Бальтазар (СИ)

***
Когда тебе принадлежит замок Дверей, путешествия похожи на детскую забаву. Просто пройдя случайную дверь я из теневых троп оказался на Земле, вот так буднично, без фанфар. Понял я это еще вчера, когда в окне увидел огни ночного города. Не став разыгрывать сцен, я позволил себя увести в приготовленную для меня спальню.
  
Сейчас же мысли метались у меня в голове. Если я стану учеником Верховной Ведьмы, то мне откроется доступ к замку Дверей, точнее уже казино. Я бы мог обойти весь мир, побывать там, где никогда бы не побывал, просто зайдя в случайную дверь, скажем, после занятий. Это манило меня, но я понимал, что для этого мне придется подвести сестру, сбежать от ее влияния на Землю, как того желает Игорь.
Поднявшееся было настроение, от вида из окна, вновь пошло вниз. Мне требовалось принять решение, но я так отчаянно не желал его принимать. Мне хотелось остаться ребенком, который пускай не властен над своей судьбой, но и не мук выбора лишен. Вот только устроит ли меня такое положение? Сжав зубы, я подумал, что быть взрослым так проблемно, но и оставаться ребенком на всю жизнь не входит в мои планы. Если так подумать, то я не желал повторять судьбу мага по имени Питер Пэн, которого в отрочестве похитили феи, и он так и не вырос.
Покачав головой, я двинулся дальше. Отведенные мне пятнадцать минут подходили к концу, будет невежливо опаздывать на обед, тем более мне уже чертовски хотелось есть. Так что пройдя коридор, я оказался перед белой дверью в обеденный зал, как мне и было сказано. Открыв дверь я услышал лишь обрывок разговора о правилах и традициях.
— Правила… традиции! — возмущенно кричала давешняя слуга.
Похоже, слуга Мэри была не сильно довольна тем, что та хочет сделать меня своим учеником. Вот и отлично, промелькнула у меня удовлетворенная мысль, первый мой недоброжелатель в этом месте. Нужно будет быть осторожнее, не дать себя проклясть или отравить, пока я нахожусь на территории ведьм. Убивать чужого слугу не слишком вежливо, едва ли Мэри это оценит, слишком много она той позволяет.
Мой взгляд скользнул по залу, оценивая обстановку. Стол, уставленный изысканными блюдами. Мэри Скрэнтон, восседающая во главе с видом полнейшего самообладания. И её юная помощница, чьё лицо сейчас выражало такую панику, будто ей только что предложили принести в жертву её же первенца.
— Надеюсь, я не опоздал к завтраку? — произношу, делая шаг внутрь.
Именно в этот момент из-за моих ног выскользнула Никс. Она прошлась по залу с видом королевы, её серебристые глаза с ленивым любопытством осмотрели обстановку и остановились на Мэри. Видимо она тоже была не прочь перекусить. Интересно, ей вообще нужно питаться в привычном понимании? Некоторым магическим созданиям требуется лишь магия для жизни. Я как-то делал гомункулов, и хоть те и могли есть, но без крови создателя они быстро погибают. Я хотел оставить одного, но сестра не разрешила…
Пока я двигался к столу, Верховная Ведьма отложила вилку, её взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по кошке:
— Я не знала, что у тебя уже есть фамильяр, — произнесла она, и её голос был ровным, но в нём чувствовалось любопытство. — Где ты нашел своего любимца, Люциус? От него исходит довольно странная сила…
Никс фыркнула, запрыгнув на свободный стул, а с него на стол, став нагло воровать рыбу и мясо из закусок. Видя такое самоуправство, я ускорил шаг, поскольку собирался попробовать каждое блюдо. Возможно, в скором времени я умру, так хотя бы слелаю это не на пустой желудок! Так что усевшись за стол, вполне искренне ответив:
— В тени, — после чего с азартом стал накладывать на тарелку еду.
Если меня даже отравят сегодня, то мне не придется принимать столь тяжелого решения. Единственное, надеюсь, что мне не придется мучаться от яда, все же мгновенная смерть предпочтительнее медленной агонии. Видя мой энтузиазм, Мэри лишь покачала головой, после чего мягко, но настойчиво продолжила:
— Впрочем, это можно обсудить позже. Люциус, позволь представить тебе Ли Сон Ми, — её взгляд переключился на девушку, которая, казалось, старалась стать как можно меньше. — Нашу лучшую студентку. Она будет твоим гидом и тьютором на время твоего пребывания здесь.
Сонми, казалось, готова была провалиться сквозь землю. Она кивнула, не поднимая глаз от тарелки. Чего это она? Неужели успела уже отравить еду и не хочет смотреть в глаза своей будущей жертве?
— А это, — я кивнул на кошку, чувствуя лёгкое напряжение в воздухе, — Никс. Мой… попутчик. Она помогла мне добраться сюда. И в целом просто лапочка.
Никс издала нечто среднее между мурлыканьем и насмешливым фырканьем, уплетая рыбу за обе щеки. Обжорка, оставь и мне кусочек! Я тоже хочу попробовать рыбу! Мэри внимательно посмотрела на кошку, и в её глазах мелькнул небольшой интерес, будто она пыталась разгадать сложный ребус.
— Никс… Необычное имя для необычной кошки, — произнесла она наконец, и в её голосе появились нотки любопытства. — Добро пожаловать в мой дом, надеюсь, тебе здесь будет… комфортно… Никс.
Кошка ее проигнорировала, а потому взгляд Верховной Ведьмы вернулся ко мне, она пару секунд наблюдала, как я поглощаю ее угощения, после чего она с чарующей улыбкой произнесла:
— Что касается тебя, Люциус, — продолжила Мэри, — то Сонми познакомит тебя с правилами Академии. Ихва — не фамильный замок Бальтазар. Здесь ценят порядок и дисциплину. Надеюсь, ты к этому готов. Но прежде ты поможешь Сонми пройти обряд посвящения, поможешь ей пройти по теневым тропам и справиться с ее страхами…
— Ээээээ? — вытаращилась на нее эта Сонми, явно не ожидавшая такого поворота.
Тихо хмыкнув, я оценивающе посмотрел на Сонми, которая наконец осмелилась поднять на меня взгляд. В её тёмных глазах читалась смесь страха, любопытства и обреченности. Пожалуй, это будет лучшая возможность подружиться с ней, либо… убить, избавившись от возможных проблем. Мэри будет недовольна, но она не сможет доказать, что я сделал это специально, ведь она может банально не справиться со своими страхами, тогда мне даже делать ничего не придется,
— Будем знакомы, Люциус Бальтазар, — указав на себя вилкой с ветчиной, садясь напротив нее, хищно улыбаясь. — Надеюсь, ты не умрешь и мне не придется тащить назад твой труп.
По столу пробежала напряжённая тишина. Даже Никс на мгновение перестала есть, осуждающе посмотрев в мою сторону. Я же взял ложку и без разбора накопал себе всего, что было поблизости. Мой план был прост: выжить, выяснить, что здесь происходит, и ни на секунду не показывать, что все это пугает меня куда больше, чем любая атака прабабушки Агаты. Решить, как поступить дальше, я еще успею позже. Взрослеть отчаянно не хотелось, но видимо придется.
  
Глава 8
 
Глава восьмая. Неожиданный попутчик. 
Возвращение на «Летучий Голландец» прошло без фанфар. Лишь гоблота встретила меня радостными воплями, которые моментально сменились диким восторгом, когда я открыл припасенную коробку. Внутри лежали остатки обеда, я попросил завернуть их с собой. Для меня было кощунством думать, что такую вкусную еду могут просто выбросить. Пока я в фамильном поместье доедал крошки с тарелки, кто-то на Земле запросто отправлял это в мусорное ведро! Мысль коробила настолько, что я, стиснув зубы, попросил разрешения у Мэри забрать остатки. Моя возможная наставница лишь вопросительно изогнула бровь, но не стала отказывать, великодушно вручив мне ещё и плетёную корзинку.
  
Игнорируя похабные крики и начавшуюся уже потасовку среди гоблинов, я развернулся к молча следовавшей за мной Сонми. Она держалась неплохо, был вынужден признать я. Не тряслась от страха, лишь чуть чаще дышала и сильнее вжимала в грудь свою странную пневматическую винтовку. Оружие выглядело игрушечным, вот только снаряды на её поясе мерцали знакомым магическим свечением. Ботинки на её ногах и кожаные перчатки тоже были испещрены защитными рунами. Гримуара у неё не было, ведьмы черпают силу иначе, через посредников.