Маленькая хозяйка большого герцогства (СИ)

Ощущение вседозволенности того, что так долго казалось недопустимым и запретным... оно пьянит, вызывает в голове пузырьки эйфории.
Неуверенно протягиваю ладони, едва касаюсь кончиками пальцев его рёбер... веду дальше, осторожно обхватываю его талию...
Не помню, когда я в последний раз кого-то обнимала... и не помню, когда кто-то в последний раз обнимал меня.
Чуть смелее прижимаю ладони к его спине, чувствую под пальцами упругие мышцы. Демон зря думает, что я смогу избегать его… мне очень дорога моя свобода, но... сейчас я словно воришка, впитываю тепло его тела. Оно разливается по венам, вымывая старую боль. Что-то холодное и острое внутри меня тает, истончается и рвётся, оставляя прошлое в прошлом.
— Алекс? — шепчу, боясь, что голос выдаст всё то, что сейчас крутится в моей голове.
— Мм?
— О чём вы спрашивали меня, когда я выпила “лёгкое сознание”?
Ощущаю, как каменеют мышцы под моей щекой.
— Итеона интересовало, не проводила ли ты любовный приворот…
— Почему он так подумал? Разве ритуал не предполагает, что ты бы с самого начала вёл себя со мной иначе?
— Так и есть. Но Эммилина могла провести ритуал в любой момент. Даже после прибытия во Фрэй Дау. Тем более, находясь рядом со мной, она имела бы больше возможностей получить мою кровь. Итеон наблюдал за мной на балу. Кхм... ты танцевала с другими... а я... нервничал и не мог себе этого объяснить. Злился. Мне хотелось смотреть на тебя. Итеона это беспокоило. Он с трудом заставил меня уйти на террасу с закусками, чтобы отвлечься. Итеон знал, что у меня был план, как заставить Эммилину отказаться от помолвки, но он видел, что всё рушится…
— Значит, у тебя в запасе были и другие… ммм... козни?
— Были. Я готовился к войне, зная, что Эммилина не любит проигрывать. Моё будущее зависело от её решения, и я планировал влиять не это решение всеми доступными способами.
— Ты поэтому поселил меня в комнату с тайным ходом?
— Да.
Его голос звучит глухо, а дыхание порывисто.
— И что... ты собирался сделать?
— У меня был ряд идей, но на тот момент я ещё не решил.
Мне нравится, что он не уходит от ответа. Не пытается смягчить то, что произошло. Не пытается оправдаться. Я вижу, что он старается быть искренним, даже если ему это тяжело даётся. Это подкупает.
— Выходит, Итеон не зря беспокоился? Я имею в виду, раз Эммилина всё же проводила ритуал… если бы ты оказался под воздействием, то Итеон бы спас тебя?
— Да.
— Тогда он всё-таки хороший друг…
— Я запретил ему использовать “лёгкое сознание”. Он сделал это несмотря на мой запрет. Я ждал тебя в тот вечер на террасе, надеялся, ты примешь моё приглашение на ужин, — немного нервно выдыхает. — С верхней террасы видно многое, в том числе озеро и беседку. Я заметил, вас троих, идущих туда. Но когда оказался рядом, ты уже выпила эликсир. Я хотел увести тебя… но Итеон и Дафна начали задавать вопросы, ответы на которые я хотел знать, и я не остановил их…
— Про ритуал?
— Да. Они отказывались верить, что я сам отвечаю за свои мысли и действия.
— Что случилось потом?
— Эмма… там был один вопрос… вопрос, из-за которого ты пыталась расцарапать себе шею, а потом потеряла сознание...
— Продолжай, Алекс. Я хочу знать, что было дальше.
— Дафна хотела знать твой самый большой секрет… секрет, который ты бы сама хотела забыть… В тот момент я держал тебя на руках и хотел унести, но Дафна успела выкрикнуть свой вопрос, и ты ответила. Ты… сказала, что умерла… умерла… и потом тебе стало плохо. Казалось, ты задыхаешься.
Слушаю прерывистое дыхание и чуть сильнее обхватываю его талию. Ворую больше его тепла.
— Я хотел узнать, что с тобой произошло, но боялся спрашивать.
— Всё в порядке… я давно всё вспомнила, а те события превратились в далёкий страшный сон.
— Эмма... ты... расскажешь мне?
 
— А ты уверен, что хочешь это знать?
— Да.
— Хмм... Муж задушил меня в приступе гнева… и ревности. Я хотела развода и угрожала рассказать отцу о некоторых его грехах. Разумеется, мужу это не понравилось… и… и вот я здесь.
Слышу, как стучит его сердце, хотя он замер так, словно даже не дышит.
— Я…
— Тшшш… — отрываюсь от его груди и поднимаю взгляд. — Алекс, ничего не говори, ладно? Это всё уже в прошлом. Я не хочу это обсуждать. И ты обещал мне ягодный пирог, — стараюсь улыбнуться и скорее перевести тему. — Думаю, уже пора возвращаться, а мы сегодня так и не обедали…
Глава 34
Алекс поднимает глаза к небу.
— У нас ещё есть немного времени…
Тянется за корзиночками и подаёт мне ту, внутри которой аккуратной стопкой лежат ягодные пироги. Каждый пирог по размеру чуть больше среднего оладушка.
У аристократов какая-то патологическая любовь к миниатюрным порциям. Вспоминаю, что в доме конюха Мирона пироги были очень большие.
Беру верхний и с азартом вонзаю в него зубы. Сладкая начинка наполняет рот, а тесто немного похрустывает. Пирог почти остыл, но от этого не стал менее вкусным. Чувствую, как капля пытается стечь с уголка рта, быстро подхватываю её кончиком пальца и слизываю, беру расшитую белоснежную салфетку и окончательно стираю следы безобразия.
— Бездна, Эмма, — демон громко сглатывает, аккуратно пересаживает меня со своих колен на плед, поднимается и идёт к лошадям.
Хмм… Доедаю пирог и тянусь за кружкой с отваром. Очень приятный освежающий вкус трав и ягод.
Алекс возвращается, садится рядом и снова не спускает с меня глаз.
— Перестань так смотреть.
— Как?
— Словно… словно… — краснею, не желая, описывать то, что при этом ощущаю. — Съешь что-нибудь, ты так и не притронулся к еде.
Улыбается и наливает себе отвар.
— Мне нравится смотреть на тебя… Эм-ма.
— Ты видишь перед собой Эммилину…
— Это не так. Ты совершенно другая. Даже черты лица кажутся совершенно иными, словно тело Эммилины подстраивается под тебя… А ещё твой взгляд... улыбка, когда ты думаешь, что тебя никто не видит... то, как ты хмуришься…
Перестаю хмуриться и немного краснею.
— То, как ты смущаешься…
— Хватит.
— И как ты злишься, когда смущаешься.
Молчу и поджимаю губы, буравя его взглядом в ответ.
Опускает глаза и прячет губы за чашкой с отваром, но его плечи слегка подрагивают.
Вот же… нашёл развлечение.
— Алекс, что с Дафной? — спрашиваю первое, что приходит в голову, лишь бы сменить тему и дать себе спокойно выдохнуть. — Хотела узнать у дио Зейн-Малика, но забыла.
— Проделка Дафны была на грани, но опасную черту она не преступила. Формально закон не нарушен. Её Величество лишил Дафну особых привилегий и запретил появляться во дворце. К счастью, у Дафны есть младшая сестра, которая теперь займёт её место наследницы баронства. Саму же Дафну на три года отправили в одну из северных обителей, учиться покаянию и смирению. Ещё вопросы?
— Ммм… да. Где твоя семья? Как так вышло, что ты один?
— Я не один. У меня есть мать.
— Тогда… почему…
— Почему ты не видела её во Фрэй Дау?
— Да.
— Всё немного сложно, — продолжает после небольшой паузы. — Моего отца приворожила одна женщина. Я тогда был ещё подростком. Отец готов был бросить всё и идти за ней хоть на край света. Мы не сразу поняли, в чём причина такого пренебрежения и открытого неуважения к моей матери. Отец дарил любовнице фамильные украшения и открыто восхищался. Были скандалы. Та женщина была дочерью виконта и хороша собой... отец даже хотел разойтись с матерью и жениться на ней. Двор смаковал эту ситуацию в мельчайших подробностях.
Замолкает и делает очередной глоток отвара, словно ему нужно время пред тем, как продолжить.