Маленькая хозяйка большого герцогства (СИ)

Малия спешит вниз, а я быстро собираю волосы и прямо в домашнем лёгком платье спускаюсь на террасу.
— Сой Дриан, рада вас видеть, — жестом предлагаю ему следовать за мной. — Полагаю, в столь ранний час вас привели сюда важные новости?
Утренняя свежесть приятно бодрит, а Малия уже накрывает завтрак и разливает чай.
— Да, ваша светлость. Сначала хочу поблагодарить вас за Дария. Мальчик — просто находка. Если вы не возражаете, я бы предложил ему постоянную работу в своём ведомстве.
— Это не мне решать. Если Дарий сам желает этого, а вы обещаете обеспечить ему безопасность и достойное вознаграждение, то я буду только рада.
— Благодарю, ваша светлость. А теперь, что касается дела. Насколько мне известно, господин королевский поверенный посвятил вас в проблему исчезновения людей?
— Да, я в курсе ситуации.
— Сегодня ночью нам удалось получить информацию о том, что в порту Ла Дэрвиль ожидают партию живого товара. В связи с этим я прошу у вас дозволения останавливать и проверять подозрительные кареты, движущиеся в сторону порта.
Сильно сжимаю пальцы на ткани юбки, пытаясь взять себя в руки и не показывать, насколько выбивает меня из колеи фраза “партия живого товара” и то, что за этим стоит:
— Разумеется, — всё же голос звучит немного хрипло. — Я даю своё согласие. Но кто именно будет этим заниматься?
— Мои люди. Я расставлю их возле ваших караульных наблюдательных вышек. Гвардейцам объявим, что это временное усиление мер безопасности. Озвучивать истинную причину проверки не будем, чтобы информация не обсуждалась в городе. Мои ребята умеют работать тихо, не вызывая подозрений.
— Хорошо, сой Дриан, буду с нетерпением ждать от вас новостей.
***
До имения Фрэй Дау остаётся совсем немного, а до полудня ещё целых полчаса…
— Езжайте, пожалуйста, помедленнее! — открываю специальную створку, чтобы обратиться к кучеру.
Карета постепенно замедляет ход, а напротив двери появляется обеспокоенное лицо Рамиза. Сегодня он снова в числе сопровождающих меня стражников.
— Всё хорошо, Рамиз, просто мы немного… мм… быстро доехали.
Кивает и исчезает из виду.
Открываю свою новую косметичку. Ту самую, где каждый элемент выполнен из сока мовянки. Внутри прозрачных стенок застыли во времени белоснежные лепестки ночных фалантий и если я оставлю коробочку на солнце, то ночью лепестки будут слегка сиять. Пока не понятно, как долго будет сохраняться этот эффект, но выглядит это волшебно.
Придирчиво рассматриваю себя в зеркале, беру мягкую щётку и несколько раз провожу ею по волосам.
Закрываю косметичку и прячу. Достаю кувшин воды и отпиваю несколько глотков. Сегодня немного жарко… хотя мы уже в графстве Фрэй Дау… здесь не должно быть жарко…
Убираю воду и поправляю складки на юбке из лёгкого моавина. Всё-таки нужно было надеть серое.
Карета сворачивает на подъездную дорожку к имению. Сцепляю руки в замок, опускаю их на колени и заставляю себя сидеть спокойно. Его сиятельство ожидает меня не раньше полудня. Если что, я просто подожду в карете…
Демон распахивает дверцу едва карета успевает полностью остановиться.
— Эмма, — он улыбается и больше ничего не говорит.
Помогает выйти и немного судорожно переплетает наши пальцы. Замирает и продолжает улыбаться… нервирует меня.
— Кхмм…
— Да, конечно, прости, — моргает, разворачивается и ведёт меня в сторону особняка. — Ты голодна?
— Нет, благодарю, я… я бы предпочла сразу посмотреть готовые образцы, — стараюсь сосредоточиться на главном.
— Сой Льен как раз проверяет их. Мы уже подготовили колёса.
— Колёса? Я думала, что заберу шины в Эон Нидао.
— Итеон… хм… то есть, в баронстве Дэль Гро делают лучшие в королевстве колёса… и кареты. Я решил, что так будет надёжнее и быстрее, — он пытается выглядеть расслабленно, но я чувствую, как он волнуется. Это считывается по небольшому напряжению его ладони, слегка судорожным и хаотичным движениям и тому, как он пытается удержать свободную руку, чтобы не запустить её в свои волосы, устроив тем самым на голове, знакомый мне беспорядок. — Часть шин я оставил на тот случай, если ты не одобришь мою инициативу.
 
Его попытки скрыть волнение вызывают желание улыбнуться. Моя собственная нервозность при этом тает как-то сама собой.
Значит, Итеон делает хорошие колёса. Ладно. Я не видела его с того самого момента, как он предложил мне “лёгкое сознание”. И несмотря на то что между нами отныне не может быть доверия, я не против использовать качественную основу для своих шин.
Вот только…
— Итеон тоже может догадаться обо мне? Догадаться, что я… что… ну…
— Нет, Эмма. То, что герцогиня Эон Нидао за последнее время сильно изменилась, заметили многие. И это заставляет благородное общество строить догадки. Тебя обсуждают. Много. Но понять истинную причину… то, что с тобой произошло слишком невероятно, чтобы в это поверить. А я никому не говорил о своих догадках.
— Я думала, что сказала что-то, что выдало меня, когда выпила “лёгкое сознание”.
Демон краснеет и немного сильнее сжимает мои пальцы.
— Нет. Ты тогда не сказала ничего, что напрямую бы указывало… на твою иномирность, — понижает голос почти до шёпота.
— Ты расскажешь мне, о чём именно вы меня спрашивали?
Едва заметно сцепляет зубы и хмурится
— Да. Если ты этого хочешь. Но один из вопросов спровоцировал… в общем… там был вопрос, из-за которого ты попыталась расцарапать себе шею. И я опасаюсь затрагивать эту тему.
Не нужно быть провидцем, чтобы догадаться, о чём идёт речь. Что-то из их слов натолкнуло мою память на воспоминание о моменте смерти. Полагаю, именно это воспоминание блокировало мою память. Но сейчас я прекрасно всё помню. Я переосмыслила те события, и они перестали пугать меня…
— Спасибо большое. За колёса. Это была хорошая идея. Значит, уже сегодня можно отправить кого-то установить новые колёса на кареты нидарийских купцов?
— У меня есть хороший мастер. Мне только нужны имена тех купцов, с которыми ты это обсуждала.
— Ваша светлость, доброго дня! — сой Льен спешит нам навстречу, его широкая улыбка обнадёживает. — Эксперимент оказался удачным и шины, которые застывали на заброшенном руднике, совершенно не имеют твёрдых кристаллических вкраплений! Они в меру мягкие, упругие и очень устойчивы к нагрузкам.
Я уже так привыкла, что что-то идёт не так, что сейчас немного удивлена и даже чувство облегчения кажется мне преждевременным.
— Это замечательная новость, сой Льен. Благодарю вас за проделанную работу. Значит, нужно решить, как оборудовать пещеру для изготовления нужного количества шин, — поворачиваюсь к графу. — Через пару дней будет готова новая партия керамических форм, можно сразу отправить её в горы.
Мы как раз подходим к мастерской, возле которой стройным рядом стоят новые готовые колёса. Они даже на вид лучше тех, что делают в моей мастерской, хочется верить, что они выдержат три недели езды по дорогам нашего королевства.
— Я прослежу, чтобы всё было готово к этому времени, — возвращается в рабочую стезю граф. — Думаю, нужно поставить деревянный помост рядом со входом и на него в несколько ярусов установить полки. Вчера мы сняли мерки и завтра будет установлена первая часть конструкции. Ещё нужно перекрыть сам вход и установить ворота. Так, в пещеру не будет заметать снег, и это нужно для безопасности.
— На рудник можно попасть другими способами, кроме как через точку искажения? — пытаюсь вспомнить, видела ли дорогу.
— Нет. И предупреждая твой следующий вопрос: стража уже охраняет точку искажения, ведущую к заброшенному руднику.
Я даже немножко зависаю, переваривая информацию. Похоже, его сиятельство не любит терять время даром.
Рабочие начинают переносить и аккуратно складывать колёса в повозку на заднем дворе мастерской. Граф жестом подзывает своего помощника, который всё время следовал за нами на некотором расстоянии. Он забирает у того чёрную папку с гербом Фрэй Дау, открывает и перебирает внутри какие-то бумаги. Когда находит, просит меня перечислить фамилии нидарийских купцов, с которыми у меня имелась договорённость. Что-то дописывает, при этом параллельно поясняет своему помощнику то, что ему предстоит сделать, кому и какие бумаги вручить, и что при этом сказать.