Отыграть назад

Девушка небрежно машет ручкой и направляется к выходу, на который поглядывала ранее, и я остаюсь один.
Другой на моем месте, возможно, был бы задет, но я уже не в первый раз остаюсь за столиком в одиночестве, решив не продолжать вечер, и уверен, что не в последний.
Ну и хрен с ним! Ведь красное вино, которое я цежу весь вечер, превосходное, и я не настолько обескуражен, чтобы дать пропасть этому бокалу. Поэтому я откидываюсь на спинку и продолжаю им наслаждаться, а попутно достаю телефон и обнаруживаю, что там просто куча сообщений.
  
Зандерс: Рио, ты вернулся?
 
Инди: Пожалуйста, скажи «да»! Я так скучаю по тебе!
 
Стиви: Тейлор все лето на воскресных ужинах спрашивала, где дядя Рио. Это было грустно. Не смей больше уезжать!
 
Кай: С возвращением, чувак!
 
Миллер: Без тебя девичники были не те!
 
Кеннеди: Это первый воскресный ужин после мая, на котором будут все? Жду не дождусь встречи.
 
Исайя: А Рио вернулся? Он не отвечает.
 
Зандерс: Лучше бы вернулся… Завтра первая тренировка в сезоне.
 
Я: И не отвечу, пока все не спросят о моем самочувствии. Еще один остался…
 
Зандерс: *смеющийся смайл*
 
Кай: Что-то остается неизменным.
 
Инди: Малыш, это твоя реплика!
 
Райан: Я воздержусь.
 
Миллер: А может, он покалечился, потерялся, застрял без еды и воды, и мы никогда об этом не узнаем, потому что ты, Райан, не задал простой вопрос.
 
Исайя: Группа обзавелась щенком? Я не знал.
 
Стиви: Он наш щенок.
 
Кеннеди: Наш миленький щеночек, который просто хочет знать, любит ли его Райан.
 
Я: …
 
Райан: Ладно. Рио, ты вернулся или как?
 
Я: Твоя забота и беспокойство обо мне не знают границ. Милый, я дома!
 
Райан: Ненавижу это.
 
Я: Знаю. Райан, разлука была тяжела и для меня…
 
*Райан покинул чат*
 
Через секунду жена добавляет его обратно.
Инди: Увидимся у нас в воскресенье!
 
Все-таки по возвращении в город надо было зарулить к кому-нибудь из друзей. Вместо этого я заскочил домой, бросил вещи и сразу поехал за Челси.
В глубине души зреет мысль, что пора прекратить попытки. Я ищу нон-стоп уже много лет – с тех пор, как переехал в Чикаго, – и начинаю думать, что настоящих отношений больше не существует.
Опровержением тому служит пример друзей, которые за эти годы на моих глазах нашли друг друга, а это означает, что по-настоящему все еще бывает.
Я допиваю вино и пишу сообщение Инди.
Я: Заеду к вам по пути домой.
 
Инди: Да, пожалуйста! Мы соскучились. Не уезжай так надолго.
 
– Я так понимаю, свидание прошло не очень? – подытоживает Инди.
Мы сидим на диване в их гостиной. Райан, который выходил проверить спящих карапузов, возвращается послушать мой рапорт.
– А разве бывает иначе? – в ответ спрашиваю я.
– Куда ты ее водил?
– В «Салливанс» на Восьмой.
Райан цепенеет, а на губах Инди появляется игривая улыбка.
– О, обожаю этот стейк-хаус! Я была там на сви…
– Смотри у меня, Блу, – грубовато говорит он, усаживая ее к себе на колени.
Они улыбаются друг дружке, словно вспоминая какой-то общий секрет, и, не мечтай я сам о таких же отношениях, все это могло бы показаться сладким до приторности.
На самом деле никакого секрета нет. Мы все в курсе, что когда-то Райан выдернул Инди со свидания в том самом ресторане, куда я ходил сегодня, но это было до того, как они стали парой.
Много лет назад Инди работала стюардессой на частном джете нашей хоккейной команды, и с тех пор мы с ней друзья. С Райаном, впоследствии ставшим ее мужем, она познакомилась с подачи его сестры, когда та предложила Инди пожить в его доме, а остальное уже история. Райан – капитан «Дьяволов», чикагской команды из НБА, и, хотя я уже много лет его большой фанат, он также стал моим хорошим другом.
– И что пошло не так? – спрашивает Инди.
– Она… – я колеблюсь, – не включалась. Ей было неинтересно. Ты же меня знаешь! Я либо сам отправляюсь во френдзону, либо их отпугиваю.
Не совсем ложь. Ей было неинтересно то, что ищу я.
Но о том, как часто я их не отпугиваю, я друзьям не говорю. И о том, как часто пытаюсь себя френдзонить, но это не срабатывает, – тоже. Пусть думают, что я безнадежный идиот, который не догоняет, потому что понять это проще, чем принять тот факт, что мне двадцать семь, а я ни разу не встречался просто для перепихона.
Я из тех, кто медленно разгорается. Всегда таким был. Черт, я и девственности-то лишился, когда мне было девятнадцать! И даже тогда это случилось с девушкой, которую я знал с двенадцати лет.
– Мне жаль, чувак, – говорит Райан. – Ну, все еще будет.
– Ага, может быть. – Я встаю и потягиваюсь. – Ладно, я выдвигаюсь. Просто заскочил поздороваться. Люблю вас, ребята!
– И я тебя, Рио.
– Ты это слышал, Райан? – спрашиваю я от порога. – Слышал, как просто она это сказала?
Он качает головой:
– Этому не бывать никогда.
– Никогда не говори «никогда», Шэй!
Когда я въезжаю на свою подъездную дорожку, уже поздно, но новая фасадная подсветка соседнего дома настолько эффектна, что сразу становится ясно: это не тот дом, рядом с которым я жил три месяца назад.
– Твой дом всегда выглядел настолько лучше моего? – спрашиваю я, выходя из машины.
Рен, которая стоит у почтового ящика, оглядывается через плечо на свое жилище.
– Нет. Я потратила лето на ремонт, и теперь у меня, бедной выпускницы, дом намного красивее, чем у профессионального хоккеиста, живущего по соседству. Скажешь, нет?
Мы встречаемся на тротуаре, на полпути между нашими домами, и я наклоняюсь, чтобы ее обнять.
– Хорошее было лето? – спрашиваю я.
– Как сказать… Учитывая, что оно было последним перед выпуском, а значит, я жила в аудитории, солнца не видела, а в выходные училась на стройплощадке… А у тебя?
– Хорошее. Было приятно провести время с семьей. Ну, и несколько месяцев в Бостоне.
У нее на лице появляется понимающее выражение.
– Не тошнит от мысли, что еще одна осень на северо-восточном побережье пройдет без тебя?
– Давай не будем об этом.
Она указывает на мой дом.
– Твою почту я оставила на кухонном островке. Пару раз в неделю открывала окна и проветривала. Твое растение живо-здорово. Так что не стоит благодарности!
– Это суккулент, Рен. Все, что от тебя требовалось, – оставить его в покое.
Она одобрительно кивает, явно довольная собой.
– Ну, тогда я справилась с работой на «отлично».
Мы с Рен соседствуем уже много лет и добрые друзья.
«Добрые» в том смысле, что время от времени под пиво перемываем косточки остальным соседям или выручаем друг друга чашкой сахара. Или, как в данном случае, присматриваем за чужим имуществом во время отъезда владельца.
Ее братья – профессиональные спортсмены, и она никогда не смотрит косо на меня или моих товарищей по команде, когда они заваливаются в гости. И мне всегда это в ней нравилось.
На этой улице только мы двое живем одни, в остальных домах обитают семьи. Что вполне логично, поскольку все дома внушительные, с четырьмя или пятью спальнями. Рядом находится университет, поэтому несколько хозяев сдают комнаты студентам-выпускникам, но те настолько заняты учебой, что я их никогда не вижу.
  
Старший брат Рен – известный баскетболист Круз Уайлдер – купил жилье по соседству, чтобы на время учебы избавить сестру от заморочек с арендной платой. У них всегда был план модернизировать дом стандартной застройки и, когда Рен окончит университет, продать его. Круз называет это инвестицией, но я-то его знаю: он просто не хотел, чтобы сестра стрессовала из-за поисков приличного жилья.