Повелитель пустошей (СИ)
— Конечно, — тем временем кивнул старик и обернулся, пробежав взглядом по толпе. — Константин!
— Слышал, — ответил Клавдию сухой голос, и спустя несколько секунд вперед вышел ещё один человек. Высокий крепко сложенный мужчина с глубоким взглядом и очень усталым выражением лица, словно он не спал так неделю-другую. Вот только душам не требовался сон, а значит, такое состояние отцу Арсения было свойственно по крайней мере последнюю часть его жизни. — Что именно ты хочешь узнать?
— Много чего, — принялся перечислять я. — Для начала, самые удачные и впечатлительные результаты твоих исследований. Без конкретики, просто что удалось получить, хотя бы эффекты новых конструктов. Затем, каким был твой статус в обществе исследователей. Название точно не помню, но возглавляет их Михаил Ларионович, надеюсь, слышал о таком. И последнее — род Верезиных, и каким образом ты был с ними связан.
— С первым точно не помогу, — с ходу разочаровал меня отец Арсения. — Я сам то не очень в этом разбирался, и на практике получалось применять далеко не все теоретические выкладки. Помню, что получилось завязать некоторые конструкты конкретно на кровь нашего рода, помню какие-то попытки создания дальнобойных плетений, и даже в пустоши специально выезжали и тестировали их. Но всё очень смутно, конкретнее не скажу. С Михаилом ситуация получше — его образ отпечатался в памяти довольно хорошо. Возглавлял он учреждение исследования энергетических воздействий, и в своё время присоединился я к нему из-за ресурсов, которые могли предоставить остатки этой организации. И сейчас я говорю не о чем-то материальном — людей с головой на плечах, которые всегда готовы помочь и поучаствовать в создании чего-то нового, там предостаточно. По факту ничем особенным я не выделялся, но почти сразу стал старейшиной, благодаря статусу в обществе. Всё-таки глава Великого рода, как никак.
— А магию крови ты там изучал один?
— Ну как… — задумался Константин. — И да, и нет. Почти сразу большая часть исследований перетекла в закрытые лаборатории, и кроме меня там никто и не появлялся, за редким исключением. Однако Михаил всегда интересовался моими наработками, и мы могли часами сидеть у него в кабинете, обсуждая различные теоретические выкладки.
— Закрытые лаборатории? — зацепился за слова. — То есть здесь, в особняке, не единственное место, где ты занимался магией крови?
— Нет, дома я вообще ничем подобным не занимался, — Константин покачал головой. — У меня было три лаборатории. Одна относительно недалеко отсюда, в форпосте Бристкол, вторая около столицы, в какой-то деревушке, название не вспомню, и последняя в Трамме, недалеко от родового особняка Верезиных.
— Верезиных⁈ — я совершенно не ожидал, что интересующая меня фамилия прозвучит в таком контексте.
— А чему ты так удивляешься? — пожал плечами мужчина. — Так-то с Егором, главой рода Верезиных, мы общались очень хорошо, и именно он был тем редким исключением, кто лично видел многие наработки. Некоторые из них мы даже вместе тестировали в пустошах.
Вот это поворот. Оказалось, что знакомство с Верезиными у моего рода-то было значительно теснее, чем я мог себе представить. Вот только что даёт мне этот факт? Нет, что-то, конечно, даёт, но пока рано делать однозначные выводы.
— Так что с Верезиными то не так? — не дождавшись от меня ответа, Константин сам задал вопрос.
— В целом, почти ничего особенного. Только убить меня пытались недавно, и на этом всё.
— Не может быть! — с искренним недоумением в голосе воскликнул Константин. — Верезины — один из немногих родов, с которыми я очень тесно общался. А Егора вообще можно считать моим лучшим другом! Скорее всего ты просто ошибаешься! Либо ты их с кем-то перепутал, либо они просто хотели наставить тебя на правильный путь или преподать какой-то жизненный урок! Не делай поспешных выводов.
— Ты думаешь, что я действительно не смогу понять, когда меня хотят просто проучить, а когда намерены убить? — вопросительно изогнул одну бровь. — И основная проблема даже не в самом намерении убийства, а в том, что для этого использовалась та самая пресловутая магия крови, которую ты так долго изучал. Слушай… А не могла ли одна из твоих лабораторий перекочевать не в руки к императору, а к Верезиным?
Константин не отвечал, но это мне уже и не требовалось. Всё-таки кусочки пазла медленно но верно начинали складываться в общую картину, и пока что в моей голове рисовалось следующее.
Император не смог отыскать какие-то сведения о магии крови, и решил, что отец их где-то надежно спрятал. На самом же деле, их успели прибрать к рукам Верезины, которые всё это время продолжали дело Константина. В глазах общественности я же поднялся как раз за счет наследия отца, и, опасаясь того, что и про лаборатории Константин смог что-то мне рассказать, Верезины решают окончательно замести следы, как только я начал демонстрировать что-то странное. Непонятно только, почему до дуэли они ничего не предпринимали…
— А про Насучиных ты случайно ничего не слышал? — задал ещё один вопрос молчащему Константину. Кажется, глава их рода тоже что-то упоминал про личное знакомство с моим отцом.
— Вроде бы какой-то не особо сильный род… — начал было говорить он, но резко запнулся. — Если не ошибаюсь, то их форпосты находятся как раз рядом с форпостами Верезиных. В пустошах мы пару раз с ними пересекались.
— Отлично, — кивнул я, возвращаясь к своим мыслям.
Всё-таки предпринимали. Если предположить, что Насучины ходят под Верезинами, то всё встаёт на свои места.
Эх, как же я люблю интриги…
Глава 3
Спустя ещё час я снова стоял на улице, но на этот раз уже перед тем местом, куда хотел отправиться изначально. Лавка трав, в которой обитал загадочный старик, один из старейшин клуба исследователей, Михаил Ларионович.
К сожалению, дальнейшие расспросы призрачных остатков рода Медорфеновых ничего не дали, и к полученным обрывкам информации не добавилось ни грамма. Конечно, даже то, что след четко указывал на Верезиных, уже было хорошо, однако это не отменяло того факта, что я так и не знал, что конкретно успел создать Константин. Конечно, можно было бы на это благополучно забить, однако не хотелось бы в один момент узнать, что мой батя смог придумать какой-то кустарный ритуал, из-за которого куча обезумевших и невероятно сильных психов уже перебили всю империю. Магия крови — штука очень специфическая и опасная, и легкой она кажется лишь на первый взгляд. В первую очередь магов крови боялись не за то, что они могли получать свои силы за счет жертвоприношений, а за то, что крыша от такого способа усиления протекала на раз два, и никогда нельзя было ожидать, что этот псих выкинет прямо сейчас.
Поэтому сейчас можно было не только закрыть вопрос с обществом исследователей, но и одновременно с этим предупредить возможное кровопролитие. Или хотя бы узнать, за чем именно охотится Михаил Ларионович. Остался только вопрос как это сделать. Насколько я понимаю, этот старик скорее всего на сто процентов уверен, что я уже перелопатил всё наследие отца вдоль и поперек, и вопросы от меня по его содержанию будут более чем странными. Но для начала надо посмотреть, в какое русло вообще завернет диалог.
В лавке трав за время, что я тут не появлялся, вообще ничего не изменилось. Длиннейшие полки, забитые под завязку, стойкий аптечный запах и седой старичок, погруженный в чтение какой-то книги. Правда стоило мне переступить через порог, как его взгляд тут же оторвался от страниц и прилип к моей фигуре.
— Арсений? — брови старика удивленно поползли вверх. — Вы же вроде как в столице должны быть? Не ожидал вас здесь увидеть!
— Здравствуйте, — слегка приподнял уголки губ. — Да вот, уже вернулся.
Не думаю, что старик был искренен со мной — о моем отъезде из столицы знала, наверное, каждая собака. Скрываться я не пытался, поэтому стоило мне только высунуть нос за пределы дворца, как свита репортеров тут же вырастала буквально из-под земли и пыталась выдавить из меня хоть одно слово. Естественно, никаких интервью я не давал и просто разгонял всех вокруг ледяным взглядом и суровым выражением лица. А самым непонятливым приходилось объяснять мои личные границы на более доходчивом языке — с помощью парочки молний. Но в любом случае, вероятность того, что Михаил Ларионович и правда был не в курсе, стремилась к нулю. Эмма?