Семья герцога Литерского (СИ)

Мужчины, чей статус в семье старший, неспешно переговариваются, решая торговые и дипломатические вопросы, по большей части сидя за накрытым столом. Их мало интересуют танцы, все больше деньги и выгодные договора.
Кисиль стоял у окна, почти спрятавшись за тяжелыми плотными шторами, и внимал болтовне гостей. Уже чуть пьяные, они говорили друг с другом свободнее, чем обычно. Особо старались болтать младшие мужья. Где, как не в обществе равных себе, они могли побороться за свою значимость? Становясь просто находкой для любителей сплетен, они трещали, не умолкая, высказывая мнение старших мужей по сотням важных и тысячам пустяковых вопросов.
Медленно, совсем не таясь, жених герцога Литерского перемещался от одной веселой компании к другой.
В начале вечера их посетил и король, особо отметив свое расположение ко всем членам семьи Литерских. Он присутствовал совершенно недолго, но своим поведением успел породить массу разговоров. И тем, как увел мага на личную беседу, и тем, как нежно поздравлял Кисиля с обретением новой семьи. Злым языкам, охочим до сплетен, только дай повод.
Граф таким поведением короля огорчен ничуть не был. Болтать удобней. Конечно, в доме кузена короля мало велось сложных разговоров, а опасных и вовсе не было. Но те невзначай брошенные слова, что доносились до графа, давали ему возможность нарисовать в красках картину королевского двора.
- Добрый вечер!
Мальчишка, совсем юный, скользнул к задумчивому Кисилю, слегка напугав его.
- Добрый вечер.
- Я слышал, Вы в нашей стране недавно. Как Вам у нас?
Голос у мальчика был тонкий, ручки худые. И только глаза блестели на бледном лице в обрамлении пушистых ресниц, привлекая внимание.
- Благодарю, - улыбнулся Кисиль, - господин…?
- О, простите, я совершенно бестактен! – рассыпался юноша в извинениях. - Октавиан Пьюри, сын лорда Пьюри.
- Все в порядке, лорд Пьюри, - кивнул Кисиль, - ваша страна восхищает обилием цветов и прекрасных юношей.
- Ах, герцог! – смущается мальчишка, приняв фразу на свой счет. - Ходят слухи, что у Вас в Камурии браки совершаются без значения старшинства. Это верно?
- В Карумии, - небрежно поправляет Кисиль, - да, верно. У нас это личное дело каждого. Даже если брак совершен по расчету. У нас не настолько велика роль старшего мужа.
- Ох! – расплывается юноша в улыбке. - Как чудесно!
- Я слышал, что и Ваш король стремится устроить для своих подданных нечто такое.
- Ах, герцог! Все это слухи, пустые домыслы! Король так много говорит, но ничего об этом деле не хлопочет. Многие знатные господа против такой затеи.
- Почему же? – Кисиль усмехается новому, удачно болтливому знакомому.
- Так посудите сами, что выйдет: у лорда Абигейла сейчас трое взрослых детей и ему по средствам каждого из них сделать старшим, наделив землей, передав титул. А у герцога Тильского только один из сыновей замужнего возраста. Остальным еще долго расти, прежде чем они будут в подходящем возрасте, чтоб взять на себя управление делами. Получается, что у лорда Абигейла будет больше влияния, нежели у герцога, - мальчик объяснял подробно, видимо подслушивал об этом не раз. - Да и с другой стороны, например, сегодня семейство лорда Абигейла насчитывает только одного правящего, а отдай он всех трех старшими? Сколько их будет через пятьдесят лет? Тридцать? Обесценивание титула выходит. Делают, конечно, простолюдины, да и мелкая знать некоторая так. Но без титула же делают, чего мешать? Отдал он обоим сыновьям по поместью. Один остался наследником семьи, а другой, считай, свой род начал. Ну, или как там у простолюдин?
  
Кисиль слушал все внимательно. Его, правда, больше интересовали фамилии и отношение к вопросу, а не морально-этическая сторона.
- А Вы, лорд, будете младшим мужем?
- О, герцог, конечно! Я третий у папенек. Они, хоть и стараются найти для меня повыгодней партию, а все равно выбор небольшой, да и бессмысленный. Я им так и говорю, какая разница к кому третьим? Можно, конечно, и первым постараться, но это уж мезальянс выйдет. Не слишком хочется уходить в менее знатную семью.
Вскоре, распрощавшись с болтливым парнишкой, Кисиль отправился на поиски жениха. Герцог, ожидаемо, нашелся в компании мужчин, обсуждающих, словно породистых скакунов, младших мужей. До омерзения противно было слушать некоторые речи, но граф упорно терся рядом в надежде вызнать парочку интересных идей.
Но все о нужном молчали. То ли слишком людно было, то ли герцог был не той компанией.
Риэль стоял на балконе. Достаточно долго он улыбался гостям, так что небольшой перерыв он вполне заслужил. Прохладный ночной воздух бодрил, унимая головную боль, а бокал вина позволял отвлечься от тяжелых дум.
- Какая неожиданная встреча, - раздался тихий голос от двери.
- Марше, - обрадовался Риэль.
Марше, лорд Фабьян, был редким гостем в столице. Представитель древнего и богатого рода, он, только женившись, удалился в свое поместье. В столице он теперь почти не бывал, посещая лишь квартальные сборы королевского совета, где обсуждались важные государственные вопросы.
С Риэлем Марше познакомился еще до жизни мага во дворце. Во времена бурной молодости будущий лорд Фабьян любил провести день другой в монастыре, очищая душу после кутежа. Там они и познакомились, проводя многие часы в увлекательных беседах. Свадьбу Риэля Марше бессовестно пропустил, хоть после и прислал дорогой подарок. Причина, конечно, была вполне уважительная – рождение сына.
- Какие у вас тут новости происходят? – улыбнулся Марше.
- Да все по старому, - пожал плечами Риэль. - Не ожидал тебя увидеть.
- А я и не собирался. Но то самое дельце вынудило приехать в столицу. Так что, может встретимся завтра? Обсудим.
- Хорошо. Как поживает твоя семья?
- О, сын растет. Забавный такой, - Марше искренне улыбнулся.