Выжигаю имена в сердце своем (СИ)

Забравшись в ванну, куда предварительно был вылит небольшой флакон расслабляющего настоя «Море в банке», юноша погрузился в раздумья. Впереди оставался сам научно-исследовательский центр и пара-тройка крупных городов по пути. Занятый такими мыслями, наримец не заметил, как очутился посередине коридора, не зная в какую сторону двинуться дальше. Хоть ему и сказали дожидаться в покоях, Ян захотел проявить определённую самостоятельность и показать, что он вполне может справиться с таким пустяковым делом, как пешая прогулка до столовой.
Нет. Ян оказался не настолько самостоятельным, чтобы найти столовую без посторонней помощи. Чем дольше он бродил по бесконечным коридорам, тем больше паника, смешанная со злостью на себя, заставляли его ускорять шаг, практически переходя на медленный бег. Со стороны эта картина могла выглядеть комично, если бы не одна загвоздка. Ян больше переживал не столько из-за того, что опоздает на обед, сколько из-за возможности потеряться в абсолютно неизвестном особняке с малым количеством людей. За пятнадцать минут судорожного хождения Ян не встретил ни одной живой души. Коридоры, казалось, смеялись над его беспомощностью, делаясь всё более длинными и однообразными, не меняя ни цвет стен, ни стиль картин, ни пейзаж за окном.
— Этот проклятый лабиринт всё никак не собирается заканчиваться, — нотки надвигающейся истерики зазвучали в голосе. — Веником всех дери, просто выйду из окна и зайду в поместье заново. Никто и не заметит.
Открыв нараспашку двустворчатые ставни на окне, которое как раз подвернулось, Ян перекинул правую ногу через подоконник. Пытаясь аккуратно пролезть через окно, не издавая лишних звуков, юноша слегка приоткрыл рот, словно этот ритуал помог бы ему сохранить зыбкое равновесие. Пока он протискивался в оконную раму, пытаясь вытащить носок ботинка из оков ничего не замышляющего подоконника, позади раздался тихий шорох. Быстро освободив ногу, Ян повернулся к источнику звука. Вытаращенные в испуге глаза, скованная поза и неловкие прыжки на правой ноге. И не заставивший долго себя ждать грохот разбившейся вазы.
На него смотрела девушка с резкими чертами лица. Тёмные густые волосы струились по нетипичному для западного континента воздушному платью. Молочного цвета наряд чуть ниже колена с шёлковыми оборками на рукавах и подоле делал образ девушки более юным и лёгким, придавая ей неуловимое очарование. Выражение лица незнакомки быстро сменилось с недоумевающего на откровенно веселящееся, она даже не пыталась подавить непроизвольно охватывавшие её приступы смеха. Переливчатый хохот разнесся над лугом, пугая местных птиц. Стая желтопёрых чижей взметнулась в безоблачное небо, рассыпаясь подобно летнему дождю.
Тем временем Ян глупо озирался то на единственного очевидца своего преступления, то на не успевшую много повидать в этой жизни вазу с ярко-красными астрами. Однако девушку вовсе не смущала данная ситуация. Она ею наслаждалась.
— Не часто увидишь в нашем доме гостей, но такой неловкий экземпляр попадается впервые, — не переставая хохотать, проговорила юная мисс Рут. Кое-как поборов себя, единственная наследница дома выпрямилась и протянула руку парню. — Вы просто находка, мистер Башазаг. Приятно познакомиться, Едвига Рут.
— Ян Башазаг, — ответив на рукопожатие, юноша виновато посмотрел за спину. — За вазу не беспокойтесь. Я возмещу ущерб.
— Не стоит волноваться. Она не представляла никакой ценности. Очередная вещь для создания атмосферы, не более. На выставках начинающих мастеров часто можно увидеть подобного рода произведения.
Внезапно замолчав, Едвига внимательно посмотрела на собеседника. Заманчивая идея, как вспышка лампочки, пришла в голову.
— На следующей неделе как раз намечается весенний фестиваль, если вы не возражаете, мы можем сходить туда вместе. Насколько я осведомлена, на него съедутся десятки ремесленников из соседних краёв. Сможем неплохо провести время и заодно купить замену вазе. Как вам идея?
— Конечно, — не раздумывая согласился Ян. — Не могу отказать человеку, вызволившему меня из неловкой ситуации.
 
— Не переживайте. Родители бы спокойно отнеслись к отсутствию незначительного предмета, — отмахнулась девушка. — Лучше скажите, что вы здесь делали? Не думаю, что вы хотели сбежать. Иначе бы прихватили с собой личные вещи. Да и это всего лишь первый день. Моя семья при всем желании не успела бы вам ничем насолить.
Прикусив губу и покосившись на особняк, лишь бы отвести смущённый взгляд от проницательной хозяйки, Ян медленно начал.
— Пообещайте не смеяться. Хотя, припоминая вашу реакцию на мой неудавшийся побег, не уверен, что вы сможете сдержать чувства.
Едвига насмешливо хмыкнула.
— Обещаю, что буду хранить молчание и никак не выказывать своих эмоций.
— Хорошо. Это была вовсе не попытка бегства, а поиск способа дойти до столовой. На протяжении двадцати минут я ходил по поместью, но как видите, безуспешно. Отчаявшись, решился на единственный пришедший мне в голову в данной ситуации выход — выйти из поместья и зайти в него заново.
Окно приветственно поблёскивало в лучах солнца. Ваза бесшумно рыдала. Было ли это по причине того, что она была неживой и звуков издавать не могла или причиной являлось её разбитое состояние, никто не мог ответить. Как и она сама.
— И вот, я уже почти незаметно перебрался через окно, что, по моему скромному мнению, было выполнено весьма недурно, как меня тут же рассекретили. Теперь я ваш должник. Как в случае с вазой, так и с моим вызволением, — склонившись в благодарном поклоне, Ян посмотрел на покачивающую головой девушку. Приподняв край нежного платья, Едвига склонилась в ответном поклоне.
— Рада была помочь, мистер Башазаг. А сейчас давайте мы вас вызволим из домашнего заточения. Следуйте за мной, — отойдя с дороги, девушка одной рукой показала в направлении столовой и опустила глаза, выказывая наигранную кротость.
— Страшно представить, как мне придётся расплачиваться за вашу доброту.
Едвига зловеще улыбнулась.
— Вы останетесь здесь навечно, чтобы расплатиться за вазу эпохи Раскола. Она обошлась нам в целое состояние, — нахмурила носик девушка.
— Извините, — глаза расширились в испуге, — эпоха Раскола? Разве вы не сказали, что она была куплена на выставке начинающих мастеров?
Судорожно соображая, как же он успел так сплоховать и что сказать родителям, Ян прикидывал, что можно сделать в таких плачевных обстоятельствах. Едвига посмотрела на мученические потуги юноши и тяжко вздохнула.
— Шутка. Это была шутка. Вы такой доверчивый, мистер Башазаг. Но предложение остаться навсегда было сделано всерьёз. Вы мне понравились, — игриво подмигнув, Едвига пружинистой походкой пошла вперёд. — За мной, не отставайте. Иначе действительно потеряетесь и останетесь здесь навсегда.
«Эта неделя будет невыносимо долгой», — про себя отметил Ян.
* * *
— Как добрались? Не возникло никаких проблем по пути? Слышала, по дорогам близ Древногора ходят рейды стражников, поэтому попросила их на всякий случай просматривать приезжих людей. Если бы они наткнулись на человека, похожего на вас, в соответствии с тем, как описал вашу внешность мой муж, стражи непременно направили бы вас в наш дом.
Нежное лицо, не похожее на строгие черты дочери, обрамляли слегка завитые пряди волос, свободно свисающие из-под высокой причёски. Карие глаза смотрели с живым любопытством, отмечая каждое непроизвольное движение милого гостя. Грация, располагающая манера речи, искренняя заинтересованность в собеседнике — всё создавало образ радушной хозяйки дома. Но внутреннее чутьё подсказывало Яну, что он не добровольно пришёл в этот дом, а его умело заманили в красивую клетку. Как пойманная в ловушку мышка, Ян пытался спастись от цепких лап кошки, что забавлялась с невольной жертвой.
Отбросив не самые радужные мысли, юноша попытался представить отчий дом и подумать о том, ради чего затевалась вся эта длительная поездка. Чем дальше он находился от родительского дома, тем больше его беспокоили смутные сомнения. Плохое предчувствие не покидало Яна, стоило ему добраться до Древногора.