Одна звезда на двоих (СИ)
Вечер накануне отлета в гостиной 37-го отряда был наполнен непривычной смесью возбуждения, легкой зависти и грусти. Доран громко паковал рюкзак для практики ИОСН на лунной базе Сигма-3, попутно поддразнивая сестру и Кирианa насчет их «элитного курорта».
– Ну что, звезды Адар-корпуса? Готовы к встрече с легендами? – басил он, запихивая в рюкзак запасные энергоячейки. – Смотрите там, не опозорьте 37-й! Особенно ты, Литка! Если сама полковник Рейтор поймет, что ты совершенно неуправляема, нас всех потом на гауптвахту отправят!
– Заткнись, Дор, завидуй молча! – огрызнулась Лития, но в ее глазах плясали азартные искорки. Она явно предвкушала встречу с Первым отрядом.
Риман сосредоточенно проверял списки снаряжения, но то и дело бросал тревожные взгляды на Кирианa и Литию.
– Вы там… поосторожнее, ладно? Неизвестно куда вы летите, насколько безопасен сектор, где вы будете... И Первый отряд… они воюют по-настоящему. Это не симуляторы.
– Мы будем осторожны, командир, – серьезно кивнул Кириан, закрывая сумку. Его волнение было почти осязаемым.
Айла молча поставила перед ними кружки с горячим травяным настоем.
– Пейте. Это успокаивает нервы, – тихо сказала она, ее карие глаза с тревогой смотрели то на Кирианa, то на Литию.
Шияр, как всегда, сидел чуть в стороне с планшетом.
– Статистическая вероятность успешного завершения практики для вас обоих высока, – заметил он. – Однако рекомендую использовать любую возможность для сбора неформальной информации о базе, ее системах защиты и протоколах взаимодействия Первого отряда. Это может быть полезно для… наших общих интересов.
– Мы помним, Шияр, – кивнул Кириан.
Позже, у себя в комнате, Кириан активировал защищенный канал связи с Шайлар. Ответ пришел почти сразу.
Кириан: «Завтра вылетаем. Немного… волнуюсь. Как там база? И как ты?»
Шайлар: «База тебя ждет, кадет. Как и я. Не волнуйся, здесь все готово. И скучно до одури без боев и… без тебя. Спи. Набирайся сил. Лето будет жарким.»
Кириан: «Постараюсь. До скорой встречи, Шайлар.»
Шайлар: «До скорой, Кир.»
Утром прощание на посадочной платформе было коротким, но эмоциональным. Риман крепко пожал руку Кирианy:
– Держись там, друг. И присматривай за Литией.
Доран сграбастал обоих в медвежьи объятия:
– Порвите их там! Покажите класс 37-го!
Айла обняла Литию, потом Кирианa, прошептав:
– Берегите себя, пожалуйста! Оба!
Шияр лишь кивнул.
Двадцать два кадета поднялись на борт транспортного корабля. Кириан и Лития заняли места рядом у иллюминатора.
Перелет был долгим. Бесконечная чернота гиперпространства, гул двигателей, тихие разговоры. Наконец, пилот объявил по внутренней связи: – Внимание, кадеты. Выходим из гиперпрыжка в секторе Омикрон. Начинаем снижение к планете Альтекс. Расчетное время прибытия на базу – тридцать стандартных минут.
Сектор Омикрон. Планета Альтекс. Названия прозвучали в тишине салона, заставив кадетов оживиться и снова прильнуть к иллюминаторам. Кириан и Лития переглянулись – вот оно, место их испытания.
– Нервничаешь? – спросила Лития, глядя на напряженный профиль Кирианa.
– Немного, – признался он. – Ответственность. И… ожидания.
– Да ладно тебе, Кир! – она дружески пихнула его в плечо. – Мы же лучшие! Покажем этой Рейтор и ее воякам, на что способен 37-й! Ты – мозгами, я – скоростью! Все будет круто!
– Надеюсь, ты права, Лит. Но Первый отряд – это не инструкторы. Они другие.
– И мы другие, Кир! Мы прошли пять курсов Санары! Мы готовы! – твердо сказала она.
В этот момент на его комм пришло короткое сообщение. От Шайлар.
«Жду тебя, Кир. Уже считаю часы до нашей встречи.»
Кириан улыбнулся, чувствуя, как тепло разливается в груди от ее слов. Она тоже ждет. Так же сильно. Да, он был готов. Ко всему. Особенно – к этой встрече.
Альтекс не был похож ни на цветущую Санару, ни на сверкающую Аркадию Прайм. Это был мир суровой, аскетичной красоты. С орбиты он выглядел серо-коричневым шаром, почти лишенным воды, его поверхность – бесконечные каменистые плато и низкие скалистые хребты, покрытые редкими пятнами темной растительности. Ни городов, ни поселений – лишь один небольшой, ярко освещенный островок цивилизации виднелся у подножия гор, когда их десантный шаттл начал снижение.
База Альтекс с воздуха выглядела обманчиво мирно. Современные, функциональные здания из светлого композита, соединенные переходами, большой купол оранжереи. Но что-то в этой идиллии настораживало – слишком мало видимой охраны для такого важного объекта, слишком безмятежные лица немногочисленного гражданского персонала, мелькавшие внизу. База явно маскировалась под гражданский научный центр, но ощущение скрытой напряженности витало в воздухе. Лишь большая посадочная площадка из армированного бетона выдавала ее истинное назначение.
Шаттл мягко коснулся поверхности. С шипением опустился трап. Двадцать два кадета в темно-серых комбинезонах вышли на твердую почву Альтекса, с любопытством и трепетом оглядываясь. Их ждали.
На краю площадки, выстроившись в линию, стояли четверо. Легендарный Первый отряд. Полковник Шайлар Рейтор, суб-коммандеры Ник Дариус, Санни Стэйнард и Тим Реннер. Все в стандартных черных летных комбинезонах, без знаков различия, но их выправка, спокойная уверенность и особая аура боевых ветеранов говорили сами за себя.
Кириан искал ее глазами и тут же нашел. Шайлар стояла чуть впереди, руки на поясе, темные волосы собраны в тугой узел, лицо – серьезное, сосредоточенное. Но в глубине зеленых глаз, когда она обводила взглядом прибывших, читался живой интерес. Сердце Кирианa пропустило удар, а потом забилось чаще. Она была здесь. Так близко.
– Кадеты пятого курса, – голос Шайлар прозвучал ровно, четко, без обычной иронии. – Приветствую вас на базе Альтекс. Вам предстоит провести здесь два месяца. Цель практики – закрепление знаний, получение навыков работы с системами Адаров последнего поколения и финальная аттестация. По ее итогам будет подтверждена ваша специализация – пилот или техник – и даны рекомендации для распределения.
Она сделала паузу, обводя взглядом напряженные лица. – Вашими кураторами будут пилоты Первого отряда, – она представила каждого кивком. – Суб-коммандер Ник Дариус. Суб-коммандер Санни Стэйнард. Суб-коммандер Тим Реннер. Я, полковник Рейтор, осуществляю общее руководство. Мы ожидаем полной самоотдачи, строжайшей дисциплины и работы на пределе возможностей. Отбор в Адар-корпус проходят только лучшие. Докажите, что вы достойны.
Она закончила, и ее взгляд на долю секунды встретился со взглядом Кирианa. Лишь на миг, но ему показалось, что в ее глазах мелькнуло что-то еще – тепло, узнавание, обещание… И тут же исчезло.
– Сейчас вас распределят по группам и проводят в жилые отсеки, – продолжила Шайлар деловым тоном. – Распорядок и график занятий получите на коммы в течение часа. Вопросы? Нет. Выполнять!
Офицер базы быстро зачитал списки. Кириан попал в группу к Нику – логично для техника. А Литию, к ее восторгу и его легкому ужасу, определили к самой Шайлар. «Ну, держись, подруга», – мысленно усмехнулся Кириан.
Жилые отсеки располагались в отдельном крыле. Комнаты небольшие, но функциональные – одна на человека, аскетичная обстановка. Кириан быстро распаковал сумку. Пытался найти возможность связаться с Шайлар, но вокруг постоянно были люди. Оставалось ждать вечера.
Ожидание было пыткой. После ужина и короткого собрания с Ником, Кириан вернулся к себе. Он пытался сесть за материалы по Титану, но буквы расплывались перед глазами. Мысли были там, где-то за стенами его комнаты. Шайлар. Так близко. Невыносимо близко после месяцев ожидания. Каждый шорох в коридоре заставлял его напрягаться, каждый отдаленный звук шагов – вскидывать голову. Кириан снова и снова прокручивал в голове их последний видеозвонок – ее голос, взгляд, обещания… Тело ныло от неутоленного желания, воображение рисовало картины их близости с почти болезненной отчетливостью. Он встал, прошелся по небольшой комнате – от стены к стене, как зверь в клетке. Нетерпение скручивало внутренности тугим узлом. Кир подошел к двери, ведущей на балкон, распахнул ее, впуская прохладный ночной воздух.