"Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
* * *На седьмой день ныряний мы кое-кого встретили на дне. Причём не с самого утра, а уже после очередной смены, когда вновь пришла очередь идти под воду мне с Руйхой, Каем и остальными.
Солнце висело почти в зените, фактически вертикальные солнечные лучи хорошо освещали сравнительно небольшую, от силы метров десять глубину. С утра над водой гулял неслабый ветерок, поэтому лодку потихоньку тащило — импровизированный якорь никак не желал прочно цепляться. Впрочем, этому способствовало и относительно ровное дно в этом месте.
Я опустился, по привычке огляделся по сторонам — люблю, знаете ли, понимать, что вокруг происходит, — и замер. Буквально в трех-четырех метрах за спиной Кая меж рифовых выступов «перетекало»… нечто.
На миг я насторожился — всё-таки таких здоровых спрутов ещё не видел: толщина его щупалец, если я правильно оценил, была больше руки взрослого человека! Интересно, это какой же они длины?!
Впрочем, как только объект был опознан, я сразу успокоился: обычно осьминоги не нападают на человека. Хуже было бы, если бы кто-то наступил на него. Иные виды этих моллюсков могут впрыскивать яд, да и челюсти у них будь здоров. Но сейчас он, наоборот, стремился поскорее от нас спрятаться.
И тут мое сердце допустило сбой!
Неожиданно кто-то крепко схватил меня за плечо! Я дернулся, разворачиваясь, правая рука рефлекторно вскинулась к поясу.
Руйха! Блин! Так же сердечный приступ схватить можно!
Но девушке явно было не до шуток — глаза распахнуты, лицо перекошено, одной рукой она вцепилась мне в плечо, вторую вытянула, указывая на осьминога. Краем глаза я заметил улетающие вверх пузыри воздуха: похоже, моя подруга вскрикнула. Нехорошая привычка терять под водой воздух.
Я уже хотел было как-то успокоить её, жестами показать, что всё хорошо, я вижу то, что её напугало и что меня это совершенно не страшит, успокойся…
Как ещё одно резкое движение заставило крутануться.
Мака, видимо, увидев необычное поведение Руйхи, развернулся… и ещё один пузырь воздуха полетел наверх! А потом он весь сжался… и рванул на всплытие, словно спрут его уже за ноги хватал!
Успокойся, дурень, этот мягкотелый сам тебя бится!
Но тут и Кай с Хори тоже обернулись — не заметить эту групповую пантомиму было уже невозможно, переглянулись… и тоже стартовали вверх в лучших традициях в лазании по канату на скорость.
Ну хорошо… Не оставаться же? Тем более что и Тайпен отправился вслед за приятелями к поверхности. Я потряс оцепеневшую Руйху, приводя в чувство, показал большой палец вверх. Типа всплывай.
В глазах полная неадекватность. Ладно, обнял за пояс, толчок ногами и, подтягиваясь на одной руке, начал всплывать, прижимая девушку к себе.
— Что это за тварь там?! — первое, что я услышал на поверхности, был вопль Маки. — Это морской демон, да? Он пришёл за нами?
Блин, пацан, а ты зачем вообще в ныряльщики пошёл? Семейные традиции или желание стать элитой племени?
— Кого вы там увидели, Ученики? — дед был сама серьёзность.
— Там… — Мака попытался описать, но не нашёл что сказать.
— Ты, дева, что увидела? — Наставник строго посмотрел на Руйху.
Наверное, заметил, что именно она первой выпустила воздух. Хм… Или как обычно загорал?
— Я-я-я… — девушка немного заикалась, — н-не знаю. Там… что-то было. Страшное.
— Ты что видел, Ученик? — взгляд Наставника остановился на мне.
Ну вот и что сказать? Ничего необычного? Типичный представитель моллюсков, класс головоногие? Точный подвид не скажу, не до такой степени я умный. Большой, это да. И он точно побелел. Если здесь всё как на Земле, то это признак того, что осьминог и сам был испуган и старался поскорее спрятаться от незваных гостей с поверхности. Вот если бы он стал красным…
— Ничего, — я пожал плечами.
— Что ж ты тогда всплыл? — Маке, похоже, надо было на кого-то, так сказать, спустить пар, образовавшийся в результате выброса адреналина. — Ждал бы второго гонга!
Я пожал плечами:
— Глупо оставаться на месте, если все начали быстро всплывать, вдруг я что-нибудь опасное проглядел? — и не удержался: — тем более, что некоторые, наверное, для ускорения стали извергать из задницы… всякое, — демонстративно принюхался. — Слушай, Мака, а тебе повязку набедренную сменить не нужно?
— Ч-что? — сразу не понял зубоскал.
Я не ожидал, но Хори, висевший рядом с Макой, тоже заводил носом. Может непроизвольно? Но я решил добить.
— Наставник, может, мы сменим дислок… место? А то нырять в чужое дерьмо…
— Так, хватит! — оборвал меня дед и развернулся к Каю. — А ты что видел?
— Не знаю, — Кай был задумчив. — Но там что-то точно было… Словно клубок змей… или толстых червей… Большое… Больше меня.
— Клубок змей? — задумался Наставник. — А какие они были?
— Не разглядел, — покачал головой Кай, — но толстые… Вот такие!
И показал свою руку.
— Морские змеи — это плохо, — потемнел лицом Наставник.
— Да какие змеи? — не выдержал я. — Это такой… такой… — Блин! Спрут? Осьминог? Головоногий? Да как объяснить-то! — Это такой… зверь… в смысле — животное подводное. Мягкое и с множеством этих, как их?… — Твою мать, а они про щупальца знают? — Со множеством гибких ног…
— Донный многоног? — переспросил дед.
— Ну, я не знаю, как он называется, но с клубком змей спутать можно.
— А что ж ты тогда сказал, что ничего не видел? — напустился на меня Мака.
— Я сказал, что не видел ничего опасного, — отрезал я. — А всплыл, потому что кто-то умчал наверх на дрищовой тяге так, что я решил, будто и правда какая-то опасность появилась.
В лодке послышались смешки.
— Да что ты врёшь! — Мака чуть в лодку не влез, видимо изображая, что собирается до меня добраться. Зря стараешься, придурок, хотел бы добраться, лучше бы поднырнул.
— Почему вру? — совершенно спокойно пожал плечами я. — Вон и говно плавает!
— Где? — закрутился Мака.
Остальные — те, кто в лодке, и те, кто был с одного с Макой борта, — тоже закрутили башками.
— Так, хватит зубоскалить, — дед сказал веское слово. — Донный многоног не опасен… В том смысле, что сам не нападает. Не трогайте его, и он вам ничего не сделает.
— Слушай, Наставник, — я не удержался, — а почему у людей глубин нет оружия?
— Что ты имеешь в виду? — не понял меня дед.
— Просто если бы у нас были какие-то остроги… — блин, они ж, наверное, не знают, что это, — ну или копья, было бы не так опасно.
Мысль об оружии ребята восприняли по-разному.
— Ты забыл? Мы не воины! — кинул мне презрительно Мака.
Алеки, наоборот, заинтересованно уставился на Наставника. А Хеми, судя по лицу, прям задумался. Словно уже представлял, как он какую-то подводную гадину забарывает.
— Действительно! — хмыкнула Айха, — Червяк в кои-то веки дело говорит.
И только Кай глядел на всё это весёлым взглядом. Словно ждал, что сейчас последует.
— Да вы что, Ученики? Вы думаете, что говорите? Оружие — удел воинов!
— Вот видишь! — вставил пять копеек Мака.
— Вы видели, как нападает Быстрая Смерть? — продолжал бушевать дед. — Кто из вас успел бы отреагировать? Кто успел бы даже заметить?!
Так-то он прав. Но… Блин, не могу я себя нормально чувствовать без оружия!
— Ну хотя бы нож? — сделал ещё попытку я. — Вдруг… в водорослях запутаешься… или там… в сетях?
Кажется, с сетями я промахнулся.
— Ни один рыбак не приблизится к людям глубин, когда те занимаются своим делом, — категорично заявил Хеми.
— Да, — кивнул Алеки, — это табу!
— Вот видишь, Ученик. Тебе просто незачем нож. И запомни! Мы приходим в мир воды не как ночные грабители и убийцы! Мы приходим, как гости, и смиренно просим духов глубин поделиться с нами своими богатствами. Поэтому у людей глубин нет и никогда не будет никакого оружия!
С противоположного борта во всю ширь пасти мне улыбался Кай.
* * *