Искупление (СИ)

«И я!»
«И меня возьмите!»
Просьбы в чатик посыпались, как горох из последнего вагона. Я читал их и морщился. Устраивать экскурсию в планах не было. Придётся отказать большинству. Возьму только советников и…
«И я хочу!» — написала Вика.
Я почесал головешку и согласился сам с собой, что придётся брать не только советников.
«Ладно. Идём прямо сейчас. Все, чей ник я напишу, летите в Кресфол. На площади у статуи Италана встречаемся.»
  
Замигал жёлтый конвертик. Писала Катя.
«А мне можно?»
Но хоть перед ней я извинился и загладил вину, свою вину передо мной, в моих глазах, она не загладит никогда. Поэтому ей я, не сомневаясь, отказал.
Когда я прибыл в Кресфол, на площади меня ждали Рубен, Олег, Андрюха, Иван, Димон и Вика. Мы запрыгнули на маунтов и сразу повернули налево. Без проблем пересекли неширокий мост, всё так же охранявшийся значительным количеством стражи, ехали через фруктовый сад, наслаждаясь запахами и видами, и были вынуждены спешиться перед вратами внешней стены дворца.
— По какому делу? — неигровой страж выставил руку, преграждая путь.
— По личному, — словами Остапа ответил я.
Но нас всё равно не пустили. Приказали ждать и добавили, прежде чем я удивился, что сейчас за нами придёт церемониймейстер.
Внешне толстяк совсем не изменился. Даже носил те же оранжевые одежды, делавшие его похожим на спелый апельсин.
— Вы к королю или к принцессе? — подержав меня за ручку всего лишь секунду, он сразу узнал с кем и сколько чего у меня наработано.
Я неловко покряхтел и даже принялся смотреть по сторонам, ожидая увидеть недовольную Амелию.
— К Его Величеству, конечно, — пробурчал я. — По заданию.
— А это кто?
— Мои друзья.
Но этого церемониймейстеру показалось мало. Он подошёл к каждому и каждого облапал. И только затем разрешил пройти, сопровождая к трону, где восседал король.
Гилберт Пеппин тоже ничуть не изменился с нашей последней встречи. Он сидел на троне и о чём-то разговаривал со старшим сыном — с Райкардом.
— Райкард, перестань, — услышали мы, когда подошли ближе. — Сколько раз я буду вынужден повторять? Нет, нельзя. Нет, не могу я тебя отпустить в море. Не в приключениях твоё предназначение, не в путешествиях. Не могу я позволить тебе забрать флотилию из трёх судов.
— Отец, — насколько я помнил, Райкард Пеппин был спокойным и рассудительным. Он не повышал голоса и разговаривал с отцом, с уважением к его статусу. — Я чувствую, что это не моё. Мне всё это не интересно и совершенно не волнует. Я хочу отправиться на север. Хочу узнать, что там. Хочу понять, почему рыбаки говорят о магической линии, которая не пропускает дальше и разворачивает лодки. Я не хочу в это верить. Я хочу увидеть своими глазами. Дай мне возможность идти по своему пути, а не по пути, который ты выбрал за меня.
— У тебя нет этого выбора, мой сын, — вздохнул король. — Ты — наследник. Ты тот, кто займёт моё место и унаследует трон. Тебе нужно изучать науку о управлении государством, а не морское дело. Ты наполняешь себя не теми знаниями, которыми должен.
— Пусть Райтер изучает эту науку, — поморщился Райкард. — Власть ему всегда была по душе. Пусть он наследует трон. Я не буду на него претендовать.
— К сожалению, он не тот, кому бы я это доверил, — тихо прошептал король. — Я лучше в руки Амелии передам бразды правления королевством, чем ему. С ней рядом хотя бы есть та, кто гораздо умнее. Кто направит по правильному пути, если придётся. У Райтера же путь прямой. Он никогда не свернёт с этого пути… Но, я надеюсь, ты прислушаешься к голосу разума и перестанешь мечтать. Правитель должен мыслить рационально, а не грезить. Ответственному за чужие жизни, непозволительно мечтать. Это его бремя.
— Даст Италан, это бремя не станет моим. Из меня получится плохой правитель. Мне всё это не нужно. Я не хочу этого.
— Продолжим беседу в другой раз, — король приподнялся на троне, заметив нас.
Руководствуясь почти неслышной подсказкой церемониймейстера, мы все дружно опустились на одно колено. И здесь я уже не стал демонстрировать гонор.
Райкард обернулся.
— Хорошо, отец. Но от своей мечты я не отступлюсь. Ты так и знай.
Он взмахнул плащом и двинул на выход. Но, проходя между опустившимися на колени «непосвящёнными», остановился. Посмотрел на меня и первым протянул руку.
— Рад вас снова видеть, Серый Ворон.
Я очень сильно постарался, чтобы челюсть не щёлкнула слишком громко. Поднялся на ноги и пожал протянутую руку. А затем ещё раз поклонился.
— Взаимно, Ваше Высочество.
Райкард Пеппин кивнул, как бы соглашаясь, что ритуал я выполнил правильно. На целый 1 балл репутации, который у меня был. Затем, не говоря больше ни слова, покинул дворец.
— Что за гости ко мне пожаловали? — король вновь поёрзал, но остался сидеть на троне.
— Лучшие представители «непосвящённых», Ваше Величество, — сразу отстрелялся церемониймейстер. — Во главе с Серым Вороном — тем, кто уже заслужил ваше расположение.
— Ну, что ж, — король лениво махнул рукой, подзывая всю нашу делегацию. — Я готов их выслушать.
— Ваше Величество, — мои бойцы словно воды в рот набрали, осматривая то потолок с мозаикой Италана, то лучников на балконах, а потому обратился я. Подошёл практически к трону и вновь поклонился. — Общине, которую я имею честь возглавлять, необходимо совершенствоваться. Из разных источников мне стало известно, что для этого я обязан оказать вам услугу. Заручиться вашей поддержкой и доказать свою полезность. Мы с друзьями прибыли, чтобы узнать, не требуется ли вам какая помощь? Со всем усердием, я обещаю, мы выполним всё, что вы от нас потребуете.
— Серый Ворон, вы возмужали, — король это заметил и сразу озвучил. — Уже далеко не тот щуплый эльф, впервые переступивший порог дворца. Теперь это грозный и серьёзный воин! Доспехи на вас, я смотрю, на зависть бойцам моей элитной стражи. Вы явно не теряли времени зря.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — я поклонился королю, а затем поклонился Хельвегу, чтобы тот понял, как ценно его участие в одевании лидера клана. И тот даже улыбнулся в ответ.
— Такому, как вы, несомненно, по силам выполнить небольшую просьбу. У меня действительно есть задачи, которые я могу вам поручить. Если вы готовы их услышать, я готов озвучить.
— Безусловно, Ваше Величество.
Внимание, лидер клана! Вам предлагается подтвердить выполнение задания: «Доказательство полезности». Вам необходимо выполнить одно задание из списка.
Задание 1: «Поднять обороноспособность Кресфола».
Вариант 1: Усилить магическим раствором крепостные стены города.
Вариант 2: Силами клана возвести форпост на границах королевства.
Вариант 3: Обеспечить гарнизон Кресфола осадными орудиями (5 штук).
Задание 2: «Пополнить казну»: сдать в казну города золото (250 000 монет).
Задание 3: «Пополнить склады»: сдать на склад города ресурсы (3 000 000 единиц).
Задание 4: «Пополнить арсеналы»: сдать в арсеналы города несколько единиц разнообразного вооружения (10 единиц оружия рангом не ниже «редкий», уровня не ниже 70-го).
Задание 5: «Поднять престиж клана»: подписать договор, обязывающий членов клана выполнить 10 000 репутационных заданий с неигровыми персонажами на территории королевства Италан.
Задание 6: «Друг королевского рода»: достичь максимального уровня репутации с одним из представителей королевского рода (Гилберт Пеппин, Райкард Пеппин, Райтер Пеппин, Амелия Пеппин).
  
Принять/Отказаться
В этот раз я не смог удержать челюсть под контролем — она щёлкнула сама собой. Я всё внимательно прочёл и, мягко говоря, охренел.
Сзади кашлянул Рубен. Я обернулся и увидел его испуганную рожу.
— По силам ли вам, Серый Ворон, и вашей общине выполнить одно из этих несложных заданий? — король сложил ручки на пузе.