Повелитель пустошей (СИ)

— Прекрасно, — одобрительно улыбнулся я. — Давай начнем с простого — тебя же Верезины сюда послали?
— Не знаю, — Теймар испуганно сжался, понимая, что такой ответ меня вряд ли устроит. — Со мной всегда связываются через посредника, так что самого главного назвать не могу. Но вы правильно сказали — Верезины один из наиболее возможных вариантов. Я проживаю на их территории, а большинство заказов направлены на их конкурентов.
  
— Хм… — на мгновение задумался, но Эмма сообщила мне, что мужчина не врал. — А почему такой странный формат взаимодействия? Не проще ли держать ценного сотрудника под своим крылом?
— Не сказал бы, что я ценный сотрудник, — Теймар было замолчал, но наткнувшись на мой вопросительный взгляд понуро добавил: — Я одаренный, но у меня всего лишь девятый ранг.
Эм… А это вообще возможно? Аспекты аспектами, но управлять такой сворой живых существ без соответствующей силы — что-то за гранью разумного. И даже если предположить, что та странная тренога –мощный, уникальный артефакт, то с учетом настолько низкого ранга все его возможности у Теймара раскрыть не получится.
— Рассказывай подробнее, всё и по порядку. Не заставляй меня вытягивать клещами каждое слово. Что за тренога, что за жуки, и каким образом ты ими управляешь, если твой дар настолько слаб?
После моих слов во взгляде мужчины снова появились панические нотки.
— А ты что думал, я про тебя ничего не знаю, одни лишь подозрения? Мне известно и про тоннель, и про свору подчиненных тебе существ.
— Я в-всё расскажу! — дрожащим голосом произнес Теймар. — Т-только не убив-вайте!
Так, очередная причина, почему Верезины не держали его подле себя, тоже стала вполне понятна. Долговязый был не просто трусливым — он будто целиком и полностью состоял из этого не самого хорошего качества. Доверять такому человеку конфиденциальную информацию — идея не из лучших, а вот держать его на расстоянии — вполне рациональный поступок.
— Мой аспект, как и у большинства членов моей семьи, позволяет управлять насекомыми, — мужчина слегка подуспокоился и пустился в объяснения. — Предполагая, что так и будет, отец еще когда я был в неосознанном возрасте подарил мне несколько, как вы выразились, жуков, которых он случайно нашёл в пробое. Я называю их термитами, хотя разница между ними и обычными термитами огромная. Оставались они со мной также благодаря приказу отца, и даже когда мой дар ещё не пробудился, слушались меня во всём.
— И когда ты, наконец, стал одаренным, уровень послушания стал ещё больше?
— Не просто больше — я чувствую их словно часть себя. Точнее, не весь рой сразу, а только двух термитов, которые были со мной с самого начала. Король и королева. И уже через них контролирую остальных.
— Неплохая у них продолжительность жизни, — удивленно присвистнул.
— Это только у короля с королевой, остальные же не блещут настолько шокирующими результатами. Но да, я же сказал — с обычными термитами у них довольно мало общего. Их главную особенность, благодаря которой мои навыки стали востребованы, получилось обнаружить вообще совершенно случайно. Уснул как-то на продовольственном складе, а когда проснулся, то запас провизии на сотню человек на неделю вперед куда-то бесследно пропал. Так и понял, что то, что они поглощают, идёт куда угодно, но не к ним в желудок. Если вы видели тоннель под дорогой, то вам и объяснять ничего не надо — никакие законы физики не смогут объяснить, как эти крошки смогли аннигилировать такое количество земли и камней.
— Вернуть её обратно не получится?
— К сожалению нет, — смущенно ответил долговязый и сразу после этого быстро затараторил. — Однако если вы сохраните мне жизнь, то я могу сделать так, чтобы дорога никогда не обрушилась! Мои термиты могут выделять специальный клейкий состав, укрепляющий любую породу, и полость под землей навечно останется нетронута.
— Сколько у тебя всего жучков? — проигнорировал предложение Теймара, но зарубку у себя в голове оставил.
— Не знаю точно, но много, — мужчина с содроганием выдохнул, очевидно не обрадовавшись тому, что я ушел от ответа. — Размножаются они с ошеломительной скоростью, и если бы я периодически не просил королеву проконтролировать рост популяции, то боюсь даже представить, сколько бы их сейчас было.
— А жрут они у тебя что? Или камней достаточно?
— Нет, не достаточно. Это главная проблема — еда им нужна обычная. Однако вновь благодаря моему отцу, решать её приходится очень редко.
— Артефакт? — предположил очевидное я.
— Да, — подтвердил Теймар. — Отец тоже раздобыл его в каком-то пробое и передал мне перед своей смертью. Если объяснять принцип действия по-простому, то это как бы пространственное хранилище, но только для живых существ. Термиты внутри находятся в состоянии анабиоза, да и транспортировать их таким образом очень удобно.
Оторвал взгляд от мужчины и подошел к треноге, снимая с подставки прибор. Это оказалась самая обычная камера для замеров, при этом даже работоспособная. Однако Теймар проделал с ней небольшие манипуляции, слегка изменив конструкцию, и поместил внутрь синий куб, размером чуть больше, чем игральная кость. И такая малютка хранит в себе целый рой…
Куб был покрыт вязью сложных узоров, однако материал был знакомый — из такого же был сделан сейф в поместье теней. Из-за этого, кстати, у артефакта имелся интересный эффект — я не мог заглянуть внутрь свернутого пространства, а имел возможность лишь активировать или деактивировать встроенное плетение. Что ж — видимо, придется брать этого ссыкунишку себе под крыло — связь с термитами у него получилась уникальная, и никакие мои знания не могли хотя бы отчасти привести к подобному результату.
— Может быть немножко больно, — наклонился я к Теймару. Больше говорить ничего не стал — даже если он будет сопротивляться, из-за колоссальной разницы в уровнях мои контракты всё равно встанут как надо.
У мужчины в голове, к слову, уже имелось несколько аналогичных простеньких плетений, но все они развеялись чуть ли не от одной моей мысли. Это я могу раскидываться контрактами направо и налево, а вот другие не могут себе позволить разбазаривать ценный ресурс. И ещё через пару минут, сопровождаемых болезненными стонами Теймара, дело было завершено.
— Поздравляю, ты принят! — снял с мужчины паралич.
— Куда? — непонимающе уставился он на меня, всё ещё не осознавая, что снова может двигаться.
— Ко мне на работу, — усмехнулся я. — Можешь считать, что ты теперь мой раб. Но не волнуйся — я владелец добрый, больно бить не буду.
Быстро объяснил Теймару что произошло и перечислил список наложенных на него ограничений. И несмотря на то, что многие параметры там в действительности полностью перечеркивали любые возможности для хоть какой-то свободы, мужчина рассыпался в словах благодарности. Сохранить жизнь для труса было самой важной задачей, а какой ценой уже не имеет значения.
— Покажи хоть своих тараканов, — устав от лобзаний Теймара, который чуть ли не в ногах у меня ползал, попробовал сменить тему.
— Конечно, господин, — мужчина тут же прекратил изобиловать комплиментами и на мгновение прикрыл глаза.
Спустя несколько секунд пепел под нашими ногами зашевелился, и один за одним на поверхности начали появляться черные жуки, действительно очень сильно смахивающие на термитов. Продолговатое тело с массивной головой, крупные жвала, антенны-усики. При поверхностном осмотре никаких необычных аномалий не нашёл, которые могли бы объяснить бездонный желудок термитов, однако обязательно надо будет заняться более подробным исследованием. Если, конечно, получится выделить на это время.
  
— Хорошо, — насмотревшись, кивнул я Теймару. — Можешь возвращаться к работе.
— Какой работе? — непонимающе уставился на меня мужчина. — Прокладывать дорогу? Вам не понравились термиты?
— Нет, — покачал я головой. — Продолжай заниматься тем, что ты делал до этого. Только веди тоннель, наверное, не прямо под основной дорогой, а слегка в стороне, и сосредоточься на том, чтобы он был полностью проходим для машин. И, естественно, пусть твои букашки укрепляют каждый камешек — прослужить он должен долго.