Сладкая опасность (ЛП)

Надпись состояла из восьми строк, каждая высотой в добрых три дюйма.
Мистер Кэмпион ничего не сказал, и девушка упала на колени и несколько грязным указательным пальцем водила по словам, пока читала, в то время как молодой человек, склонившись над ней, следил за ее пальцем с выражением полной глупости на его приятном, пустом лице.
‘Если бы Понтисбрайт был коронован, был бы,
  
Он должен увидеть три странных события.
Бриллиант должен быть разорван надвое
Прежде чем он снова наденет свою корону.
Трижды должен прозвенеть могучий колокол
Прежде чем он удержит скипетр,
И прежде чем он вернется к своему праву первородства
Должно быть, поражен барабан Мальплаке.’
‘Довольно забавно, не правда ли?’
Мистер Кэмпион выглядел более рассеянным, чем когда-либо. ‘Я говорю, - неуверенно начал он, - это, вероятно, очень пригодилось бы старому Райту в его книге. Я бы тоже хотел сделать копию этого для своего альбома. Есть одна вещь, которую я не улавливаю: если дерево было повалено около тысячи семисот лет назад, и солнечные часы были установлены на пне тогда, как эта резьба оказалась на самом дереве?’
‘О, мы с этим разобрались", - сказала Аманда. ‘На самом деле все довольно просто. Видите ли, мы предполагаем, что эта надпись должна была оставаться тайной, и мы думаем, что человек, написавший ее, был тестем графини Жозефины. Он всегда писал отрывки стихов. У матери были некоторые из его писем, и в них он часто разражался бранью. Видите ли, - продолжала она, искренне стараясь выразиться яснее, - мы думаем, что это письмо было сделано не до установки солнечных часов, а после. Кто-то отвинтил его, сделал резьбу, а затем вернул солнечные часы на место. Мы вычислили это, исходя из состояния, в котором были письма, когда мы их нашли.’
‘ Полагаю, это означает, что дата надписи примерно восемнадцать двадцать? ’ отважился молодой человек, отрывая взгляд от конверта, на котором он что-то нацарапывал. ‘Я говорю, это очень поможет Райту в его книге. Ничто так не придает авторской работе аутентичности, как пара секретных надписей. Тогда издатели смогут сказать: "Мистер Райт, который, конечно..." Что ж, что ж, он будет доволен.’
‘ Не пора ли тебе, ’ сказала Аманда, пристально глядя на него, ‘ бросить все эти праздничные дела? Мы знаем, кто ты. Вот почему мы так хотели, чтобы ты приехал погостить к нам. Вот почему я показал тебе это. Тебя это интересует или нет?’
Несколько мгновений мистер Кэмпион молчал. Аманда выглядела слегка смущенной.
‘Послушай, ’ сказала она с одним из своих внезапных порывов уверенности, ‘ возможно, мне лучше рассказать тебе все об этом сейчас. Видите ли, примерно неделю назад крайне неприятный человек, выдававший себя за какого-то профессора, появился у входной двери и подвергнул Мэри и меня тщательному перекрестному допросу о надписях: были ли у нас какие-нибудь? слышали ли мы о ком-нибудь в лесу? и все такое прочее. Естественно, мы заткнулись, как устрицы, и я приказал перенести дуб сюда для безопасности.’
‘Понятно", - серьезно сказал мистер Кэмпион. ‘Этот исповедующий личность, в нем было что-нибудь странное?’
‘У него не было вдовьего пика, если ты это имеешь в виду", - сказала Аманда. ‘Он был просто обычной, неряшливой душонкой. Знаете, недостаточно плох, чтобы участвовать в гонке; но он нам не понравился.’
‘Вполне", - согласился мистер Кэмпион. ‘Скажите, это из-за моей честной мужественности моя внешность заставила вас довериться мне с такой трогательной непосредственностью?’
‘Нет", - сказала Аманда. ‘Я же говорила тебе, мы знали о тебе. Тетя Хэтт была большой подругой миссис Лобетт и ее мужа, где-то на юге, и она все слышала о тебе от них. Ты их помнишь? Раньше она была Бидди Пейджетт.’
Мистер Кэмпион задумчиво уставился в окно. ‘О да’, - сказал он. ‘Я помню Бидди. Я помню Бидди очень хорошо’.
Аманда бросила проницательный, быстрый взгляд в его сторону и сменила тему.
‘Когда этим утром старина Честный Булл прислал к нам сказать, что некоторые люди хотят остаться, он также назвал нам ваши имена. Мы провели военный совет и решили, что вы как раз тот человек, который должен войти в дом. На самом деле это не имеет значения, не так ли?’
Мистер Кэмпион повернулся к ней, и в глазах за стеклами очков появилась неожиданная серьезность.
‘Аманда, ’ сказал он, ‘ это нужно сохранить в тайне’.
Она кивнула. ‘Я знаю’. Она откинула голову и провела пальцем по горлу. ‘Ни слова’, - сказала она. ‘Только, если мы можем что-то сделать, посвяти нас в это, хорошо?’
Он уселся на подоконник. ‘Сколько из моей блистательной жизни тебе удалось украсть?’
‘Немного", - сказала удрученная Аманда. ‘Тетя Хэтт многого не знала. Она знала только твое имя и то, что ты участвовал в приключении на Таинственной миле. И мы знаем, что вы живете на Бутылочной улице, и у вас есть слуга, который является бывшим заключенным.’
‘Бывший взломщик", - сказал мистер Кэмпион. ‘Забудьте об осужденном. Лаггу не нравится, когда упоминают о его образовании в колледже. Я полагаю, это традиция старых борсталианцев. Что-нибудь еще?’
‘Вот и все", - сказала Аманда. ‘На самом деле это не знакомство, не так ли? Только когда ты приехал, я надеялась, что что-то произойдет. И теперь, когда мы затронули эту тему, я хотел бы отметить, что из меня вышел бы очень хороший адъютант.’
‘Или лейтенант", - сказал Кэмпион. "Я часто думаю, что именно это имел в виду поэт, когда сказал "Орфей и его лейтенант".
‘Весьма вероятно", - сказала Аманда. ‘Они создавали деревья, не так ли? Это напомнило мне, давайте вернем эту штуку на место’.
Когда дуб был снова водружен на место и мистер Кэмпион надел пальто, они снова спустились на мельницу. Как раз перед тем, как выйти во двор, он положил руку ей на плечо.
‘ Что произошло на пустоши прошлой ночью? ’ спросил он.
Девушка вздрогнула и невольно оглянулась, как будто боялась какой-то неосязаемой аудитории. Когда она снова повернулась к нему, ее маленькое личико было очень серьезным.
‘Это здесь ни при чем", - сказала она. ‘Я не могу этого объяснить, но об этом нужно забыть’.
Мистер Кэмпион последовал за ней на солнечный свет.
  
Глава 7. ДОЛИНА КАИНА
 
‘Мне нравится дружелюбие деревни", - сказал Игер-Райт, когда трое платных гостей the mill прогуливались по вересковой пустоши тем вечером после ужина.
‘Это верно", - экспансивно сказал Гаффи. ‘Во многих загородных местах не бывает такой странной клубной атмосферы. Что скажешь, Кэмпион?’
Бледный молодой человек в очках в роговой оправе, который брел рядом с остальными, с очень заметным выражением приветливого идиотизма на лице, поднял глаза.
‘О, все это очень мило", - весело сказал он. ‘Действительно, все очень мило. Будем надеяться, что это не приведет к вступлению в старейший клуб в мире’.
‘Что это?’ - спросил Гаффи.
‘Удар дубинкой по голове", - быстро ответил Кэмпион.
‘В моем теперешнем настроении мне бы это понравилось", - сказал Игер-Райт. ‘Она довольно удивительная девушка, тебе не кажется?’
‘Очаровательна", - согласился Гаффи с неожиданной теплотой. ‘Очаровательна. Никакой этой современной чепухи о ней. Милая и, знаете, ну... — он кашлянул, ‘ женственная. Нежный, сдержанный и все такое прочее.’
‘А?’ - спросил Игер-Райт. ‘Если ты думаешь, что работать на мельнице с динамо-машинами, шлюзами и вообще таскать мешки - женское занятие, я не знаю, чего ты ожидаешь от своих девиц’.
  
‘О Господи, я говорил не о сопляке!’ - с достоинством сказал Гаффи. ‘Я имел в виду старшую сестру. Надеюсь, ты не похищаешь детей, Райт?’
‘Вы видели ее только в "рабочей одежде", как она ее называет", ’ сказала Игер-Райт. ‘Признаю, в этом наряде она выглядит немного молодо’.
‘ На вид ей лет десять, ’ холодно сказал Гаффи. ‘ Сколько ей лет? Четырнадцать? Но они милые люди. Кажется, жаль, что зловещий бар проник в пятидесятые.’