"Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— А-а-а-а, червячок. Ты же из земляных? — прогудел он мне в лицо. — Значит, ты вообще можешь на земле спать. Вот и отдай свою циновку этому… рыбачку.
И выжидательно осклабился.
Я устало качнул головой, вздохнул:
— Вот ничего вас не учит, бараны…
И тут…
— Тайпен! — резкий выкрик откуда-то справа.
Кай, собственной персоной! Нарисовался чуть ли не в обнимку с Айхой. Ну-ну, чувачок, давай, вписывайся. Сейчас устрою тут показательную воспитательную беседу.
— Тайпен, — голос Кая был насмешлив. — Ты что, с ним драться собрался?
Наследничек кивнул на меня.
— А что? — удивился здоровяк. — Надо объяснить крысе, кто здесь, кто!
— Тайпен, друг мой, — Кай будто какому неразумному втолковывал, — только тупой будет драться с этим… — он смерил меня взглядом, — человеком.
— Почему?
Действительно! Теперь и я заинтересовался.
— Этот… человек убил троих опытных воинов, победил в бою четвёртого и нанёс смертельную рану пятому. Правда, — не удержался всё-таки от подколки, — сделал это исподтишка, но! — тут же поправился засранец. — И отец войны и дядя Ману считают, что это… — Кай сделал вид, что подыскивает слово, — не противоречило правилам войны.
— И что? — продолжал гундеть его приятель. — Посмотри на него, этому дохляку просто повезло.
— Да неважно, дружище, дохляк он или нет. Важно, что мы с тобой, — потыкал себя в грудь Кай, — не воины! Только эти ребята с палицами мерятся силой.
— А мы?
— Мы, — Кай демонстративно уставился на меня, при этом ещё и улыбался! — будущие люди касты глубин. Не в мышцах наше достоинство и не в способности без последствий получать дубинками по голове. А в том, что только нам под силу нырнуть в глубину и поднять оттуда жемчуг. И больше никто на это не способен!
— А, так-то да, — согласился с вожаком Тайпен.
— Поэтому драться с этим… земляным… — начал Кай, но тут же поправился, повернувшись вновь ко мне, — прости, ты же теперь не земляной… Хм. Но и не водяной… Кто же ты? — делано изумился парень. — А-а, неважно, — махнул рукой и резюмировал, — никакой. Короче, — это он вновь Тайпену, — драться с этим… мы не будем. Пусть нас глубина рассудит, кто здесь кто.
Ну… Я смерил настороженным взглядом Кая, смерил Тайпена… На такое согласен!
Кай развернулся, чтоб уйти, но, словно вспомнив что-то, опять обратился к Тайпену:
— И отдай ты парню его циновку. Ты что, неженка на двух спать?
— Не-е-е, — протянул тот, — просто мне рваная досталась.
— Забирай мою, — с неожиданной небрежностью предложил Кай, — завтра попрошу, новую привезут. И вообще, — он вновь развернулся ко всем присутствующим, — мы же теперь тут все — будущие люди глубин! Мы ж должны быть как братья, — он даже руками развёл при этом.
— Спасибо, Кай, — воодушевлённо крикнул Алеки, принимая назад свою циновку.
— Ты обращайся, если что, — великодушно заявил наследничек, — все обращайтесь. Чем смогу, помогу, — его взгляд остановился на мне, он усмехнулся, добавив чуть тише, — даже тебе.
* * *
И вот теперь Кай активно нарабатывал очки не только у Наставника, но и у других Учеников.
— Ученики! Не ссорьтесь! — оборвал нас Наставник. — Вы хотели начать учиться по-настоящему?
Алеки, Семис и даже Хеми покосились в мою сторону, будто это по моей вине их сейчас погонят на «страшную глубину»!
— Вот теперь настоящая учёба начинается. И для начала вы должны услышать первую тайну нашей касты… Вы ведь помните, что она умрёт вместе с вами?
Народ тут же подобрался, кивая головами.
— Так слушайте и запоминайте… — воздел руку вверх в привычном жесте дед. — Чтоб поднять жемчуг, человек глубин должен нырнуть не меньше чем на пятнадцать локтей!
По народу пробежал ропоток, бедолага Алеки даже ахнул. Нервно сглотнул Хэч, лишь у Семиса — единственного из рыбацких детей — азартом полыхнули глаза.
Я мысленно усмехнулся, поглядывая на остальных Учеников. Да-а-а, мальчики и девочки, это вам не в лягушатнике проныры устраивать.
И тут же в голову пришли одновременно две мысли. Первая — что Ситу явно хотел меня напарить, говоря тогда про двадцать локтей. Второй было удивление — я, конечно, никогда темой специально не интересовался, но кажется в покинутом мной мире жемчужницы можно было встретить и на берегу. Особенно во время отлива.
  
— Скажи, Наставник, а разве… — блин, как спросить-то? — Разве не встречаются… — чуть не ляпнул «раковины», — слёзы богини на меньшей глубине?
— Нет, Ученик, — грустно помотал головой дед. Помолчал. Добавил со вздохом, — Мой Наставник, глубокий старик, когда я и сам был таким же, как ты, рассказал как-то, что во времена ещё его юности старики касты помнили стародавние дни, тогда слёзы богини можно было найти если не на берегу, то хотя бы на мелководье. Хотя… — он задумался, — про то, что на берегу, я не верю.
— Почему? — тут же влез любопытный Алеки.
— Не торопись, Ученик, — поморщился дед. — Когда ты узнаешь всё, что тебе нужно знать, ты и сам поймёшь почему.
Вообще странно, но спорить не стал, кто знает, может на самом деле здесь всё так устроено?
Тем временем со стороны лагуны к нам приближалась ещё одна и довольно большая пирога. Я поначалу удивился: ведь рыбакам сюда нельзя! Кстати, и подплывать к лодкам ныряльщиков тоже.
Но потом разглядел, что в пироге, рассчитанной на восемь гребцов, сидит один единственный «водитель». А потом и косые татуированные жабры у него на груди разглядел.
— Привет, Ма́уи, — кивнул ему Кай, когда лодка как к пирсу привалила бортом к нашему берегу. Кстати, оказалось очень удобно. — Тебя сегодня к нам отрядили?
Круто обрывавшийся берег позволял лодке причалить вплотную, а высота его как раз оказалась вровень с бортом, так что в пирогу можно было с берега просто шагнуть. Хм, словно специально.
— Ага, — подмигнул тот и поднялся на ноги, — кто-то же должен помогать Наставнику растить новое поколение. А вы чего встали? — окинул он взглядом толпу Учеников. — Давайте, подходите, разбирайте обновки!
И принялся передавать нам плетёные сандалии.
— Наставник, а зачем? — Семис озадаченно покрутил в руках довольно нехитрую обувь, что-то типа плетёной из тонких верёвок подошвы с несколькими верёвочными ремешками. — В них же неудобно!
Вообще-то именно Семиса, а не Кая, среди всех Учеников можно было бы назвать мажором: сын крупного, если так можно выразиться, судовладельца — у его отца было три большие лодки, на одной из которых гребцами работали отец и старший брат Алеки. Да он вообще мог бы уже на промысел не ходить. Но нет, потянула парня подводная романтика.
— Что ты понимаешь, — хмыкнул дед. — Это дома у тебя земля мягкая или песочек. Да здесь весь риф истоптали. А на дне… — он потянул паузу. — Без них ты себе ноги все в кровь раздерёшь. Помнишь ведь, кто на кровь явится?
Семис тут же притих. В те пару дней, что нам давали для отдыха, Наставник провёл нам, так сказать, обзорные теоретические занятия по подводной живности лагуны. Да уж, отсутствие опасной фауны на суше, как оказалось, с лихвой компенсировалось наличием таковой в воде.
Я, скептически взглянув на подживающий, но ещё свежий порез на ладони, быстро разобравшись, натянул на ноги эти шедевры местного обувестроения.
В принципе, как говорится, не бином Ньютона: анатомия человеческой стопы диктует форму, так что ничего особенного местные не наизобретали. Знакомые чуть ли не каждому землянину вьетнамки-сланцы с петельками под пальцы, отдельная под большой, плюс завязка от пятки вокруг подъема стопы. На ноге держится, подошву защищает — и ладно. Вот только бегать в них я бы не стал. Хотя изобретение весьма здравое: о кораллы в воде легко пораниться.
Кай с компанией и Руйха облачились в обувь чуть ли не быстрее меня, довольно споро с задачей справилась и Айха. Другим пришлось повозиться.
— Ну как? — с лодки прищурился Мауи, — Нравится? Запомните, мальки, вы теперь лучшие люди племени! Племя вас будет содержать на всём готовом! Вон какую роскошную одежду получили! А теперь ещё и это!