Маленькая хозяйка большого герцогства (СИ)

— Что, Алекс?
— Не думал, что это может быть так приятно.
Вопросительно поднимаю бровь.
— Эмма… Ты заботишься обо мне…
Хмурюсь.
— Ты обещал, что всё будет хорошо, а сам помчался в лес! О чём ты думал?
Кажется, его лицо сейчас треснет от довольной улыбки. Ловит мою руку и уверенно переплетает наши пальцы.
— Хм… тебя действительно это интересует? — нежно поглаживает запястье. — На самом деле нас было пятеро против всего лишь двоих беглецов. Просто у одного из разбойников в рукавах оказались потайные короткие клинки. Он метил ими в шею моему стражу, когда тот повалил его на землю. Я был рядом и просто отбил запястье с клинком ногой, но вторым он успел воспользоваться. Почти. Рана неглубокая и нога — это ерунда. Это не грудь, не живот и не лицо...
Ерунда...
— Знаешь что, граф?
Вопросительно поднимает обе брови.
— Иногда мне хочется дать тебе подзатыльник!
— Я всегда к твоим услугам, герцогиня, — умудряется произнести серьёзным тоном. — Это был оправданный и контролируемый риск, Эм…
Закатываю глаза, пытаясь сдержать улыбку.
Думаю о том, что нужно вытереть его лицо. На нём всё ещё виднеются капли крови. Непонятно чьей.
Как я и думала, в лукошке обнаруживается пара белых салфеток. Смачиваю одну из них водой.
Провожу пальцами по лбу, убирая влажные прилипшие пряди. Алекс прикрывает глаза и наблюдает за мной из-под полуопущенных ресниц.
Осторожно, но тщательно протираю его лицо, а когда хочу проделать то же самое с руками, он со смешком забирает у меня мокрую ткань и вытирает руки сам.
Вспоминаю, что положила колбочку с его лекарством в свой карман. Достаю и даю Алексу.
Послушно выпивает.
— Вот и умничка, — провожу рукой по всё ещё влажным прядям, убирая их ото лба.
Его глаза прикрываются, а уголки губ успевают дрогнуть в попытке скрыть улыбку.
— Думаю, мне стоит передать корзины с едой стражникам и поговорить с дио Зейн-Маликом, — шепчу ему, уже догадываясь, что в лекарство была добавлена трава соллем.
На утомлённый организм она действует очень быстро. Дыхание Алекса выравнивается, а черты лица расслабляются.
Поправляю плед, ещё раз провожу по влажным волосам и отстраняюсь. Открываю дверцу кареты как раз в тот момент, когда чёрные всадники устремляются вглубь леса, освещая дорогу факелами. Впереди бегут цайры.
Я слышала, как переговаривались стражники. Обсуждали, что цайрам позволят изучить запах разбойников, чтобы те привели всадников к лагерю безопасными тропами...
Мои стражники смотрят вслед королевскому отряду. На их лицах читается затаённое благоговение. Прокашливаюсь, чтобы привлечь к себе внимание. Трое тут же оборачиваются. Жестом подзываю их. Прошу перенести одну корзину в телегу с ранеными, а остальные нести за мной.
Нахожу дио Зейн-Малика возле массивной кареты, которую раньше здесь не видела. Он перехватывает мой слегка удивлённый взгляд:
— Это лекарская карета, ваша светлость. Вы и ваш лекарь немногим нас опередили. Хотя для раненых каждое мгновение на счету.
Киваю, принимая его завуалированное одобрение.
— Дио Зейн-Малик, в этих корзинах немного еды. Наверняка кто-то из воинов проголодается. Хотя, конечно, на всех не хватит…
— Это очень мило, — тепло улыбается. — Кхм, ваша светлость, не сочтите за грубость, но, думаю, вам не стоит здесь дальше оставаться. Как и вашим людям. Скорее всего, отряд вернётся лишь к рассвету. Завтра я пришлю кого-нибудь, чтобы передать вам необходимые сведения, и буду держать вас в курсе происходящего.
— Хорошо, так и сделаю. Благодарю вас. Особенно за то, что согласились помочь.
— Это было в моих интересах, но граф сильно облегчил мне задачу. А вы весьма помогли в расследовании. Даже тот ваш протеже, который умеет читать по губам — бесценная находка. Так что это я ваш должник.
 
Немного смущаюсь, а королевский поверенный, тем временем, отдаёт распоряжение отнести корзины в карету лекарей.
— В таком случае дио Зейн-Малик, желаю вам успеха. И пожалуй, я всё же оставлю вам одну телегу на случай необходимости.
Улыбаюсь и собираюсь уходить.
— Ваша светлость, — останавливает меня, — не хочу лезть не в своё дело, но всё же напомню, что его сиятельство в немилости у Его Величества.
— Благодарю за заботу. Нас с графом связывают деловые интересы.
Дио скептично приподнимает бровь.
Я стискиваю зубы, коротко киваю, отдавая дань вежливости, разворачиваюсь и иду к телегам.
Король же обещал, что даст мне право самостоятельно распоряжаться своей свободой? Обещал. Значит, решение за мной. А я вообще не хочу замуж.
На мгновение представляю, что меня могут обязать выйти за кого-то, кого выберет сам Его Величество. Внутренности неприятно сжимаются, а к горлу подкатывает тошнота.
Нет. Нужно отбросить эти мысли.
Немного рассеянно объясняю Рамизу, что нам нужно вернуться в Эон Нидао. Всем нам, включая людей графа. К счастью, Рамиз, как обычно, понимает меня с полуслова и обязуется объяснить ситуацию остальным. Моё поместье гораздо ближе да и не хочется ночью делать крюк до Фрэй Дау только для того, чтобы оставить там голубоглазого демона.
Говорю о своём решении Дио Хэмису. Он уверяет, что позаботится о раненых. Если будет нужно, вызовем ему помощников. Сам лекарь решает на всякий случай ехать обратно в повозке с ранеными.
Взгляд цепляется за большую корзину. Только сейчас замечаю, что все что-то тайком жуют. Нужно не забыть попросить Малию, чтобы организовала ночной перекус. Эти люди сегодня рисковали своим здоровьем и заслужили, чтобы о них хорошо позаботились. Я им очень благодарна.
Рамиз помогает подняться в карету и аккуратно закрывает за мной дверь. Зажигаю миниатюрную лампаду, потому что на улице окончательно стемнело.
Алекс спит.
Сажусь рядом. Карета трогается и начинает мягко покачиваться. Рассматриваю его лицо в мягком приглушённом свете лампады. Пушистые ресницы отбрасывают на скулы тень, аккуратный аристократичный нос размеренно выдыхает, а затем снова и снова втягивает в лёгкие воздух, заставляя грудь под пледом немного подниматься.
Зависаю на расслабленных губах. Протягиваю руку и обвожу контур подушечкой большого пальца. Мягкие.
Вспоминаю, как они ощущаются, когда он целует меня. Даже от мыслей начинает кружиться голова. Или это от нервов? Ощущаю, как сильно устала и опускаю голову ему на грудь. Вслушиваюсь в его сердце.
Просто побуду так несколько минут.
Глава 39. Колье
Просыпаюсь от того, что чувствую приятное поглаживание в волосах.
Сначала думаю продолжить дремать дальше, но в следующее мгновение вздрагиваю, поднимаю голову и сонно моргаю, пытаясь осознать, что происходит.
Наблюдаю, как губы Алекса растягиваются в широкой улыбке.
— Кхм… я случайно, — смущаюсь.
Вот не собиралась же засыпать…
— Я бы хотел просыпаться так каждый день, — вмиг серьёзнеет.
— А я бы предпочла просыпаться в своей постели, — пытаюсь перевести ситуацию в шутку, но выходит неуклюже, и я лишь ещё больше краснею.
— Я подумаю над этим.
Пфф…
— Ты невыносим! — демонстративно закатываю глаза и оглядываюсь в тёмное окно. По большей части, чтобы скрыть лицо от его внимательного и слишком довольного взгляда.
— Именно поэтому, проснувшись, обнаружил тебя спящей на моей груди?
Провокатор… я пытаюсь выстраивать хоть какие-то границы, он их методично ломает. Нужно бы нахмуриться, но вместо этого едва сдерживаю улыбку.
По проплывающему вдали холму догадываюсь, что мы почти приехали. Ещё немного и будем поворачивать на подъездную аллею.
— Алекс, как ты себя чувствуешь?