Ее секрет (ЛП)

— Я думал, что это серьезно, — сказал я наконец. Мой голос звучал спокойно, но сердце бешено колотилось. Я слышал, как Кристен разговаривала с группой парней, с которыми она была, когда они разогревались. Это заставило меня вспомнить все те времена, когда мы с ней вместе играли в теннис, и напомнило мне, почему я резко перестал играть после разрыва. — Короче говоря, если коротко, то она использовала меня. Она получила то, что хотела, а потом ушла.
Вайолет смотрела на меня с удивительной долей сочувствия. После того, как я обращался с ней с тех пор, как нанял ее, я бы не стал винить ее за то, что ей доставляла удовольствие мысль о том, что меня выставят дураком, но, похоже, ей эта идея не доставляла никакого удовольствия.
— Она здесь живет? В Аннаполисе? Так вот почему ты так сильно хотел попасть на этот съезд?
— Нет. Она тоже живет в Нью-Йорке. Она здесь на книжной конференции. Она… Она писательница, — сказала я сквозь стиснутые зубы. — Она, вероятно, тоже остановилась в отеле неподалеку. Может быть, даже в том же, что и мы.
Вайолет кивнула, и по тому, как она смотрела на Кристен, я подумал, что у нее зреет какая-то глупая идея.
— Что? — спросил я.
— Я просто думаю, что мы определенно должны пройти мимо нее к выходу. Пусть она думает, что мы вместе, и посмотрим, как ей это понравится.
Я рассмеялся.
— Я ценю это, но сомневаюсь, что ей будет не все равно. И я не заинтересован в том, чтобы вернуть ее. Я просто хочу двигаться дальше и забыть ее.
Вайолет покачала головой.
— Иногда, если что-то держать в себе, это просто означает, что оно взорвется в будущем. — Она, казалось, обдумывала свои собственные слова в течение нескольких секунд, затем снова посмотрела на меня. — Да ладно тебе. Все, что нам нужно сделать, это пройти мимо нее. Это не должно быть чем-то большим, драматичным. Она подумает об этом, если увидит нас вместе. Это безвредно.
Я закусил губу. Мне не хотелось это признавать, но мысль о том, чтобы вывести Кристен из себя, действительно казалась немного приятной. Я также не был в восторге от мысли о том, чтобы улизнуть через черный ход, как какая-нибудь раненая собака, боящаяся, что ее лягнут.
— К черту. Хорошо. Пошли, — сказал я.
Я помог Вайолет подняться на ноги, перекинул свою теннисную сумку через плечо и повел ее к выходу… что означало, что мы будем идти позади корта Кристен. Мы с Вайолет слегка вспотели от небольшой игры, которую провели, и что-то в том, что она прислонилась ко мне, и наш пот смешался, было очень жарко. Не помогало и то, что напряжение, казалось, только усиливало ее запах, который был неопределимым и неотразимым одновременно. Я не сомневался, что именно так она будет пахнуть, если я уложу ее в постель, и это было опасное направление мысли.
Она продолжала одергивать юбку, без сомнения, боясь, что ее разрезанные леггинсы будут видны, хотя позади нас никого не было.
— Питер? — крикнула Кристен, как только мы двинулись через ее корт. Она развлекалась с тремя атлетически сложенными парнями, которым на вид было лет двадцать, но все они, казалось, были недовольны, когда она подошла к нам.
— Кристен, — сказал я.
Она уперла руки в бедра и выпятила грудь, демонстративно оглядывая Вайолет с головы до ног. Я почувствовал постыдный оттенок удовлетворения, когда она оглянулась на меня, явно раздраженная.
— Неужели продажи книг так сильно упали, что ты прибег к урокам тенниса за небольшую дополнительную плату? — спросила она.
— Нет. Я не даю уроков тенниса.
Кристен искоса взглянула на Вайолет, а затем закатила глаза.
— Итак, полагаю, что увижу тебя завтра на съезде? Твоя маленькая подруга пойдет с тобой, или ее гонорар не включает в себя публичные прогулки.
Я с трудом мог поверить, какой мелочной могла быть Кристен. Очевидно, это была ошибка.
— Вайолет…
— Его девушка, — быстро сказала Вайолет. — Вообще-то, бесплатная.
Кристен рассмеялась и положила руку на плечо Вайолет, как будто они только что поделились какой-то веселой шуткой. Ее смех оборвался резким, неестественным образом.
 
— Ну, и это всего лишь указатель, но в следующий раз, когда он убедит тебя позволить ему одеть тебя в какую-нибудь скудную маленькую вещь, которую он выберет, тебе разрешается сказать «нет». — Она снова оглядела Вайолет с ног до головы со снисходительной ухмылкой.
— Я оделась сама, — сказала Вайолет.
— Это мило. Она даже заступается за тебя.
— Да, — проворчал я. — И я думаю, что нам пора, прежде чем кто-нибудь из нас решит сделать что-нибудь глупое.
— Хорошо, — сказала Кристен, хотя ей пришлось повысить голос, когда мы уходили. — Потому что великий Питер Барнидж никогда не делает глупостей.
Как только мы вышли на улицу, я посмотрел на Вайолет и покачал головой.
— Мне жаль. Я должен был знать, что так и будет. Не могу поверить, что я согласился с…
— Все в порядке. Но я уже ненавижу эту женщину. Надеюсь, что она нырнет за мячом, и оба ее имплантата лопнут при ударе.
Я издал удивленный смешок.
— Черт. Я собирался сказать, напомни мне не переходить тебе дорогу, но я почти уверен, что уже сделал это.
— Да. И я знаю, где ты спишь.
— Кстати, о сне. Нам обоим нужно вернуться в отель и немного отдохнуть перед завтрашним съездом. С твоей лодыжкой все в порядке?
— Да. Я думаю, что моя гордость пострадала сильнее.
Я заставил ее остановиться, чтобы я мог опуститься на колени и посмотреть на лодыжку. Ботинок закрывал большую часть ее ноги, но я все равно попытался взглянуть на ее лодыжку.
— Этот ботинок снимается? Тебе, наверное, стоит хотя бы проверить, не опухает ли она.
Вайолет смотрела на меня немного странно, когда я встал.
— Что? — спросил я.
— Это застает меня врасплох, когда ты так беспокоишься о моей лодыжке. Это все. Доусон никогда… — она прочистила горло и нахмурилась.
— Доусон? — спросил я.
Вайолет только покачала головой.
— Ничего. Пойдем, а то я чувствую, как становится холоднее.
Хотя я не купился на это ни на секунду, на улице было холодно, и я сомневался, что ее маленькое пальто действительно сильно помогло.
— Думаю, ты просто чувствуешь, что холод просто добрался до твоей голой задницы.
Она сверкнула глазами.
— Смешно.
Я мысленно отметил это имя. Доусон. Казалось очевидным, что она говорила о бывшем. Хотя, я предположил, что он мог быть членом семьи или другом. Доусон никогда… Никогда что? Я ломал голову над тем, что она собиралась сказать всю обратную дорогу до нашего отеля, и единственное, что я смог сделать, это то, что я хотел ударить этого Доусона в челюсть за нее. Очевидно, это было болезненное воспоминание, и я задался вопросом, не был ли ее совет о том, чтобы не сдерживать мои чувства, вызван какими-то ее собственными скрытыми проблемами.
В Вайолет было нечто большее, чем дерзкие ответы и решительность. Это было совершенно ясно. Как бы сильно меня ни пугала эта мысль, мне показалось, что я начинаю чувствовать, как мое нежелание доверять Вайолет ускользает от меня. Я хотел доверять ей. Может быть, я ошибался, когда предполагал, что она просто обманывала меня с самого начала.
Одно было ясно наверняка. Определенная часть моего тела уже была готова отбросить осторожность на ветер, даже если это означало просто выиграть час, чтобы побыть с ней наедине.
Глава 13
ВАЙОЛЕТ
Питер помог мне добраться до моей комнаты, где достал из сумки мое теннисное снаряжение и положил его на стол. Комната, которую он снял для меня, была чрезмерной, хотя и не такой экстравагантной, как его собственная. Я ожидала, что он быстро уйдет, как только я устроюсь на диване… где я, к счастью, смогу перестать переживать, что я показываю кому-либо свои леггинсы с разрезом, о котором постоянные порывы холода не давали мне забыть, пока мы не вошли в вестибюль отеля.