Идеальный компаньон для принца-дракона (СИ)

— В общем, через два дня твоя мать устраивает праздник по случаю своего дня рождения. Я уже договорился с родителями Фракти. Они готовы снова выдать за тебя свою дочь. Сделай ей предложение или тебе же будет хуже!
Отец завершает звонок. Я со злостью сжимаю коммуникатор. И как же мне быть теперь? Нет, разумеется, я не собираюсь делать Фракти предложение. Да и она после прошлого раза вроде бы поняла, что между нами ничего не может быть. Но если я просто проигнорирую праздник, то это может обернуться проблемами.
  
— Поверить не могу, что мы всё-таки здесь, — бормочу я себе под нос.
— Да ладно вам, Ваше Высочество, просто не обращайте внимание ни на кого, — пытается приободрить меня Соня. — Вы в последнее время были в разъездах, так что расслабьтесь и отдыхайте. Ешьте вкусную еду и наслаждайтесь бездельем.
— Я бы с радостью последовал твоему совету, но я не могу расслабиться в этом месте, — с тяжёлым вздохом отвечаю я и наваливаюсь на её плечо.
Как же не хочется выходить к остальным в общий зал. Почему нельзя просто остаться в гостевых покоях? Смотрю на Соню и даже немного завидую тому, насколько она активна. С самого утра улыбка не сходит с лица. Она не говорит этого, но на самом деле ей нравится выходить в свет. Она хороша собой и умеет произвести впечатление. Где бы мы ни появлялись, она всегда собирает на себе восхищённые взгляды. Порой я даже ревную. В такие моменты мне приходится повторять про себя, что сколько бы она ни улыбалась другим, её сердце и её искренние чувства принадлежат только мне одному.
— Ну же, Ваше Высочество, если хорошо постараетесь сегодня, то ночью получите награду, — шепчет она мне на ухо и слегка прикусывает мою мочку. Жар мгновенно охватывает тело. Но Соня быстро отстраняется и уходит к двери. Я могу только покачать головой.
— Ты такая жестокая. Неужели тебя совсем не беспокоит, что отец заставляет меня жениться?
— О чём вы? Конечно, беспокоит! Я просто вне себя от злости и ревности, — произносит она сдержанно. — Но я доверяю вам решить эту проблему. Я уже успела убедиться во время ваших командировок, что вы отличный переговорщик.
Её слова возвращают меня в реальность. Она, как и я, сильно переживает, но продолжает делать всё, что в её силах. Я тоже должен постараться на все сто.
Я направляюсь в зал для приёмов. Соня следует немного позади меня. При нашем появлении гости ненадолго умолкают. Мама выходит ко мне навстречу и радостно приветствует.
— Спасибо, что навестили меня сегодня, Ваше Высочество! — она пожимает мои руки. Я кланяюсь в ответ.
Мне не по душе, как она играет заботливую мать на публике. Это ранит. Лучше бы она совсем не улыбалась.
— А это… твой компаньон? — она оглядывает Соню.
Та кланяется учтиво. Каждый её жест безупречен. Но мать всё равно едва заметно кривится.
— Ты можешь занять место за столом для компаньонов, — бросает она небрежно.
— Благодарю, Ваше Величество, — отвечает Соня с холодной улыбкой. Ей явно не по душе, как нас приняли. Но она старается соблюдать приличия ради меня.
Я следую за мамой и занимаю место рядом с ней за главным столом. Краем глаза продолжаю следить за Соней. Она держится уверенно, пожалуй, даже лучше, чем я, так что я чувствую облегчение.
Следом за мной прибывает семья Фракти. Моя бывшая невеста бросает на меня виноватый взгляд и отворачивается. На ней сегодня бордовое струящееся платье в пол, подозрительно напоминающее свадебное. Я делаю глубокий вдох, понимая, что этот вечер будет непростым. Поскольку граф Фидус с семьёй принадлежат к высшему сословию, они занимают стол недалеко от нашего, загородив мне Соню. Волна раздражения проходит по телу.
Празднование, наконец, начинается. Его Величество поднимает бокал за свою супругу, и все гости поддерживают его. Я оглядываю ближайшие столы и вдруг понимаю, что Эксула нигде нет. Не может быть, чтобы мой братец пропустил повод обратить на себя внимание.
— Я благодарю всех собравшихся за поздравления. В моём возрасте главный подарок — видеть, что мои дети счастливы, — произносит мама театрально.
— Вы правы, — подхватывает советник Его Величества. — Нет ничего более радостного, чем новости о женитьбе сыновей или рождении внуков. Знаю по себе…
Я закатываю глаза. И почему я должен наблюдать за этим фарсом? Мне ведь надо было сегодня встретиться с владельцем оружейного концерна.
— Ваше Высочество, раз уж зашёл такой разговор, вы не собираетесь в ближайшее время жениться? — спрашивает советник. Более сотни глаз в один момент устремляются в мою сторону.
— Нет, — отвечаю я, глядя на бледнеющего советника. — Я в последнее время чрезвычайно занят восстановлением нашей армии и космического флота.
— Но ведь можно и подождать с этим, разве нет? — мягко пытается возразить мама.
— Ну не знаю, — я вздыхаю также театрально и откладываю приборы. — Как по мне, Девону будет лучше и безопаснее, если я сосредоточусь на кораблях и лазерных пушках, чем на устроении своей личной жизни. Или я не прав, матушка? Вы старше меня и мудрее. Поправьте меня, если я ошибся.
  
Глава 24
 
На время в зале повисает гнетущая тишина. Я хочу увидеть Соню, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Но вместо этого снова встречаюсь взглядом с Фракти. Её чешуя и кожа от напряжения стали почти белыми. Впрочем, возможно, это яркий свет так на неё действует. Я замечаю, как мама под столом ударяет меня по ноге, но не двигаюсь. Не я создал эту ситуацию, не мне и искать выход.
Вдруг двери открываются, и в зал входит Эксул. Все в один момент оборачиваются на него. Кто-то даже выдыхает облегчённо. Замечаю позади него землянина в жёлто-зелёном одеянии. Он следует за братом, не поднимая головы. Тот же улыбается и кланяется гостям, явно обрадованный такому вниманию.
Мне уже начинает казаться, что кризис миновал, но вдруг с другого конца зала слышится звон разбитого стекла. Я мгновенно поднимаюсь на ноги, потому что именно там находится стол для компаньонов. Замечаю Соню, как и я поднявшуюся на ноги, бледную и оцепеневшую. Не отрываясь и, не моргая, она смотрит на землянина, пришедшего с братом. И выражение её нельзя описать словами.
Только взглянув на неё, я понимаю, что что-то не так. Этот человек, кем бы он ни был, не должен был пересечься с Соней.
— Что ж, думаю, мне пора, — бросаю я и спешу к Соне.
Но дойти не успеваю. Этот незнакомый землянин замечает Соню и бросается к ней, натыкаясь на разносчиков и опрокидывая незанятые стулья.
— Соня! — кричит он отчаянно. — Это же ты⁈ Спаси меня, пожалуйста!
Он залезает на стол и хватает Соню за руки. Взгляд её становится совсем безумным. Кажется, что каждая клетка её тела напрягается. Словно бы ещё немного, и она сорвётся. Накричит на чужака или ударит. Слишком много несказанной злобы и обиды скопилось внутри неё.
Я ускоряю шаг. Мысленно зову Соню. Хочется, чтобы она взглянула на меня. Мне кажется, я смогу успокоить её и помочь. И каким-то чудом Соня действительно находит меня глазами. На лице её я вижу муку. Она безмолвно просит о помощи. Всего мгновение, а после её взгляд снова становится бесстрастным.
— Вы обознались, — произносит она, аккуратно высвобождая свои руки. После выходит из-за стола и кланяется гостям, взирающим на неё. — Прошу простить за поднятый шум. Господа… Ваше Величество…
Лишь подойдя совсем близко, я замечаю её дрожь. Мне тоже приходится поклониться и извиниться перед всеми.
— Я дурно себя чувствую, а потому вынужден покинуть вечер, — говорю я и направляюсь к выходу.
  
— Куда же ты, брат⁈ — кричит мне в спину Эксул. — Я ведь только пришёл и не успел даже повидаться с тобой.
Что-то с ним не так сегодня, но я не могу взять в толк, что именно.
— Быть может, в следующий раз, — бросаю я, натянуто улыбаясь. — Надеюсь, к тому моменту ты научишь своего компаньона правилам приличия.
Я кошусь на землянина, всё ещё восседающего с отсутствующим видом на столе, будто какое-то животное. Другие компаньоны осторожно расходятся, словно бы желая удалиться на безопасное расстояние.