"Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— Ну так, — развернулся я вновь лицом к лицу к Ситу, — что за выход?
* * *— Наставник рассказывал вам про Великого Акахату?
Имя показалось знакомым.
— Это не тот, который мог нырнуть в Глаз демона, самое глубокое место в лагуне? И тот, который был отцом глубин до твоего предшественника?
— Тот самый, — кивнул Ситу, — мой отец много про него рассказывал, именно рассказы об Акахате толкнули меня в касту глубин… Так вот, мальчик, — тон Ситу изменился, — а знаешь ли ты, что он, ещё будучи совсем молодым, ещё очень задолго до того, как стал отцом касты, мог позволить себе… очень многое?
Хм…
— Знаешь, кто была его жена?
Я пожал плечами: да откуда?
— Она была дочерью вождя!
— И что такого, что дочь вождя вышла замуж за отца глубин? — хмыкнул я.
— Ты меня не слушаешь, мальчик, — недовольно поморщился Ситу. — Когда они стали мужем и женой, он был одним из. Простым молодым ныряльщиком, только-только получившим свою третью метку, — отец глубин показал глазами на мои татухи.
— Так и что?
— Что? Сейчас расскажу… — усмехнулся Ситу. — Думаешь, он просил руки дочери вождя? Нет. Он пришёл к вождю, когда тот восседал с семьёй за вечерней трапезой, и, указав на одну из его дочерей, самую красивую, сказал, что та идёт с ним. Вот так, мальчик.
— Них… ничего себе, — пробормотал я. — А вождь?
— А что вождь? Вождь лишь уговорил Акахату, чтоб тот дождался шамана, — нужно ведь было провести обряд. Позор вождю, если бы его дочь стала жить с кем-то, не пройдя обряда.
— О как! — хмыкнул я. — Так и что же он такого сделал… или наоборот, не сделал? Раз ему простилось даже такое.
— Он получил третью отметку к знаку ныряльщика, — сказал Ситу.
Хм… Слишком просто. Слишком спокойно сказано.
— Но ты же не хочешь сказать, — усмехнулся я, — что любой, принесший первую в жизни жемчужину, тут же идёт к вождю за дочерью? Сколько, кстати, у нашего вождя свободных дочерей?
— У нашего вождя не осталось незамужних дочерей, — рассмеявшись, Ситу тряхнул головой, словно отгоняя какую-то мысль. — Но если ты повторишь подвиг Акахаты… он, наверное, тебе свою жену отдаст!
Наконец Ситу отсмеялся и продолжил:
— Великий Акахата потому и стал Великим, что буквально уже на третий день после окончания обучения, то есть на третий день после получения второй отметки, он… — пауза, чтоб придать значимости последующему, — нырнул в Глаз Демона. И нырял там два дня подряд, пока не принёс племени три… Слышал? Три крупные жемчужины!
Я задумался… Интересно-о-о…
— Ну… — протянул, — давай и я, что ли, нырну туда…
— Наверное, рано я решил, что ты умный, — вздохнул Ситу разочарованно, — ты так ничего и не понял. Тогдашний вождь не потому безропотно отдал свою дочь, красавицу Айху, к которой сватались непростые люди, за молодого, только-только ставшего полноценным человеком глубин Акахату, что он нырнул в Глаз Демона.
Отец глубин поморщился.
— Кому вообще нужны эти глупые достижения? Кроме мальчишек, разумеется… Не-е-ет, вождь отдал бы любую дочь… да хоть всех сразу! За то, что этот молодой парень в первые же два дня своей жизни в касте выполнил тогдашнюю норму ныряльщиков. Принёс столько жемчуга, сколько другие приносят за сезон.
Я снова впал в размышления… Кстати, что-то уж слишком носятся они с этим жемчугом, мелькнуло где-то на заднем плане сознания. Когда-нибудь надо будет обмозговать эту информацию, но сейчас меня больше занимало другое.
— Смотри, отец глубин… Ты же не забыл ещё, что мы вместе ищем выход из сложившейся ситуации?
— Не забыл.
— Так вот. Согласно традиции, я не имею права приносить жемчуг, ибо кое-кто не согласен с моим способом нырять. Так?
— Так.
— Но чтоб собирать жемчуг, надо опускаться на дно и собирать так называемые Вместилища. Так?
— Так.
— Претензии у Наставника ко мне за то, что я ныряю не так, как он учит? Так давай устроим… испытание, где я докажу, что тот способ, которым ныряю я, позволит собрать больше… Вместилищ, чем способ Наставника. Ведь больше Вместилищ, больше жемчуга. Так?
— Так, — автоматически кивнул Ситу.
— Я не могу собирать жемчуг, но ведь я могу собирать ракушки-жемчужницы? — пристально вгляделся я в глаза отца глубин.
При словах о раковинах-жемчужницах Ситу дернулся, но потом сообразил, что это для меня не является тайной.
— Что ж… — словно нехотя кивнул он, — ракушки ты собирать можешь.
— Если хочешь, — добавил я, — могу нырять в Глазе Демона… После такого, думаю, ни у кого сомнений не возникнет!
Сколько там? Полтинник, может чуть глубже? Правда, в этом теле так глубоко я не нырял, но… Я по-быстрому прикинул: с продувкой, думаю, проблем не возникнет, я давно тренируюсь, неплохо развил носоглотку. Время нырка, так называемый дайв-тайм? Если не выпендриваться, опускаться с грузом, а потом подниматься на руках по верёвке, то у меня должно остаться достаточно времени на дне, чтоб что-нибудь собрать…
Но Ситу считал иначе.
— Ты не понял, мальчик, — устало покачал головой отец глубин, — надо не просто нырнуть…
— Хорошо, — недослушал я, — буду целый день нырять туда при свидетелях!
— Не перебивай, — недовольно поморщившись, оборвал меня Ситу. — Сейчас в касте никто, слышишь, никто не в состоянии нырнуть так глубоко, чтоб у него ещё оставалось время на поиск жемчуга. Я пробовал, — вздохнул он с сожалением, — и я даже опускался там на самое дно… Больше никто из касты на такое не способен! — добавил он горделиво, но тут же «угас». — Но, достигнув дна, я всякий раз должен был уже всплывать… Вот так, мальчик, — с печальной улыбкой посмотрел он на меня. — Я мог только взглянуть на богатства, что лежат там под ногами… И тут же назад. Видимо, духи глубин не хотят, ждут более достойного.
— А я нырну! — заявил я упрямо!
— Не нырнёшь, — резко оборвал меня Ситу. — Ты же хочешь доказать, что способ, которым ты ныряешь, лучше того, которому обучались люди глубин?
— Да.
— Тогда как я смогу сравнить?
— В смысле? — чёт я не догонял.
— Ты говоришь, — с усталым вздохом сказал Ситу, — что твой способ лучше.
— Так, — я кивнул.
— Чтоб это доказать, мы устроим состязание. Два участка… Я подберу похожие. На одном собирает раковины кто-то из касты, на другом — ты.
Хм… Я задумался.
— Ну хорошо. Звучит справедливо.
— Соберёшь ракушек больше… сильно больше, тогда никто не скажет, что ты не достоин второй метки. Соберёшь меньше… — Ситу замолчал на секунду, — сдерёшь и эти, — внезапно жёстко кивнул он на мои татухи.
Не знаю почему, но сердечко часто-часто забилось. Решение моих проблем? Конечно. Рискованное? М-м-м-м… Но какие варианты?
— По рукам, — кивнул я.
— Что?!
— В смысле согласен!
* * *Когда отец глубин сообщил присутствующим о нашем совместном решении, конечно, преподнеся его как собственное, реакция у собравшихся была ну очень различна.
Дед так чуть зубами не заскрипел… Кстати, задумался я, глядя на сморщенного пенька: а когда ты собирался сказать мне, что я не прохожу по твоим критериям? Запоздало повеяло страхом — блин, вот был бы облом! Обучение закончено, а ты. сопляк, человеком глубин не становишься! Да-а-а, старый хрыч, я тебе это запомню…
Кай явно напрягся, не понимая чего ждать и как реагировать. То ли я стану одним из касты, то ли нет… Понятно, что о нашей договорённости насчёт будущего звания Отца глубин Ситу народ не оповестил. Это, так сказать, секретный протокол. Но потом-то, думаю, он сынка обрадует.
Правда, я сам ещё не знал, как мне к этой договорённости относиться. На эту клятву я легко могу забить. С другой стороны, мне ведь и на самом деле такое не нужно.
Руйха смотрела с тревогой. И по её лицу тоже было видно, что девушка сама не знает — радоваться или расстраиваться.
Лицо шамана не выражало никаких эмоций. Разве что, столкнувшись с ним взглядами, мне почудилось, будто кто-то в моей голове сказал: «Не облажайся!». Померещится же такое!