"Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— А если вы перестанете нарушать права граждан Империи, может быть и у вас когда-нибудь появятся такие друзья, офицер! — Улыбнувшись жандармам напоследок, Соломон ловко заскочил на заднее сиденье машины следом за мной. И выкрикнул им уже в приоткрытое стекло. — Всего доброго, судари! И если что, впредь лучше сразу звоните Соломону!
Когда машина тронулась и аккуратно встроилась в поток, адвокат резко обмяк на удобном сиденье. И шумно выдохнул, вновь превратившись в усталого от жизни парня средних лет:
— Признаться, вы удивили даже меня, ваше сиятельство… К факту побега я был не готов…
— А по вам тебе не скажешь. — Я приветливо улыбнулся ловкому юристу. — Кажется, всё прошло нормально.
— К счастью, у этих мордоворотов нет привычки читать дальше первой страницы. — С этими словами адвокат полез во внутренний карман пиджака. — И чем толще пачка — тем меньше у них желания изучать подробности… — Достав из кармана небольшую фляжку, Соломон сделал из неё пару добрых глотков и прохрипел окончание своей мысли, слегка морщась. — Клиповое сознание, знаете ли… Издержки экономии на образовательных учреждениях…
— Не говорите… Крижский бальзам? — Я узнал запах из фляжки.
— Лучший в столице! — Адвокат вновь расплылся в улыбке. — Я бы предложил, но…
— Благодарю… — Я присмотрелся к водителю. И сразу узнал в нём дворецкого из резиденции Ректора. — Вы уже и так меня достаточно порадовали…
— Ваша благодарность — лучшая награда, князь! — Сделав ещё глоток, Соломон вдруг нахмурился и задёргал носом… — А что это за запах… Закарий?
— Да? — Отозвался водитель, продолжая внимательно смотреть на дорогу.
— У нас что-то попало в вентиляцию? — Адвокат продолжил морщиться и вертеться по сторонам. — Что-то мёртвое?
— Боюсь, это от меня. — Я глянул на обувь, где ещё можно было заметить следы путешествия по канализации. — Издержки моего побега…
— А-та-та-та-тат! — Соломон замахал передо мной пальцем в уже знакомом предупреждающем жесте. — Ничего не хочу об этом слышать! — Он тут же нашёл в зеркале заднего вида глаза водителя. — И Закарий тоже, не так ли?
— Совершенно верно. — Кивнул чопорный дворецкий. — Я ничего и не слышал, кроме шума двигателя.
— Я тоже! — Белозубая улыбка вновь нарисовалась на лице ловкого юриста. Глубоко вздохнув, он снова слегка поморщился. — Увы, князь… Как бы не было мне приятно общение с моими драгоценными клиентами, я уже вынужден откланяться…
— У конторы? — Закарий поднял на него взгляд в зеркало.
— Будь так любезен, друг мой! — Соломон ещё раз пригубил бальзам и торопливо спрятал фляжку обратно в карман.
— Непременно. — Водитель сменил полосу движения, начав снижать скорость.
И когда автомобиль притормозил у подножия какой-то офисной высотки, адвокат ещё раз пожал мне руку:
— Всего доброго, ваше сиятельство! — И, лучезарно улыбнувшись, подмигнул. — Помните главное: если что — лучше звоните Соломону!
— Непременно. — Я улыбнулся в ответ, подражая невозмутимой интонации водителя.
Жаль, конечно, что твоя визитка будет для меня бесполезна после того, как я вылезу из шкуры этого Шубского. Такой ловкач мне бы не раз пригодился… Но, наверняка, ты берёшь за свои фокусы за час больше, чем я трачу на еду за год.
Плавно тронувшись, водитель повёл машину дальше — судя по сменявшимся за окном городским пейзажам — прочь из центра. Офисные высотки и старинные здания вскоре сменились жилой застройкой. А потом промышленными объектами, почти невидными со скоростной эстакады, выстроенной над промзоной.
Однако вскоре автомобиль свернул с неё на съезд, ведущий вниз — прямо в лабиринты узких проездов между производственными цехами и складскими ангарами. Что-то не помню, чтобы мы ехали тут с Кнопкой или с Технарём… От города и до ликеума путь всегда лежал где-то поверху. Хотя, может, это потому что тогда мы ехали только по специальным трассам для беспилотников?
Дворецкий, тем временем, продолжал вести машину всё с той же невозмутимостью на лице, что и обычно. Продолжая, однако, заводить автомобиль во всё более узкие и мрачные проезды, со всех сторон закрытые высокими заборами с колючкой. Над которыми были видны только верхние этажи цехов, дымящие трубы или парящие градирни.
— Э-э-э… — Я внутренне напрягся, внимательно разглядывая спину водителя. — Закарий?
— Да, ваше сиятельство? — Тот невозмутимо глянул на меня в зеркало.
— Мы же едем в ликеум?
— Да, ваше сиятельство.
— Каким-то особенным путём?
— Да, ваше сиятельство.
— И как скоро мы там будем?
— Как только… — Нажав на тормоз, дворецкий дотянулся до бардачка, быстро вытащил оттуда небольшой пистолет и развернулся ко мне, направив ствол в лицо. — Немного побеседуем о будущем. — Невозмутимость на лице водителя резко сменилась на угрюмую сосредоточенность. — Ваше сиятельство…
Но вместо чёрного отверстия, глядевшего мне в глаз, моё внимание приковало изображение на рукояти оружия, проглядывающее сквозь крепкие пальцы Закария.
Схематическое изображение огненной спирали, похожее на огненную звёздочку. Ведь я уже видел его совсем недавно…
Глава 17
Цель оправдывает средства
Я устало вздохнул, прикрыл глаза и откинулся на мягкую спинку сиденья, заложив руки за голову. И не ошибся — дворецкий, похоже, ожидал любой реакции, но только не такой. Сквозь полуприкрытые веки я смог разглядеть его неподдельное удивление. Которое, в свою очередь, тоже выглядело довольно удивительно для его вечно подчёркнуто безразличного вида.
Но, к чести моего визави, тот достаточно быстро собрался. И вновь сосредоточено нахмурился:
— Как я уже сказал…
— Кровавая звезда?
— Что? — После того, как я перебил речь дворецкого, на его лице вновь нарисовалось удивление.
— Я говорю, ты имеешь отношение к кровавой звезде? — Почему-то совсем не хотелось «выкать» этому человеку. Наверное, я уже начал привыкать к такому отношению в адрес челяди. Вместе с этим, я открыл глаза и выразительно глянул на рукоять с алой эмблемой.
Дворецкий на миг скосил взгляд туда же. Но вновь достаточно быстро собрался:
— Вопросы здесь задаю я!
— Да перестань. Если бы хотел меня грохнуть, уже спустил бы курок. — Я присмотрелся к другой части оружия. — Который ты, кстати, не взвёл… И даже не снял с предохранителя…
Снова нахмурившись, Закарий торопливо перевёл рычажок под большим пальцем в боевое положение.
А я снова прикрыл глаза, напустив на себя усталый вид:
— Но будь по-твоему. Давай, рассказывай, как именно твоя контора собирается меня использовать…
Я, конечно, блефовал. Но это уже третий раз за сегодня, когда мне угрожают физической расправой. И то, что сейчас от меня, как и в первые два раза, опять потребуют в ответ какие-то услуги, было самым очевидным предположением.
Первое, от извращенца в прачечной, я отринул без сомнений. Второе — от Шефа — требует серьёзных раздумий. Может третье, наконец, мне сразу понравится?
— Мы можем и передумать насчёт твоего убийства… — Дворецкий зловеще процедил сквозь зубы.
— Значит, убийца — дворецкий. — Я приоткрыл один глаз. — Это какое-то… Как это называется… Клише?
— Что? — Закарий опешил уже в третий раз.
— Ну а кто ещё? Библиотекаря исключило чутьё Таисьи, как бы ты или вы не пытались его подставить. Дядька, конечно, вредный, но безобидный. — Я открыл второй глаз. — Ульяна тут точно не при делах. У неё было более чем достаточно моментов, в которые она могла спокойно меня укокошить, а потом сказать, что так и было. Доктор мёртв. Технарь, Ключник, Пушкарь… Сам понимаешь, эти вообще никак не клеятся. Даже объяснять не хочу, почему. Ректор… Его я подозревал дольше всех остальных. Но он, всё-таки, и правда прислал адвоката, который меня реально отмазал. Без него я бы, конечно, всё равно выбрался из «Шашек». Но факт остаётся фактом.
О том, что из списка подозреваемых в покушениях на мою персону был уже исключён Ратмир, я пока решил не говорить. Вдруг этот холуй сейчас расскажет про него что-то новое? Вон как глаза раскрыл…