной подробностями своей работы.
– Ты все равно знаешь больше, чем я. Мне пригодится любая информация.
– И мое имя точно исчезнет из списка Пита?
– Стоит мне только набрать ему – и твое имя будет стерто.
Рука, сжимающая ключи, слегка расслабилась.
– Ну хорошо.
В первый раз Тиффани услышала про «Светлое будущее», когда ее тогдашний парень Дев получил там работу. Официально его должность называлась «менеджер по развитию» – он должен был искать новых спонсоров и окучивать тех, кто уже сотрудничал с фондом. Все это казалось очень скучным, особенно поначалу.
Но тут Тиффани стала обращать внимание на некоторые странности. Прежде всего, она заметила, что Деву очень много платят – гораздо больше, чем платили подросткам на любой работе, тем более в благотворительной организации.
Когда она попыталась расспросить его, он долгое время отмалчивался, но потом все-таки объяснил, что у фонда страшно щедрые спонсоры, которые очень заботятся о развитии организации.
Вторая странность заключалась в том, что Тиффани не понимала, как его вообще взяли на эту работу. Дев не имел никакого опыта в фандрайзинге [9], да и в деловой переписке был не силен, а теперь целыми днями строчил письма спонсорам. Дев утверждал, что, поскольку он обучался в школе Святого Франциска, у него был доступ к контактам влиятельных лиц из сферы образования. Однако в таком случае, полагала Тиффани, должны были найтись люди, которые тоже имели доступ к этим контактам и вместе с тем обладали бóльшим опытом, чем Дев. Почему же взяли именно его?