"Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
Они даже эту рыбу на вкус пробовали! Да они, считай уже у себя в кармане её видели ‑ мою рыбку. Всякие схемы меновые на междуплемённом рынке прикидывали. А теперь что? Да если я спрыгну с темы, они должны себя чувствовать, будто эту рыбу у них из кармана вытащили! Обворованными они себя чувствовать будут!
Кто обворовал? Да без разницы, но не я. Все же видели — я хотел, я предлагал… но нашёлся один хитрозадый старейшина, что и старейшиной-то стал с моей помощью.
И вот в этом-то хитроване вся и заковыка! Думаю… Да нет, не думаю — уверен, раз он попытался сыграть со мной втёмную, раз попытался кинуть — значит и дальше надо ждать любой подлянки.
Помню, как-то довелось пообщаться с одним горным инженером, шахтостроителем. Неважно где и когда, важно другое. Оказывается, есть у горняков такая характеристика — «шахта, опасная по внезапному выбросу газа и пыли». Но самое главное, как она признаётся таковой? Как сказал тогда этот товарищ: «А если были выбросы, то значит опасная, значит — ждём новых сюрпризов».
Я это позднее припомнил, после дембеля, когда хотел свой мелкий бизнесок шиномонтажный наладить. Разок пытался некий чел кинуть тебя или вообще кого-то? Ну, значит заносим его в категорию «потенциальный кидала». И уже никогда, ни при каких обстоятельствах из этой категории не достаём. Нефиг. Лучше перестраховаться. Меня именно так учили.
Если хотел Ариаху разок меня шваркнуть, значит и дальше не удержится. Не сейчас, так завтра, не завтра, так через год. А значит?..
Значит никаких с ним дел.
Значит — никаких компромиссов.
Значит — только собственная каста!
Таким порядком — Семис впереди на костылях, Тиара молчком сбоку, Каналоа, оставивший гарпуны там же, в лягушатнике — замыкающим, мы и вышли на деревенскую площадь.
Я уж по привычке хотел было свернуть в знакомый проход, мимо дома Напо, экс-старейшины, но Семис направился…
Да прямиком к дому Напо!
Сначала мелькнула шальная мысль, дескать не сместили ли ещё разок моего бывшего подельничка? И он в очередной раз просит помощи?.. Тогда почему не к нему домой?
Вызвали на совет племени, а Арииаху выступил инициатором? Тогда почему не к дому вождя, вон этот дом, стоит рядом.
Семис говорил про отца, так может он сейчас у Напо? Ну, типа передача дел и всё такое…
Но когда до такого знакомого высокого крылечка оставалось шагов десять, из дверного проёма выглянула жена Арииаху. Оп-па… Некая мыслишка шевельнулась в голове…
— Семис, где ты ходишь? Надо проследить чтоб ничего не забыли, а мне сейчас некогда…
— Мам, где папа? — вместо ответа крикнул Семис.
— Сынок, он сейчас занят, у него люди… Тиара! — словно только что увидела она дочь, — А ты почему ушла с братом? Кто мне будет помогать с обедом?
Тиара, бормоча что-то про Вай, под внимательным взглядом матери взбежала по ступенькам и по-быстрому шмыгнула внутрь.
— Я Ската привёл, — Семис полуобернулся в мою сторону.
Я задержал шаг, поравнялся с молчаливым Каналоа.
— На всякий… Будь готов, — еле слышно обронил я, — ко всему.
Парень внимательно взглянул мне в глаза и слегка кивнул.
— Я с тобой, Скат, — так же тихо ответил бывший воин и стал оглядываться по сторонам. Может засаду высматривал, а может что-нибудь по руке, если всё-таки начнётся.
Мать Семиса скрылась внутри, уступив место на крыльце Ласе — одному из старших рыболовной касты. Его я помнил — по самой первой встрече и с Арииаху, и с тогдашним старейшиной — Напо. Кстати, как раз в этом самом домике и виделись.
Мы подошли вплотную к дому. Семис скрипя настилом поднялся на крыльцо. Я только собирался поставить ногу на нижнюю ступеньку, как до меня донёсся строгий возглас:
— Жди на улице!
Ласа стоял, выставив руку в запрещающем жесте.
— Вот как? — поднял бровь я.
— Да! Так распорядился Отец воды!
— Кто⁈ — прыснул я.
А чё не «вождь людей лагуны»? Я иронично переглянулся с озадаченным Каналоа.
— Наш старейшина! — важно ответил Ласа.
— С каких это пор у сетевых появился свой отец⁈ — сарказм я не сдерживал.
— С тех пор, как им стал я! — раздался знакомый голос.
Арииаху, экс-подельничек, объявился на крыльце дома словно Цезарь, такой же важный, с «короной» из плавников и хвостов. Тогу бы ему, белую… Ага, из неё потом такой хороший саван получается… О! Даже в сопровождении пары крепких молодых парней, с волнистыми татуировками на плечах и руках. Да ты, я посмотрю, опыт своего предшественника перенимаешь? Ну-ну. Тому помнится, это не сильно помогло. Кстати, а не напомнить ли напыщенному индюку, благодаря кому он стал этим самым «отцом»?
— Смотрю, ты переселился? — хмыкнул я снизу вверх.
Поскольку на крыльцо меня не пустили, оставалось смотреть на Арииаху лишь так. Да и пофиг. Или ты, скунс, думал меня таким образом в неудобное положение поставить? Чтоб, типа, своё место понял?
— Теперь, когда я отвечаю за всю касту, — он словно не мне отвечал, а с важным видом оповещал окрестности, — мне надо быть рядом с вождём. Поэтому я попросил Напо, и он с радостью уступил мне этот дом… Кстати! Когда-то, это был дом моего отца и моего деда… Так что ты хотел?
— Я хотел⁈ — я изобразил изумление. — Вообще-то, твой сын заявил, что это ты меня… пригласил. Так и чего звал-то?
— Ах, да, — поморщился Арииаху, словно вспомнив о какой-то несущественной детали. Посерьёзнел, поднял вверх «перст указующий» и строгим голосом произнёс:
— Ты сильно разочаровал меня, мальчик. В последние дни…
Та-а-ак. Опять, значит, «мальчик»⁈
— Но я не хочу быть неблагодарным…
Да неужели⁈ Неужели, этот хмырь не забыл, кому обязан местом старейшины?..
— … Ведь когда-то ты помог моему сыну снова ходить, почти как раньше. До того случая…
Понятно. Как говорится — держи карман шире. Здесь тоже: оказанная услуга уже ничего не стоит?
— … в котором, между прочим, — многозначительно продолжил хмырь к короне, — некоторые обвиняют тебя!
Ах ты…
— Но я выше этого! — задрал подбородок Арииаху. — Я помню тех, кто оказал мне услугу. И поэтому… Я готов забыть, что ты так необдуманно заявил вчера. Про уход из касты… И хочу сделать тебе предложение. Хорошее предложение… — короткая пауза, во время которой он пытался, не меняя положения головы взглянуть мне в лицо. Наверно, хотел посмотреть на реакцию.
— Ого! — я покивал с видом «ну надо же!» — Как благородно. И… какое?
Ну? У меня даже ладошки вспотели в предвкушении. Начинается торг?
— Я предлагаю тебе стать гребцом… и не просто гребцом, а загребным! — он поднял указательный палец. — На одной из своих лодок…
Бам-м-м… Словно в колокол вдарили, внутри моей черепушки.
Я, конечно, не тугодум ни разу. Таких среди нас нет, по определению. Я, обычно, врубаюсь в ситуацию сходу. Но сейчас…
— Чего? — готов я был ко многому.
Но не к такому.
Блин, да я даже в бреду такой вариант предусмотреть не мог! Поэтому какая-то часть мозга просто не смогла поверить в услышанное. Ведь сказанное было адресовано явно не мне.
— Я вижу, ты оценил мою к тебе благосклонность, — с важным видом покивал «отец воды» с высоты своего места. — Условия хорошие. Все лодки у меня новые. И… — пауза, типа, зацени заботу, — я распоряжусь, чтоб на время бурь, тебе дали место в семье одного из моих гребцов!
Вдох — вы-ыдох-х. Всё, включился.
— Слушай, Арииаху… — прищурился я, — а ты головой недавно не ударялся?
Честно? Оставалась ещё надежда, что это какой-то розыгрыш. Типа экс-партнёр так меня потролить хотел, за вчерашнее.
— Да как ты сме… — завёлся было Ласа, но я ожёг его таким взглядом, что «старший» поперхнулся.
— Я помню, ты хотел ловить рыбу… — Арииаху, ни сколько не смущаясь ситуации, как артист на сцене изображающий недоумение развёл руками. И даже пожал плечами, озираясь по сторонам. — Ну вот, я тебе и предлагаю. Весло и сеть. И законную часть добычи с каждого улова…