Жена короля-дракона
Было видно, что владельцы замка Фа любят свой дом и заботятся о нём.
Вот только где же слуги?
Они нашлись в кухне, расположенной на первом этаже замка. Когда я вошла, работники сидели за длинным деревянным столом. При моём появлении все испуганно вскочили. И скамейка с грохотом опрокинулась на пол.
— Доброе утро, — я дружелюбно улыбнулась, решив, что сейчас хороший момент, чтобы познакомиться и произвести хорошее впечатление.
— Доброе утро, — ответили мне вразнобой, искоса поглядывая на лежавшую скамью.
— Ничего страшного, не беспокойтесь, — я улыбнулась. — Просто хотела познакомиться с обитателями замка. Если не возражаете, выпью с вами чаю?
После моего вопроса прислуга засуетилась. Созана командовала, что кому делать. Мужчины подняли скамейку. Эрин кинулась за дополнительным прибором для меня.
И только одна из женщин не принимала участия в общем переполохе, вызванным моим появлением. Она была очень красива. Аристократически бледная кожа. Пронзительные голубые глаза. Губы пухлые и алые, как будто красавица только что пила вишнёвый сок. Чёрные как вороново крыло волосы были слегка присобраны у висков и падали на спину густым блестящим покрывалом.
Интересно, какие работы выполняет эта женщина? У всех остальных волосы были убраны под косынки или чепцы, чтобы не мешали. А эта выставляет свою красоту напоказ.
Почему-то незнакомая служанка сразу же вызвала у меня стойкую неприязнь. Вот только непонятно, откуда она взялась. Мы ведь виделись впервые в жизни.
Мне принесли табурет и поставили во главе стола, извинившись, что в кухне такая простая мебель. Но если госпожа пожелает, Созана отправит кого-нибудь в столовую за приличным стулом. Госпожа не пожелала, согласившись сидеть на табурете. Хотелось показать людям, что я вовсе не капризная и надменная особа.
В отцовском замке я была частым гостем в кухне. И повара частенько оставляли для меня вкусности.
В замке Фа работало всего двенадцать человек. Я сначала удивилась такому скромному штату, а потом вспомнила рассказы няньки о несчастных, что попадали к дракону в услужение. Они становились его вечными рабами, навсегда теряли возможность вернуться домой.
Бедняги. Мало кто согласится на подобную участь. Должно быть, очень серьёзные причины заставили этих людей пойти на такие условия.
А может, король-дракон не оставил им выбора?
Как и мне.
Созана представила мне слуг. В замке Фа служило только четверо мужчин. Два садовника, повар и камердинер короля. Остальные женщины.
Неприятную особу звали Дэлина. Она оказалась помощницей экономки. Я посмотрела на её нежные холёные руки и подумала, что с этой Дэлиной что-то нечисто.
В общем и целом чаепитие прошло удачно.
Созана представила мне слуг. Каждый рассказал, за что отвечает и чем может быть мне полезен.
Дэлина, как выяснилось, играет на клавикордах.
— О-о, здесь есть клавикорды? — обрадовалась я.
— Да, в малой гостиной, — не слишком-то радостно сообщила помощница экономки.
Её явно напрягало моё общество, женщине не терпелось от меня избавиться.
«Ах так? — рассердилась я. — Посмотрим, насколько ты готова послужить своей хозяйке».
Почему-то эта особа меня ужасно раздражала. Её манера поведения, слегка прикрытое мнимым почтением превосходство. Она как будто знала что-то, чего не могла знать я. И от этого могла поглядывать на меня свысока.
— Я хочу послушать вашу игру, проводите меня в малую гостиную. Сейчас, — я поднялась из-за стола, демонстрируя своё намерение.
Дэлина скривилась, но встала вслед за мной и пошла вперёд, показывая дорогу. За столом воцарилось молчание. Слуги переглядывались между собой, но не высказывались, по крайней мере, пока мы с Дэлиной не покинули комнату.
И почему у меня такое ощущение, что все они что-то знают? И это как-то касается меня.
Дэлина шла впереди, плавно покачивая бёдрами. А я подумала, то даже это меня в ней раздражает. Она была слишком красива. Слишком привлекательна как женщина. И знала об этой своей притягательности.
А я… я была гадким утёнком рядом с прекрасным лебедем. И пусть утёнок был по-своему мил, но с лебедем ему не сравниться. От этого портилось и без того не слишком радужное настроение. Хотелось сказать Дэлине что-то резкое, поставить её на место.
Но я молча следовала за ней. И с чего вообще так взбеленилась? Обычно я гораздо спокойнее. И вежливее.
К этой Дэлине я испытывала странную ревность. Соперничество. И никак не могла это объяснить. Ну с чего мне её ревновать? Или к кому?
Мы пришли в малую гостиную. Она действительно была небольшой и очень уютной.
Прикрытый красивой металлической ширмой камин, возле которого наверняка очень комфортно студёной зимой. Большой диван, два мягких кресла. И клавикорды у окна.
Я села на диван, расправила платье и всем своим видом продемонстрировала, что готова внимать.
Дэлина играла неплохо. Но без огонька. Слишком долго задерживала пальцы на клавишах, от этого звук обретал лишнюю протяжность, и мелодия становилась нудной. Меня она утомила через пару минут. Слушать подобное было тем ещё испытанием.
И это порадовало. Потому что я играла намного лучше. По крайне мере, никто не пытался сбежать с моих музыкальных вечеров.
Я поднялась с дивана, прошлась по комнате. Провела пальцем по каминной полке, отмечая небольшой слой пыли. Продемонстрировала это опешившей, но продолжавшей играть, помощнице экономки.
Коснулась часов с большим циферблатом. Стрелки были выпуклыми и шероховатыми.
Подошла к окну. С этой стороны замка были красно-коричневые скалы, тянувшиеся к горизонту. Вот только путь моему взгляду перегораживала высокая гора, почти касавшаяся облаков.
Очень красиво.
— Спасибо, Дэлина, ты неплохо играешь. Позволь теперь я?
Она удивлённо взглянула на меня, постаравшись скрыть досаду. Да, действительно, меня не впечатлила её игра.
Гордыня требовала показать, как надо это делать. Ну и конечно, желание утереть нос сопернице.
Я так и не понимала, почему воспринимаю Дэлину соперницей. Но эта женщина просто умоляла утереть ей нос.
Я села на стул с высокой спинкой, отметив про себя, что в будущем нужно заменить его табуреткой. Ну вот, уже думаю о будущем в замке Фа.
Положила пальцы на клавиши, подумала о красных скалах, стремящихся к горизонту, об одинокой горе, встающей на их пути, и музыка полилась сама собой.
Я редко играла мелодии, сочинённые другими, мне это было не нужно. Музыка жила во мне. Она просилась наружу. И каждый день добавлял в неё свои краски.
Хорошо, что в замке Фа есть инструмент. Иначе было бы совсем тоскливо.
Моя мелодия была грустной. Она рассказывала об отчем доме, об оставленных родных, о покинутом возлюбленном…
Пальцы дрогнули, взяв неверную ноту. И я замерла на пару мгновений, превращая свою ошибку в смену ритма. Потому что мотив изменился. Ведь я ни разу не вспомнила о Коилине ни прошлой ночью, ни за весь этот день.
Теперь в мелодии появилась печаль. Я чувствовала себя предательницей и рассказывала об этом при помощи музыки.
Внезапно краем зрения уловила движение. Повернула голову. В проёме двери стоял король-дракон и с непонятным выражением на лице смотрел куда-то мимо меня.
Я смутилась и тут же сбилась. Аодхфайонн вздрогнул, словно его застигли за чем-то очень личным, и ушёл. Даже, скорее, сбежал.
А Дэлина кисло поздравила меня с прекрасной игрой. Возможно, ещё пару минут назад меня бы порадовало её выражение лица. Но появление короля-дракона всё изменило.
Он слушал мою игру? Нет не так: он что, заслушался моей игрой?!
Аодхфайонну не чуждо чувство прекрасного?
Это открытие потрясло. Я всегда думала о короле исключительно как о злобном и жестоком монстре, почему-то другие его качества даже не рассматривались мной, как нечто реально существующее.
И вдруг такое открытие…
Неужели великий и ужасный Аодхфайонн — обыкновенный человек?