Среди чудовищ и ведьм
Все это время ворона проявляла невероятное терпение, она сидела практически не шевелясь и зорко следила за каждой вещью, которую ломали или забирали.
Один из магов нагнулся, схватил портрет и запустил им в окно.
Ворона вспорхнула.
Стекло разбилось.
– Нельзя было без этого? – с укором сказала Медея. – В Башнях и так почти не осталось стекол.
– Ничего. Одним больше, одним меньше, – хохотнул маг.
Никто из них не выглянул в окно, а ворона села на землю и бочком, бочком, подпрыгивая двинулась к картине. Она замерла и долго рассматривала лицо Алонсо Коды. Дневной свет теперь падал на бывшего верховного мага. Хотя краска порядком потемнела, теперь можно было рассмотреть старомодную мантию, различить вышивку на воротнике, три перстня в ряд на холеной руке и медальон на длинной витой цепочке.
* * *Я вынырнула из видения и принялась торопливо подметать площадку. Никакая это была не ворона! Ведьма – посланница Ории, которую отправили искать артефакт, дарующий или отнимающий магию.
Захария говорил, что род Кода прервался, в живых не осталось никого. Род Ламми одержал над ними победу. Выходит, ведьма разведала это все и по каким-то соображениям решила посетить Башни Пепла. Неужели, камень Элстин действительно существует и сейчас лежит где-то в вещах беглого мага.
Стоп! Я замерла с метлой в руке. Ведьма-ворона точно знает, где находится Белый Замок! И Она должна туда вернуться. Значит, если нам с Мадсом удасться ее разыскать, то…
– Хватит мечтать о своем красавчике! Гляжу, не очень-то ты стараешься в мое отсутствие.
Ио вернулся, держа под мышкой здорового петуха. Тот обладал ярким красным гребнем, внушительными шпорами, черные перья отливали зеленью, а рыжие горели точно огонь.
Я принялась торопливо дометать площадку, потом быстро начертила круг и вписала алфавит.
Ио сидел, ласково поглаживал петуха.
– Буквы ты знаешь, – вынес он вердикт. – Теперь бери зерно и насыпь около каждой.
Это тоже было несложно выполнить.
– А теперь смотри в оба. Петух начнет склевывать, а мы будем записывать буквы и составлять слова.
Я едва не рассмеялась, думая, что чародей меня разыгрывает, но Ио выглядел серьезным.
– Но для чего? – изумилась я.
– Алектриомантия – это весьма надежный вид предсказаний, – сообщил он.
– Что может предсказать петух? – вырвалось у меня.
– Ха! Ревнуешь! Ты из вещательниц? Верно я истолковал твои способности? Нет, мой Лекта по части предсказаний превосходит вашу братию. Шатаетесь по городам и селам со своими бубенчиками, да, не очень-то вы что-то можете.
Я не спешила разубеждать чародея относительно своей магии, тем более не стала ему сообщать, что увидеть можно только настоящее. Поэтому я взяла бумагу, обмакнула перо в чернильницу и приготовилась записывать.
Ио с величайшей предосторожностью поместил петуха в центр круга. Тот сразу же бросился к букве «Т», потом переместился к «Й», «У», «Н», подлетел и тяжело опустился на «О».
– Бессмыслица, – сказал Ио.
– Он же петух, а не грамматик, не стоило ждать от него слишком много.
Он сощурился.
– Или кто-то нерадиво выполнил мое поручение. Магии в тебе…
Ио поймал петуха и поволок его с площадки, а я взглянула на листок.
«Т», «Й», «У», «Н», «О».
И вдруг сложилось! Если поменять буквы местами, то получится: Йотун.
– Какой был вопрос? – я побежала вслед за чародеем.
– О! Я всего-то хотел узнать имя человека, который спасет Миравингию.
Глава 2
Я ждала, когда у Мадса выпадет свободная минутка, чтобы рассказать ему о ведьме-вороне. Кружила вокруг мельницы и представляла, как он обрадуется.
Несколько раз я бралась за дверную ручку и порывалась войти. Но каждый раз меня охватывало неприятное предчувствие, как будто там я могла увидеть что-то, не предназначенное для моих глаз. Сердце начинало отчаянно стучать, во рту пересыхало, и я оставалась снаружи.
«Подожду», – говорила я себе.
Воздух запел. Наполнился протяжным воем и звоном, за ушами заболело, а челюсть заныла.
И тут-то вожделенная дверь открылась.
Рональд и Мадс выскочили наружу.
– Скорее в башню, – сказал Рональд.
– Что случилось?
Я изо всех сил старалась поспеть за парнями. Мы почти бежали.
– Мадс? Что происходит?
– Ио зовет, – ответил он.
Мы почти вбежали в большой зал.
Ио выглядел встревоженным. Перед ним на полу лежали свернутая сеть и багор.
– Мадс, Рон, нужно помочь снаружи. А ты, Мальта, поднимайся в комнату и жди там, пока не позовут.
Казалось, что в неведении пребываю только я, потому что Мадс и Рон взяли предложенные инструменты и без вопросов последовали за Ио.
Я же осталась в одиночестве.
Когда шаги стихли, я решила, что не желаю сгорать от любопытства. Сосредоточилась в надежде увидеть, куда отправился Мадс.
Несколько мгновений перед глазами было черно. Потом чернота «проредилась» и я поняла, что смотрю на вороньи перья, крылья упруго хлопали по воздуху. Я оказалась в центре вороньей стаи. Птицы кричали и кружились в живом вихре.
Я удивленно моргнула.
Нет. Мне нужно увидеть Мадса. Я в деталях представила его: острую линию скул, глаза, улыбку. Но… перед внутренним взором возникло совершенно другое лицо…
* * *Король троллей полулежал на широком ложе. Алая рубашка валялась на полу. Его рука рассеянно перебирала волосы Ории. Из-за тяжелых занавесей в комнате царил мягкий полумрак, несколько свечей мерцали яркими огоньками.
Кожа Ории казалась сахарно-белой по сравнению с темной кожей короля.
Беседа шла на тролльем.
– Но ты же король, – сказала ведьма и капризно нахмурилась.
– Да, моя дорогая. Но это не значит, что я могу поступать, как вздумается. Быть королем – это опасная и тяжелая доля. Если не начать вторжение, весьма вероятно, что они обратят оружие против меня.
У него была робкая, какая-то даже мальчишеская улыбка.
– Но почему бы не покончить с предателями. Если военачальники не повинуются тебе…
– Увы! Троллям далеко до единства, – перебил он ее. – Некоторые племена со мной, потому что хотят вернуть себе Миравингию.
– Но мой план лучше.
– Да, он весьма хорош. И я не отказываюсь от него. Твоим ведьмам будет проще искать артефакт, когда мои воины погрузят королевство людей в туманы.
По лицу Ории скользнула тень, но она быстро овладела собой.
– Твой колдун меня ненавидит. Все из-за него. Он мутит воду и подбрасывает вредные идеи.
– Это не так. Я не приказывал ему ненавидеть. Он моя тень.
– Где он, кстати?
Король усмехнулся:
– Еще немного и я начну ревновать. Почему мы так много говорим о Йотуне?
Он притянул королеву к себе и принялся целовать ей шею.
– У меня плохое предчувствие, – сказала Ория.
– Глупости, – сказал король. – Мы победим… так или иначе. Силой оружия или магии – финал неизбежен.
Она приподнялась на локте, отстраняясь от поцелуев тролля. На губах заиграла озорная улыбка.
– Скоро моя красотка доберется до места назначения. Мы получим много интересных сведений.
Король вздохнул.
– Оставим ненадолго магов. Твои мысли так далеко, а я хочу, чтобы ты побыла со мной. Так мало удается урвать приятных минут.
Он снова потянулся, чтобы поцеловать Орию. И на этот раз она ответила со страстью…
За дверью спальни грохнуло, что-то зазвенело, повалилось.
– Чертова девка! – сквозь зубы процедила королева ведьм.
Король вздохнул и поднялся с ложа. Выглядел он не слишком довольным.
– Прости, – сказала Ория и тоже легко соскользнула с кровати.
Она набросила на плечи накидку.
– У ведьм есть одна уязвимость.
– Только одна? – бровь короля взлетела вверх.
– Одна, которая вызывает слишком много проблем.
Королева ведьм вышла.
Я заранее предположила, кого увижу.