"Фантастика 2025-4". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
И пока я шипел от боли, пытаясь побыстрее сориентироваться и подняться на ноги, в коридор из-за двери вышел уже совсем не полуголый Тигон Волков. А грузно брякнул ребристыми подошвами высоких ботинок какой-то здоровенный бритоголовый мужик в чёрных солдатских штанах со множеством карманов. По правому рукаву его чёрной куртки-бомбера быстро расползалось тёмное пятно — похоже, что перелом я ему обеспечил всё-таки открытый. И ещё несколько длинных глубоких царапин виднелось на футболке под курткой — это уже следы Таисьи.
На лысой голове, грубом широком лице и бычьей шее у него было видно несколько внушительных старых шрамов. Каждый из которых выглядел как последствия смертельного ранения. Однако, судя по сосредоточенному выражению лица и отсутствию стонов боли, текущая травма тоже не представляла для него особой проблемы, не смотря на тяжесть. Хотя правая рука теперь и висела вдоль тела беспомощной плетью.
— Да ты-то ещё кто⁈ — Прокряхтел я на автоматизме, пока этот бугай сноровисто оглядывался, определяя в какую именно сторону коридора меня отбросило.
И когда его злобный прищур тут же нацелился на меня, он вдруг выговорил так чётко и громко, словно отдавал рапорт командиру:
— Посвящённый второй ступени Ратмир Боровик, позывной «Меченый»!
— Чего-о… — Я начал подозревать, что от удара у меня начались галлюцинации.
— Посвящённый второй ступени Ратмир Боровик, позывной «Меченый»! — Быстро повторил мужик так же чётко и громко, как и в первый раз. Но потом будто бы сам удивился своим словам, растерянно нахмурившись и оглядев себя так, словно хотел убедиться в собственном наличии.
Однако он достаточно быстро после этого спохватился. И вновь плотно сжав израненные квадратные челюсти, он занёс надо мной левый кулак и…
— Р-Р-А-В!!!
Таисья вылетела из комнаты, вкогтилась в бомбер и, пролетев мимо туловища противника, рванула одежду следом за собой. Покачнувшись, бритоголовый развернулся следом за ней с задранной рукой.
Продолжая цепляться за куртку, волчица тут же оттолкнулась задними лапами от стены, нырнула под неловкий удар и, продолжая тянуть мужика за куртку, раскрутила его ещё сильнее. Окончательно потеряв равновесие, тот влетел по инерции головой в стену, оставив на дорогой отделке несколько трещин и размытое кровавое пятнышко. А разъярённая княгиня, приземлившись после прыжка на все лапы рядом со мной, тут же пружинисто пригнулась для следующей атаки…
— Стой!
После моего крика волчица так и осталась стоять, пригнувшись к полу. Золотистые глаза покосились в мою сторону, а оскал стал ещё злее. Но в остальном она теперь совершенно не шевелилась.
— Подожди-ка… — Я в свою очередь, быстро поднялся на ноги. И пока княгиня глухо рычала, продолжая низко сидеть на подрагивающих от напряжения лапах, а мужик приходил в себя после удара о стену, я торопливо подобрал кристалл. Мельком глянув на портал, я увидел, что спираль внутри него вращается так быстро, что почти превратилась в огненный шарик. И теперь он приятно грел руку.
Указав Таисье на мужика, я вновь обратился в его сторону:
— Повтори, кто ты такой!
— Посвящённый второй ступени Ратмир Боровик, позывной «Меченый»! — Снова хрипло отрапортовал бритоголовый, потирая рану на лбу уцелевшей рукой. Но опять так же чётко, как и в первые два раза.
Таисья тут же перестала злобно рычать. И когда мы с ней коротко переглянулись, я впервые в жизни увидел, как выглядит удивлённый двуногий волк. Какие-то мимические мышцы у неё работали даже в таком состоянии.
Кристалл, зажатый в ладони, продолжал мягко греть руку.
— Ты что, Ратмир… Делаешь всё, что я попрошу?
— Т… Т-так точно… — Кажется, вопреки своему ответу, Ратмир этого очень не хотел. И, морщась всё сильней — не то от досады, не то всё-таки от боли в сломанной руке — он сделал шаг в нашем направлении так, словно двигался против урагана.
Таисья снова зарычала, оскалив клыки. Но я поднял передней руку и вновь обратился к бритоголовому:
— Тогда стой на месте!
Мужик тут же снова замер. И я немедленно продолжил допрос, снова почувствовав приятное тепло в кулаке:
— Отвечай, что ты здесь делаешь⁈
— Я… Я должен… Д-должен остановить… — Он явно изо всех сил пытался сопротивляться моим приказам, но ничего не мог с собой поделать. И лишь заикался, злобно сверкая на нас глазами. — Д-должен остановить… Н-низложителя… Д-должен остановить… Исполнение п-п… п-пророчества…
Мы с княгиней снова переглянулись. И я увидел рядом с собой удивлённого волка уже во второй раз.
— Какого ещё пророчества⁈
— П-про… П-пророчества Ханги… — Мужик цедил сквозь изо всех сил сжатые зубы.
— Кого-о⁈ — Одновременно с этим вопросом я вдруг почувствовал в той ладони, которой держал портал, резкий обжигающий холод. И рефлекторно дёрнувшись, выронил кристалл на пол ещё до того, как успел хоть что-то сообразить. Проследив за порталом взглядом, я успел заметить только то, что огненная спираль теперь почти остановила вращение.
А в голове тут же будто бы прошелестел далёкий ветер:
Ещё сла-а-а-аб…
— Гр-р-р-а-а-а!!!
На сей раз этот низкий рык принадлежал не Таисье. Когда я поднял взгляд от выпавшего портала, Ратмир уже сбросил с себя странное оцепенение. И рванулся вперёд, протянув левую пятерню к моему горлу.
Но волчица мгновенно отреагировала на атаку, прыгнув вперёд и перехватив руку противника зубастой пастью. И они оба снова закувыркались мимо меня дальше по коридору.
Но, перекатившись через плечо, бритоголовый снова использовал своё очевидное преимущество в весе. И, тут же ловко вскочив на ноги, с разворота грохнул Таисью головой о перила лестничного колодца.
Проломив дерево собственным лохматым затылком, волчица всё-таки ослабила зубастую хватку. И, беспомощно взмахнув перед лицом Ратмира когтями, полетела вниз на первый этаж.
Но пока здоровяк вновь быстро оборачивался ко мне, вместо глухого удара пушистого тела о ступеньки, снизу вдруг послышалось знакомое резкое вжиканье чёрных протезов…
Судя по всему, этот звук узнал и наш противник. Потому, что вместо того, чтобы вновь стремглав ринуться в мою сторону, он вдруг отскочил от перил назад к стенке. Как раз в тот момент, когда по остаткам деревянной конструкции ударила полупрозрачная струна — со свистом разрезав не только воздух, но и оставшиеся вертикальные стойки. И пока деревяшки медленно осыпались вниз, Ратмир метнулся к ближайшей двери напротив него, высаживая её плечом.
А Пушкарь в это же время взвился в воздух с нижнего этажа, грузно приземлился рядом и мягко опустил на пол бесчувственную княгиню. Которую до того прижимал к себе чёрной рукой.
— Приглядите за подругой, вашество… — Ветеран коротко сверкнул на меня бирюзовым глазом.
И не успел я ничего ответить, как он тут же метнулся к выломанной двери, вытаскивая на ходу свой чудовищный пистолет:
— А ну стоя… — Старик замер в дверях, нацелив оружие в комнату. И вдруг его лицо потеряло обычное в такой ситуации хладнокровие. — Меченый?
— Здравия желаю, майор… — Послышался их комнаты угрюмый хрип. — Как служба?
Пистолет в руке старика чуть заметно дрогнул:
— Какого чёрта, Меченый…
— Да ты сам знаешь, майор… — В голосе бритоголового больше не слышалась прежней злобы. Лишь какая-то грустная обречённость. — Сам знаешь, к чему всё катится…
Живая рука Пушкаря, сжимающая оружие, побелела от напряжения. И ствол снова чуть дрогнул.
А из комнаты вновь послышался угрюмый голос:
— Ну чего ждёшь? Давай. Жми, майор. Может ещё медальку дадут… Да пенсию повысят…
Но старик продолжал стоять с вытянутой рукой ещё пару секунд. И вдруг опустил ствол, чуть слышно проговорив:
— В расчёте, Меченый…
Из комнаты послышалась лёгкая усмешка:
— Так точно, майор… Бывай!
И тут же раздался звон разбитого стекла.
Постояв глядя в комнату ещё несколько секунд, Пушкарь всё-таки неторопливо повернулся обратно к нам с девчонкой. И, вжикнув искусственной рукой, он поднял её ко рту: