Путь Проклятого (СИ)

«Если ты не повышаешь уровень – ты не живешь!» - вот девиз многих игр.
Через двадцать минут мы оказались во дворце.
Пройдя по длинным коридорам, поднявшись аж по трём мраморным лестницам, мы попали в святая святых – покои короля. Во всяком случае так сообщила выскочившая перед глазами табличка.
«Внимание! Вы попали в локацию «Королевские покои»!
Любое действие, совершенное в данной локации, может влиять на репутацию с жителями королевства и королём лично!»
На покои это походило мало – скорее какое-то крыло дворца. Высокие мраморные потолки, лепнина на стенах, картины, периодически висящие и стоящие оружейные стойки, демонстрировавшие королевскую коллекцию и ярко-красный ковёр с высоким ворсом... всё это смотрелось гармонично и было, что называется, к месту.
За порядком в пустых коридорах следили гвардейцы. Закованные в латы, вооруженные длинными алебардами, они щеголяли красными плащами, вышитыми золотым гербом королевской семьи. На поясах висели короткие мечи, удобные для боев в коридорах. На левых руках висели треугольные тарчи – выпуклые треугольные щиты.
Королевский гвардеец. Уровень: ??? Здоровье: 50 000/50 000.
«С такими я бы не стал связываться...»
Пройдя по длинному коридору, мы свернули куда-то влево и оказались напротив высоких деревянных дверей, причудливо изрезанных древесным мастером. Две створки изображали половинки дерева, соединяющиеся друг с другом в середине. Неведомый резчик на столько кропотливо обработал древесину, что можно было разглядеть вырезанную вручную текстуру коры, листву и даже мелких жучков под корой, заметных в местах, где кора была словно выедена или выдолблена какой-нибудь птицей. Мастерство поражало.
Пара молодых слуг, ряженых в красные ливреи с золотым узором, с поклоном открыли створки в нашу сторону. Моему взгляду открылась большая комната, погруженная в полумрак. В центре стояла огромная кровать, прикрытая даже на вид тяжелым пологом-портьерой бордового цвета с золотой тесьмой по краю. На сим стража развернулась и покинула меня. Я остался в компании слуг.
Почему-то накатило волнение. Выдохнув, я кое-как унял начинающуюся дрожь рук и прошел внутрь. С тихим стуком створки за спиной закрылись. Изнутри комната была даже уютной. Тёмный ворсистый ковёр на полу, разнообразные шкафчики по периметру, письменный стол в правом углу и окно – единственный источник света, немного разгоняющий сумерки. В нос ударил запах болезни. Этот запах нередко сопровождает очень старых и сильно больных людей. Он сразу ощущается, когда входишь в комнату, где больной провёл много времени.
- Подойди... – раздался слабый старческий голос из-под полога.
Обойдя по кругу влево, я увидел, что с одной стороны полог был сдвинут. На кровати лежал старик. Седой, невероятно уставший, из-под полуприкрытых век он смотрел в потолок.
Король Грансор Третий. Уровень: 500. Здоровье: 5000/5000.
«На одну тычку...» - мелькнула глупая мысль, тут же улетевшая в неведомые дали.
Король лежал под тяжелым красным одеялом, раскинув слабые руки поверх. Худые, дряблые, покрытые пигментными пятнами, они напоминали очень старые и скукожившиеся плоды дерева. Того самого, что на входе. Курчавая седая борода лежала на груди монарха. Я подошел ближе, пока ещё не совсем понимая, на кой ляд меня пригласили. Какой-то посмертный квест за то, что я спас короля когда-то? Было бы интересно.
- Мой век был длинным... – тяжело проскрипел старик. – Я повидал достаточно. Теперь пришел черед уходить из этого мира...
Он закашлялся.
Обычно именно в этот момент в книгах прибегают какие-нибудь слуги, подают тёплый отвар и прогоняют главного героя, а Его Величество останавливает их несомненно величавым движением руки. Однако я видимо не в книге. Никто не подошел протянуть королю отвар, чтобы унять кашель.
Откашлявшись, король продолжил:
- Однажды ты уже сослужил хорошую службу и спас жизни сотен тысяч невинных людей... – старик тяжело сглотнул. – И мою жизнь тоже.
Повернув голову, он взглянул на меня своими тусклыми, подёрнутыми мутной дымкой глазами.
 
- Теперь я хочу попросить тебя об услуге... – пожилой монарх облизал сухие губы. – Именно попросить...
Повисла немая пауза. Король словно не решался что-то произнести. Его губы беспрестанно шевелились, но в слух он не обронил ни слова. Наконец решившись, старик выдохнул:
- Подойди ближе.
Я подошел к кровати вплотную. Сердце сдавила тревога. А если он сейчас умрет и мне, как бывает в боевиках, припишут убийство короля? Привет ещё изгнание из Элиота. Потом, по обыкновению, найдется его племянник или сын, который непременно будет знать, что я не убийца и предложит сотрудничать и работать лично на него в обмен на положительную репутацию. Ещё выяснится, что король умер не просто так, а был отравлен. Причем руками племянника, до кучи.
- Даруй мне вечную молодость, - прошептал монарх неожиданно.
Произнесенная фраза на столько разнилась с моими мыслями, что я не сразу понял её смысл. Когда до меня дошло значение слов, я удивленно округлил глаза.
«Чего, блин?..»
«Новое задание! «Судьба Королевства».
Вы должны решить судьбу Его Величества и всего королевства. Именно от ваших действий зависит дальнейшая жизнь Гансора Третьего и судьба всех жителей королевства Элиот. Помните – ваши действия имеют последствия. Взвесьте каждый свой шаг, потому что в будущем ваш поступок может обернуться как в положительном, так и в негативном ключе.
Даруйте королю бессмертие [Обращение в вампира].
Награда: опыт, репутация.
Или
Покиньте королевские покои.
Король умрет, ваша репутация сбросится до нуля. Отношения со следующим монархом придется налаживать заново!
Поспешите!»
«Как интересно...» - пронеслась ошарашенная мысль.
То есть, мне открыто говорят, что я тут не просто короля спасаю, а решаю вопрос чуть ли не мирового масштаба! Причем во втором случае, потеряв всю репутацию, я не могу быть уверен, что меня – вообще-то проклятого во всех смыслах этого слова – новый монарх примет. То есть я могу благополучно лишиться единственного безопасного города, стать изгоем. Ничего приятного в этом нет. Обратив монарха, я, напротив, получу плюшки, улучшу репутацию, плюс, вероятно, это как-то выплеснется мне в виде дополнительных квестов и ещё каких-нибудь плюшек от НПС-вампира к игроку-вампиру – мы же будем сородичами всё-таки.
Как я выяснил уже давно, вампиры вампирам друзья и нападать друг на друга не спешат. Скорее наоборот – рады помочь. Примерно это и произошло, когда несколько игроков дрались с вампирами в Проклятых землях. Тогда один из аристократов, Старший Вампир по имени Крайс`Ол, вместо нападения заговорил со мной. Подобное было даже раньше – когда я наткнулся на вампирскую деревеньку и в итоге получил интересный квест, а после проклятье на свою голову.
«Значит выбор очевиден...» - мысленно подвел я итог. Остался только один вопрос – как обращать?
Стоило мне проявить желание обратить терпеливо ожидающего моего решения старика, как перед глазами выскочила табличка.
«Внимание! Вы хотите обратить смертного. Хорошо подумайте, прежде чем это делать, потому что дороги назад уже не будет. Репутация со Светлыми Богами и их служителями снизится. Репутация с Тёмными Богами и их служителями вырастет.
С каждым обращенным вы становитесь более приоритетной целью для Охотников. Берегитесь. Они уже идут по вашему следу!»
«В очередь, сучьи дети, в очередь! Тут не вы одни хотите прибить меня!» - весело подумал я, отключая подсказку. Уменьшения репутации мне уже бояться, мягко говоря, поздновато.
Я хотел было возмутиться, что Система не сподобилась обучить меня обращению, как этакий мануал возник перед глазами. Я увидел свои призрачные руки. Я-призрак выдвинул вампирский коготь на указательном пальце и провёл им вдоль запястья, вскрывая кожу и плоть. Затем я-голограмма приложил окровавленное запястье к губам короля. На этом «туториал» закончился.