Темные времена (ЛП)

— Когда у нас появятся на бензин деньги. Кто-нибудь обязательно откликнется.
Скари видел людей лишь когда те останавливались в придорожной зоне отдыха рядом с мостом. Там стояли бежевые металлические столики для пикника, мусорные баки, питьевые фонтанчики, туалеты и больше ничего. Скари видел, как подъезжают и отъезжают машины, однако большинство из них надолго не задерживались, но теперь он вспомнил старый фургон заваленный вещами. Он уже несколько дней стоял на стоянке. Если он не ошибается, то слышал громкий выхлоп глушителя, шум работающего двигателя, хруст шин по гравию, хлопанье дверей, две ночи назад? У Джоанны с детьми, вероятно написанный от руки на картоне транспарант с призывом о помощи с деньгами на бензин и еду.
  
Скари попытался вспомнить, как правильно вести беседу. Почему-то ему не хотелось, чтобы семья ушла… пока.
— У вас неприятности, мэм?
— Нет… Да… Возможно.
— И о чём речь?
— Обо всём. Но это моя проблема/забота. Не переживайте на этот счёт.
Скари оглянулся чувствуя вибрацию врат ужаса. Но барьер оставался неизменно прочным и устойчивым на протяжении многих лет. Ничто не пыталось вырваться наружу. Он неторопливо стал подбираться к женщине, радуясь, что грозовые тучи заволокли палящее послеполуденное солнце.
— У нас больше нет дома, — сообщила Кенни. — Подлый человек, заставил нас уйти.
— Что за подлец?
Мать семейства тяжело выдохнула.
— Нас выселили. Я год назад потеряла работу и не смогла найти другую. Истратив все свои сбережения, я решила попробовать перебраться в Мичиган, где живёт мой двоюродный брат.
— Мичиган?
Скари не очень хорошо разбирался в картографии, однако помнил, что Мичиган находится далеко от Северной Алабамы.
— Мы как-нибудь справимся, — сказала Джоанна. Крупные капли дождя начали капать на землю. — Нам просто нужно продвигаться по чуть-чуть. Маленькими шажками. Если мы доберёмся до Мичигана, то сможем всё начать с начала. — Её лицо напряглось, словно она совсем забыла о нём. — Мы найдём способ выжить.
— Всё не так плохо. Вы с девочкой сможете по меньшей мере продержаться три дня на жире мальчишки, — ляпнул/брякнул Скари прежде чем подумать.
Округлив глаза Джоанна испугано отпрянула. Билли решил, что это шутка и толкнул сестру локтем.
— Я им не понравлюсь. Именно девочки сделаны из сахара, специй и самого вкусного.
В животе у Скари заурчало.
— Не стоит верить сказкам.
Дождь начал всерьёз накрапывать, крупные капли падали и шипели на разогретой земле вокруг них, словно злорадный смешок. Джоанна схватила обоих детей.
— Возвращаемся в машину, живо! — Она бросила быстрый взгляд через плечо, а потом побежала в зону отдыха с визжащими Кенной и Билли.
Скари вернулся под свой мост, заняв пост у давно запечатанных врат ужаса и стал смотреть вдаль, пока дождь развеивал запах детей.
***
Вода стекала стекала по краю моста, ручейки превращали промозглое мрачное логово в кашеобразное месиво. Скари съёжился клубочком. Но похоже жукам обстановка пришлась по вкусу. Даже после того, как буря улеглась и с неба лишь изредка покрапывал дождь в ручейке стали квакать лягушки. Дальше по течению что-то шлёпнулось в лужу. Ещё не совсем стемнело, но облака ещё не рассеялись.
Все эти фоновые звуки замаскировали крадущиеся шаги, а свежесть от дождя скрыла запах девчонки, пока та не появилась рядом.
— Мистер Скари, вы голодны?
Он был изумлён. Аппетит стал ненасытным. Неужели она издевается над ним? Он мог бы в любую секунду выскочить и слапать/схватить её, прежде чем Кенни успеет сбежать, кинжалом распотрошить на восхитительные кусочки, поджарить мясо на костре и устроить пир. Но после дождя костёр развести тяжело. Впрочем, он достаточно голоден, чтобы слопать сырое мясо.
Скари снова стукнулся головой об опору, чтобы отогнать скверные мысли.
«Нет, нет!»
Голод, тёмные желания постоянно терзали его, но он мог с ними бороться. Он может… Ему под силу!
Кенна протянула ему смятый белый бумажный пакет.
— Я принесла гамбургер. Вам нравиться фаст-фуд?
«Нет. Мне нужно, что-то мелкое, что я смогу поймать!»
— Гамбургер? — хрипло спросил он.
— Кто-то проезжих угостил нас. Это остатки/объедки. В основном хорошие, кроме холодной и недожаренной картошки. Её я тебе и хотела предложить. Мама не знает, что я здесь. — Она протянула мешочек ближе и быстрым движением он мог бы схватить её за запястье. — Всё равно еда хорошая. Порция почти не тронутая.
Удивлённый до глубины души Скари взял мешочек и открыл его. Облако божественных ароматов ударило ему в лицо. У него потекли слюнки. Он был безумно голоден!
Запихнув гамбургер в рот, Скари принялся рыться лапами на дне мешочка, пытаясь сгрести всю до единой засохшей картофелинки.
— Спасибо, — выдохнул он, с набитым едой ртом. Слёзы обжигали глаза.
Он вспомнил, как с другими воинами пировал на восхитительном пиру устроенным лордом победителем после особенно долгой и кровавой битвы. В тот день они уничтожили бесчисленной количество чешуйчатых демонов, прогнали их обратно через врата ужаса и забаррикадировали их под каменным мостом.
Скари вспомнил удушающую вонь над полем брани, что дымящаяся чёрная демоническая кровь имела прогорко-кислый запах, столь не похожий на аромат свежезажаренного кабана в огненной яме лорда. Не приправленное мясо, поблескивающее от жира.
Он с собратьями по оружию насладился праздничной едой, выпил лучшего вина лорда и самого дешёвого эля. Неимоверные лакомства!
Это было до того, как Скари потерпел неудачу, до проклятия… до того, как ему вверили эту священную миссию/обязанность.
Покончив с едой он облизал обветренные губы и выпрямился, в отчаянных поисках остатков гордости и памяти, таких же рьяных, как его попытка сгрести всю жаренную картошку.
— Это ваши вещи? — Кенна рылась в его тележке для покупок отодвигая в сторону груду вещей, которые он собирал годами, десятилетиями… веками.
Скари судорожно втянул в себя воздух. Он не мог позволить ей найти его оружие, запечатанный заклинанием кинжал.
— Убирайся прочь оттуда! — девчонка отскочила назад. — Тебе не следует здесь находиться. Возвращайся к матери и своей семье. — Он приподнялся и Кенна с благоговейным ужасом наблюдала, как Скари растёт и раздувается, зловеще покачиваясь под мостом. Она попятилась, спотыкаясь в траве. Скари понизил голос, обращаясь больше к себе, чем к ней. — У тебя есть семья. Не забывай об этом.
Она побежала обратно к их жалкому фургону и Скари услышал её плачь, от которого заныло в груди. Ещё один камень вины, новая неудача, поступок, который придётся искупить. Но у Кенны есть брат и мать… мать, действительно заботящаяся о своём потомстве.
У Скари мать была другой. Сбегая, дабы вступить в армию и сражаться против демонов, его переполняла самоуверенность, фальшивая бравада и уверенность, что никакое кошмарное чудовище вырвавшееся из ада, не сможет сравниться со сварливой женщиной, которая избивала и морила его голодом дома.
Как же он заблуждался на сей счёт.
На какое-то время товарищи стали для него семьёй. Жрецы благословляли их, аристократы вооружали, волшебники снабжали магическими талисманами с клинками, погруженными в кровавое серебро, способное уничтожить демонов.
В первых двух сражениях, Скари не участвовал и был далеко от места, где монстры вырывались из-под моста. Военачальники и вооружённые воины сражались со слюнявыми демонами, в то время как жрецы и волшебники пытались заблокировать и запечатать врата ужаса. Скари был в ужасе, но избежал ранений… а война тем временем продолжалась.
  
Однако в третей битве, когда монстры с клыками и когтями, повернули атаковав жалкую горстку Скари и его друзей, он увидел, как умирает его лучший друг. Торин был сыном пекаря из той той же деревни — они сбежали вместе — и Скари видел, как друга разрывают на куски, выкручивая руки и ноги из туловища, точно кости из хорошо прожаренной перепелиной тушки. Другой демон откусил голову Хернсу. У длинноволосого подмастерья кожевника были утончённые черты лица и дерзкая улыбка, а клыкастое чудовище открыло ненасытную пасть и откусила голову мальчишке, а потом выплюнуло с облаком зловонного дыхания. Голова Хернса врезалась Скари прямо в грудь.