Эволюция (СИ)

– Да и мы тоже. – согласился Рок. – Наверное, очередное Обновление установили, пока нас не было – и погоду подправили, и ещё что-нибудь. Интересно только, что именно…
Иконка игрового чата ожила и замигала оповещением о важных сообщениях. Отойдя от портала, вокруг которого стояло много других игроков, друзья принялись просматривать то, что они пропустили.
– Телепорты найдены, – принялся перечислять Холод, бегая взглядом от сообщения к сообщению. – Пирамиды пройдены, несколько захоронений обчищено. Скрытые задания, пара квестов в лабиринтах… ну, что ж… пока что всё ожидаемо. О! Смотрите-ка – кто-то тоже умудрился попасть в Архив!
– Эй, народ, а вы где так прокачаться успели? – спросил кто-то сбоку и Холод отвлёкся от истории переписки, только сейчас заметив, что взгляды многих окружающих прикованы к ним.
– Слышите, Стражи! – прозвучал новый голос. – А у вас никакого донабора людей не планируется, а? Я уже сорок пятого уровня! Маг!
– В подземелье пойдёте?
– Эй, купите карту, а? Настоящие ничейные территории, ещё никому неизвестны! Честное слово! Для вас, как топов, за полцены!
– Возьмите меня в группу, я вам помогать буду! Вы сейчас куда собираетесь?
– Оружие продаёте?
– Народ, подкиньте золота, а?! У вас же наверняка много!
Орф повернулся и осмотрел толпу с брезгливой гримасой.
– Вы как хотите, – сказал он своим друзьям, – а я – домой. Не знаю, почему нас записали в один список с топами, но разговоры с попрошайками меня раздражают!
Но не успели друзья выйти с портальной площади, как им пришли сообщения от Архитектора.
– Народу привет! – писал глава «Стража». – Где вы ещё по паре уровней отхватили, я уже даже не спрашиваю – не удивлён – но куда вы так внезапно пропали, не поделитесь? В данж?
– Я отвечу. – сказал Ланс и замедлился, набирая текст короткими скупыми движениями.
За несколько минут переписки он ввёл Архитектора в курс того, что они нашли и поделился с ним планами группы на ближайшее будущее. Ответ пришёл незамедлительно.
– Ждите. – написал Архитектор.
– Во даёт! – восхитился Орф. – Шустрый, как электрический веник! Везде успевает!
– Ему по должности так положено. – сказала Ракетка. – Он же координатор объединения из четырёх Гильдий!
– Он – координатор, а мы – до сих пор не решили, куда идём! Домой или нет?
– Давайте лучше в «Пузатую мелочь». – предложил Рок. – И отдохнём, и с Архитектором пообщаемся. Как считаете?
– Можно!
И друзья повернули на улицу, ведущую в направлении памятного трактира, внутри которого оказалось на удивление малолюдно.
– Ого! А куда это все подевались? – удивился Ланс и махнул рукой нескольким сидящим за столиками игрокам. – Здорово, народ! А почему нас так мало?
– А чего ты ожидал? – фыркнул один из игроков. – Тут трактиров штук пятьдесят, в городе, не всем же зависать именно здесь! Да и задания сами себя не выполнят. Вот все и поразбежались…
– И слава Богам, что так. – тихо заметил сидящий в стороне от остальных орк, перед которым стоял прозрачный графин со светящейся жидкостью. – Достала уже эта толкучка!
Пройдя в зал, друзья заняли стоящий в тенистом уголке столик и переглянулись.
– Всё! – выдохнул Орф и откинулся на спинку стула. – В ближайшие полчаса, как говорит Ланс, считайте меня недвижимостью!
Игроки засмеялись.
– Я думаю, останемся тут часа на два. – сказал Холод. – Почитаем чат, узнаем новости, потом пообщаемся с Архом – и можно будет двигать в Роттрафт. Посмотрим, действительно ли этот Люк такой везучий, как он о себе писал.
– Интересно, а кто он такой? – спросила Ракетка. – Как думаете? Имя у него какое-то странное…
– Нормальное имя! – помотал головой Орф. – Он же шоккер!
– Шоккер? С чего ты взял?
– А какие у тебя ещё варианты? Посмотри на мое имя и вспомни, как зовут остальных шоккеров, которых мы уже видели. Даже игроков!
– А Орф прав! – заметил Ланс. – Имена у них у всех и правда нестандартные. Всякие Духи Леталкины и Руды Подземники... это да. Помню, видел игрока с именем Пак Дровишкин! Представляете?
 
– Пак Дровишкин? – повторил Крохобор и захохотал. – Силён!
– Именно! Так что наш хвостатый прав – Люк Взрывашкин определенно один из шоккеров.
– Что же... – протянул Холод. – Определенность, конечно, радует – шоккеров в Роттрафте не так уж много. Но, раз такое дело, не пришлось бы только тащиться за ним в Шоковую пустыню!
Орф нахмурился.
– Да уж, не хотелось бы! Пустыня большая...
Тут дверь трактира распахнулась в зал вошел одетый в разукрашенную броню Архитектор. Над его левым плечом висел округлый предмет, больше всего похожий на большое глазное яблоко. По поверхности предмета металось небольшое светящееся пятно вроде зрачка, что делало сходство с чьим-то глазом почти несомненным.
Пошарив взглядом по сторонам, Архитектор улыбнулся и направился к столику семерых друзей.
– Привет еще раз.
– Привет, Архитектор. – кивнул Холод и посмотрел главе "Стража" за спину. – А почему ты один?
– А. – Архитектор издал неопределенный звук и уселся на один из стульев. – Смысла нет кого-то еще вытаскивать. Только от поисков отрывать. Вдруг им повезет?
– Ладно. А где Финс? Я думала, он почти всегда при тебе.
– Финс? – упоминание о воине вызвало у Архитектора очередную улыбку. – Финс, Ракета, в глубокой ж…
– Где?!
Глава Гильдии засмеялся.
– В яме, Орф, в яме. Финс и ещё четыре везунчика провалились во что-то вроде колодца, представьте! Как Алисы в Страну Чудес. Вот только вместо чудес там сплошные ловушки и дебаффы, а вместо кролика – некий Глубинный Погрызун пятьдесят девятого уровня и масса запутанных коридоров. До сих пор блуждают, никак не выберутся.
– Ясно. – кивнула Ракетка. – А кто такой Погрызун?
– Голова на ножках. – ответил Архитектор. – С очень большим ртом и десятком длинных ручек. Общий размер приблизительно с шоккера. Неприятная тварь, на самом деле. Обладает способностью пожирать броню. Нападает – отхватывает кусок и сразу же драпает.
– И что – они его до сих пор не убили?
Архитектор посмотрел на что-то, видимое ему одному, и пожал плечами.
– Ну, судя по всему – нет. Впрочем, предлагаю поговорить об этом потом. Сейчас, если нет возражений, вернёмся к нашим общим вопросам. Вы как?
По лицу Холода скользнула короткая улыбка и он кивнул.
– Мы все внимание, можешь начинать. Люка нашли?
Архитектор поморщился.
– Нет. Я после твоего сообщения первым делом заглянул в Роттрафт, но… исследователи просто отказываются со мной разговаривать. Упоминаю имя Люка Взрывашкина, а они такие: "Люк? Какой ещё Люк? Не знаю никакого Люка!". И на этом всё.
Друзья переглянулись.
– Странно. А что по острову Бесов?
– Пока пустота. – Архитектор вздохнул и повёл плечами. – На доступной игровой карте такого острова нет, местные в магазинах карт ничего не знают.
– И только этому Люку что-то известно…
Архитектор кивнул.
– Именно. Непонятная история, на самом деле. Очень похоже на то, что вы были правы и реликвия-меч с островом Бесов действительно важны для Основного Задания, а вся эта линейка квестов с Взрывашкиным – альтернатива. Один из неочевидных вариантов прохождения, завязанный на какие-то предметы или задания.
– Записку?
Глава «Стража» задумчиво посмотрел на Ракетку.
– Может, и на записку. В таком случае пока не попробуешь – не узнаешь.
– Эксперимент подождёт. – сказал Рок. – У нас отдых. У тебя, кстати, тоже! Отвлекись на пару часов от своих обязанностей, Кельт с Пеленгом справятся и без тебя!
 
– Уже справляются. – улыбнулся Архитектор и повернулся в сторону барной стойки. – Эй, хозяин! Тут еду какую-нибудь продают?!
* * *
– А ещё мы приняли решение, что пора начинать обучение кузнецов. – рассказывал Архитектор спустя полтора часа. – Ну и всех остальных, конечно, по специальностям. Но сперва кузнецов! У них на сороковом уровне профессии новые возможности открываются и там такие перспективы, что только держись!