"Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

– У меня не было такого желания.
– Да, не было. Тебе хотелось лишний раз доказать миру и себе, что ты – первый из первых, лучший из лучших. Великий и всемогущий Алт, расправившийся с собственным сыном чужими руками.
– Довольно слов!
– Я только начала.
– Нет!
– Ты смеешь мне приказывать? – Фаса смерила мужа презрительным взглядом.
Он собрался ответить что-нибудь резкое, но в последний момент передумал.
– Я сделал то, что считал нужным. И мне безразлично, что думают остальные.
– Здесь никого нет. Только я и ты.
– И даже ты.
– В таком случае передо мной лишь жалкая тень мужчины, которого я когда-то любила.
Раньше Алт обязательно бы вспылил. Пришел бы в такую ярость, от которой содрогнулись бы и стены этого замка, и весь мир. А сейчас он устал. Так, как устают старики, когда все вокруг становится им безразлично. Только в отличие от Фасы Алт не решался признаться себе, что давно и безвозвратно потерял интерес к жизни.
– Изменился не мир и окружение, а твое восприятие.
– Изменились мы оба. Причем до такой степени, что нам стало тесно в одном мире. И раз это последняя встреча, будем предельно откровенны – настало время раскрыть карты. Я знала, ты не успокоишься, пока не убьешь сына. Но надеялась, что у Этана хватит ума запутать следы.
– Он сам засветился.
– Да. И это самое странное. Как будто мальчик специально искал смерти.
– Отчаяние загнанного в угол зверя толкает и не на такие…
– Это не зверь, а частица тебя. Может быть, лучшая.
– Ну конечно…
Теперь, когда не осталось недосказанности, Алт почувствовал странное облегчение, словно избавился от стального обруча, сжимавшего голову.
– Лучшая частица, собравшаяся расправиться со своими корнями.
– Ты непереносим. – Фаса устало закрыла глаза.
Ей не хотелось спорить. Но раз уж начала, нужно довести до конца тягостный разговор.
– Вначале я собиралась уничтожить тебя тихо, без всякого шума. А затем передумала. Это тот самый случай, когда не важно, кто победит, потому что в конечном итоге проиграют все.
– Мы еще можем договориться.
– Нет! – В ее глазах вспыхнул прежний огонь. – Ты убил сына и все испортил.
– Все испортилось и без меня. Причем очень давно.
– Не важно. – Даже богиня порой может позволить себе быть нелогичной. – Мы перешли черту.
– Ты перешла. Я – нет.
– После убийства Этана оправдания ничего не стоят.
– Я не оправдываюсь. Ты просто не хочешь слушать.
Он прав. Если не во всем, то во многом. Дело не столько в Этане и Алте, сколько в ней самой. Но отступать некуда. Фаса приняла решение. И пойдет до конца, чего бы это ни стоило. Если не сделать этого сейчас, она уже никогда не решится. Лучше взорваться яркой звездой, чем медленно угасать, превращаясь в жалкое ничтожество.
– Давай закончим разговор ни о чем.
– И?..
– Выясним, останется ли в этом мире хоть что-нибудь после того, как боги сойдут с ума.
– Разве они еще не сошли?
– Давно. – Впервые за долгое время она улыбнулась. – Только пускай это останется между нами. Договорились?
– Хорошо. – Алт принял правила страшной игры.
– Смертные будут участвовать?
– А почему бы и нет? Можем начать с них. Я возьму на себя руководство армиями Альянса, ты – Хаоса, и посмотрим, кому достанутся лавры великого полководца.
– Альянс слабее.
– Ну конечно! Как же я могла позабыть! – Фаса понимающе усмехнулась. – Легкие победы не для великого Алта. Ладно, будь по-твоему, я возьму Хаос. Мне всегда нравились дроу. Было бы несправедливо в последней войне встать на сторону их врагов – светлых эльфов.
– И никакого вмешательства, только общее руководство?
– Да. Смертные друг против друга. Великое противостояние до последнего солдата. Беспощадное уничтожение всего живого. А когда на земле не останется ничего, заслуживающего внимания, поделим Сферу Хаоса, бросив в кровавую мясорубку демонов.
– Неплохо. А что потом?
– Потом? – Фаса равнодушно пожала плечами. – Да, в общем-то, ничего особенного. Останется кто-то один. Победитель на руинах погибшего мира. Можно начать все заново или навсегда исчезнуть.
  
– Ты и вправду безумна.
– И что с того?
– Ничего. Кроме того, что я принимаю твое предложение.
– Никогда не сомневалась в своем муже.
– Для этого не было повода.
– Разумеется, нет. Неужели блистательный Алт мог позволить кому-либо усомниться, что он первый во всем?
– Никогда.
– Ну, вот видишь. Это объясняет если не все, то многое.
– Кроме одного.
– Чего именно?
– Почему Этан засветился, позволив охотникам обнаружить себя.
– Не исключено, что у него были на то причины. – Как только речь зашла о несчастном сыне, оживившиеся во время разговора глаза Фасы потухли.
Напускное веселье двух усталых богов напоминало пир во время чумы. А за фальшивой маской веселья скрывалось нечто большее, чем страх или отчаяние. Нечто такое, чему нет определения ни в одном языке.
– Не исключено, что мальчик просто устал. В любом случае, правды нам уже не узнать. Можно лишь строить догадки.
Фаса устало смежила веки, давая понять, что разговор окончен.
– Прощай. – Ему тоже нечего было добавить к сказанному.
– Еще увидимся.
– Обязательно. – Прежде чем уйти, Алт в последний раз посмотрел на жену.
Она была не просто красива, она была ослепительно прекрасна. Такой может быть лишь истинная богиня.
«Мир многое потеряет, лишившись такой красоты, – не без сожаления подумал Алт. – Но победитель один. Кто-то должен уйти, растворившись во тьме. И этим кем-то будет не он».
  
Глава 35
 
Ковер из сломанных стрел, простиравшийся до самого горизонта, исчез. И – ничего не случилось. Мы со Свеном не рухнули на дно пропасти, оставшись там, где стояли. Единственное, что изменилось, – пропали острые иглы, безжалостно рвущие плоть. Теперь мои ноги утопали в некоем подобии мягкого мха.
Судя по изменившемуся лицу, жестокая лучница догадалась, что я пережил сильное потрясение.
– Хотел спрыгнуть? – У нее было прекрасное настроение. – Одним махом решить все проблемы, сбежав от врагов и друзей?
– Что?
– Ты положил стрелу в колчан, – охотно объяснила она. – При этом у тебя было лицо как у человека, решившегося на отчаянный шаг. А спустя мгновение, когда ничего не изменилось, ты страшно удивился. Ну так что, я права? Собирался прыгать? Только честно.
Все это было как-то неправильно. А точнее, ненормально, даже дико.
– Зачем ты здесь? – В голове царило такое смятение, что отдельные слова с трудом складывались в связные фразы.
– Будем считать, ответ положительный. – Решив сменить позу, она села.
Теперь наши лица оказались на одном уровне. При том, что я по-прежнему стоял, согнувшись и держа на спине друга детства.
– Ради чего я пришла? Искала тебя. Долго. Кажется, всю жизнь. И вот наконец нашла.
– Поэтому ты не убил ее там, в лесу? – подал голос молчавший до этого Свен.
– Нет. Не поэтому.
– Может, объяснишь? А мы с твоим приятелем с удовольствием послушаем.
Только сейчас лучница поняла, что чувствует кошка, поймавшая мышь. Добыча полностью в ее власти. А значит, можно расслабиться, насладившись моментом триумфа. В конце концов, она заслужила победу.
«Стрела, – мне показалось, кто-то шепнул на ухо страшное слово. – Это она не позволила тебе убить Иту. Жаба со стальными глазами, чья тень легла на твое сердце, – это не что иное, как стрела».
– Тебя ведь зовут Ита? – Мне нужно было видеть ее глаза, чтобы быть уверенным в правдивости ответа.
– Да. – Лучница могла ожидать чего угодно, но оказалась неготовой к тому, что Принц знает ее имя. – А… Откуда ты знаешь?
– И тебе интересно, почему я не убил тебя там, в лесу?
– Конечно, я с удовольствием послушаю эту историю. – Секундное замешательство прошло – она вновь стала кошкой, играющей с мышью.