Маленькая хозяйка большого герцогства (СИ)

Быстро одеваюсь и следую за ним.
Это действительно не та карета, которую он использует для поездок в столицу. В ней нет изысков, она довольно аскетична и… заметно уже. К тому же в ней только одно сидение из-за чего нам приходится сидеть слишком близко друг к другу.
— Эмма, кто отвечает за производство и непосредственно это контролирует? Тот, человек, что ехал в повозке? Сой Льен?
— Да.
Карету знатно потряхивает, и я вцепляюсь в небольшой, обитый мехом поручень, стараясь прижаться как можно ближе к стене. Моё движение не остаётся незамеченным:
— Это не надолго, Эмма. Мы почти на месте.
Киваю, давая понять, что услышала и продолжаю молча смотреть в маленькое окно, за которым простирается невозможно красивый пейзаж.
— Как ты себя чувствуешь? Ты голодна? — вклинивается в мои мысли, когда мне почти удаётся сосредоточиться на видах.
— Что?
— Как ты себя чувствуешь? Устала? Хочешь пить? Когда ты в последний раз ела?
— Это неуместные вопросы. И со своим самочувствием я разберусь сама.
— Эмма, ты когда-нибудь была в горах?
— Разумеется, — вспоминаю лыжные курорты своего мира.
— Я имею в виду настоящие горы… на большой высоте? — обманчиво мягко уточняет свой вопрос.
Пытаюсь сообразить, что ему от меня нужно…
— Ясно. Если почувствуешь малейшее недомогание — сразу скажи мне. Договорились?
Киваю и ощущаю, как карета останавливается.
Глава 28. Высокогорье
Выбираюсь из кареты и обнаруживаю вход в рудник. Оттуда пара рабочих как раз толкают по рельсам полную тележку. Они бросают на нас любопытствующие взгляды, переговариваются и уходят в сторону хозяйственных построек.
Сой Льен уже направляется внутрь пещеры. Демон стоит рядом и наблюдает за мной. Распрямляю плечи и шагаю следом за соем Льеном.
Его сиятельство идёт следом.
— Эмма, ты не против, если я всё-таки буду тебя придерживать? Здесь много камней и легко оступиться, — наклоняется ближе к уху.
— Благодарю, но я вполне в состоянии справиться с этим сама.
— Я настолько тебя раздражаю? — я бы не удивилась, услышав в голосе ехидство… но он совершенно серьёзен.
Мне становится немного неудобно. Он, по сути, спасает мой бизнес, а я веду себя, как капризное дитя.
— Извини, — останавливаюсь и сама беру его под руку.
Краем глаза замечаю его улыбку, а мою руку накрывает тёплая ладонь.
— Как происходит процесс? Это долго? Я имею в виду, как много времени требуется на изготовление одной шины? — спрашивает, когда мы заходим в пещеру.
— В погребе на это уходит около половины суток. Но здесь холоднее, а сой Льен говорит, что это увеличит время застывания. Нам нужно разместить формы на ровной поверхности, обработать их и аккуратно залить сок мовянки. Думаю, мы бы могли расположить формы вдоль этой стены, — взглядом показываю, где именно, — если это не будет мешать рабочим.
— Нет, не будет мешать. Проход здесь достаточно широкий.
Он, не оглядываясь, делает жест рукой. К нему тут же подходит один из сопровождающих стражников. Они быстро переговариваются, стражник кивает и спешит наружу.
— Сою Льену потребуется помощь, — поясняет, заметив мой вопросительный взгляд.
Благодарно киваю и стараюсь смотреть в сторону, потому что… потому что чёрная шерсть его пальто под моими пальцами ощущается слишком мягкой, а от его ладони по телу расходится тепло. Пытаюсь переключить мысли на что-то другое, но снова и снова возвращаюсь к своим ощущениям.
Это немного злит и я боюсь, что он поймёт, о чём я думаю.
— Ваша светлость, — окликивает сой Льен, направляясь ко мне после беглого осмотра пещеры, — здесь, безусловно, холодно, но есть ли возможность подняться ещё выше?
— Ваше сиятельство, у нас есть такая возможность? — переадресую вопрос демону, стараясь придать голосу непринуждённости.
— Выше есть заброшенный рудник. Но я против того, чтобы вы туда поднимались… ваша светлость.
— Ваше сиятельство, я вполне сама могу за себя решить.
— Это опасно. На той высоте обычно работают только подготовленные люди, — немного хмурится.
 
— Мы ненадолго. Просто взглянем и вернёмся.
В пещере появляются работники и пара стражей. Это вынуждает остановить препирания и сосредоточиться на объяснении задач.
Работники рудника и стража под управлением соя Льена готовят поверхность, выкладывают на неё двенадцать подготовленных форм и аккуратно заливают сок. В конце это всё прикрывают плотным моавином, чтобы избежать попадания пыли.
— Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до более высокой точки? — спрашиваю, когда мы направляемся в сторону выхода.
— Ты туда не идёшь, Эмма.
— Это я решаю.
— Это опасно.
— Не опаснее, чем гостить у вас в имении.
Чувствую, как под ладонью напрягаются мышцы. Демон сжимает зубы так, что я второй раз за день вижу, как двигаются его желваки.
— Туда ведёт точка искажения. Мы можем оказаться там довольно быстро, — отвечает спустя пару мгновений, обманчиво мягким бархатным голосом.
***
Точка искажения, ведущая на вершину, находится в нескольких минутах езды от входа в первый рудник. Вот только саму точку приходится проходить пешком. Стража и сой Льен идут следом за нами, а завершают процессию несколько крепких работников рудника, которые катят узкие тележки со всем необходимым.
Хорошо знакомое лёгкое ощущение невесомости и мы выходим на просторный выступ, примыкающий к вершине горы.
Резкий порыв ледяного ветра, глубокий вдох, которого, мне кажется, недостаточно и хруст тонкого слоя снега под ногами. Моргаю, пытаясь осмотреться.
Думаю, это то, что нам нужно.
Снова жадно втягиваю холодный воздух и щурюсь от яркого солнца. Отсюда, где я стою, кажется, что за границами выступа, начинается сплошное небо, потому что во все стороны больше ничего не видно. Лишь с одной стороны выступ примыкает к горе. Там и расположен вход в старый заброшенный рудник, к которому уже бодро направляется сой Льен.
— Как ты? Всё хорошо?
— Да, пойдём, — я так и продолжаю держать графа под руку.
Делаю пару шагов к пещере, но приостанавливаюсь и оборачиваюсь. Хочется подойти к краю выступа и посмотреть за грань… Одёргиваю себя, напоминаю, что я здесь по делу.
Новый порыв ветра хулигански выбивает из причёски прядь волос и бросает в лицо. Убираю за ухо и захожу в пещеру заброшенного рудника.
Здесь уже кипит работа. Стража и работники, под руководством соя Льена, разбирают площадку, раскладывают и подготавливают формы. В общем, делают всё то же, что и обычно.
— Ты хотела посмотреть, что там ближе к краю? — тихий голос и тёплое дыхание возле моего уха.
Мотаю головой:
— Вдруг я понадоблюсь здесь…
— Похоже, они и без нас прекрасно справляются, Эм-ма. Пойдём, — разворачивается и тянет меня обратно к выходу из пещеры.
Не успеваю придумать весомый аргумент... а может, просто не хочу ничего придумывать.
Граф останавливается в нескольких шагах от края. Перестаю щуриться и оглядываюсь по сторонам.
Вокруг простирается нереальный вид на долину. Словно под ногами целый маленький мир. Горы, царапают вершинами облака, тонкая серебристая змейка ручья разрезает зелёную долину и над всем этим разливается бесконечное небо.
Делаю маленький шаг вперёд
— Осторожнее, Эм-ма… — его ладони опускаются на талию и слегка тянут меня назад. — Не стоит подходить так близко. Ветра здесь очень коварны.
Киваю. Мне нечего возразить.
Словно в доказательство его слов, налетает очередной порыв ледяного ветра. Ощущаю, как холод пробирается под одежду.
Похоже, я переоценила возможности своей накидки.
Демон убирает руки, а через мгновение на мои плечи приятной тяжестью ложится пальто, которое ещё сохраняет тепло.
— Ты замёрзнешь… — шепчу и отчего-то не решаюсь развернуться.
— Я часто бываю в горах, а вот тебе не стоит переохлаждаться.