Одна звезда на двоих (СИ)
Ответ прилетел почти мгновенно, словно Кириан сидел у терминала в ожидании ее сигнала. Экран ожил ответным сообщением.
Кириан: «Шайлар! Ты хочешь свести меня с ума?! Я и так с трудом выношу это бесконечное ожидание, схожу с ума даже когда зашиваюсь, работая в лаборатории! Тоже вспоминаю всё! Каждую секунду тех ночей! Твои глаза напротив, твои губы, темную вязь твоих татуировок под моими пальцами… Когда?! Когда я тебя снова увижу?!»
Губы полковника Рейтор тронула легкая, невольная улыбка. Мальчишка. Такой нетерпеливый, пылкий мальчишка.
Шайлар: «Терпение, кадет Старг. Говорят, желаемое нужно заслужить. Или… может, взять особо не спрашивая? Как ты думаешь?»
Кириан: «Готов и заслуживать, и брать! Что угодно! Только вернись! Скажи, что прилетишь скоро!»
Шайлар: «Постараюсь, Кир. Но служба есть служба. А ты будь умницей. Учись как следует.»
Кириан: «Больше не могу текстом! Можно я позвоню? Хотя бы на минуту? Просто увидеть тебя… Пожалуйста.»
Шайлар на мгновение замерла. Видеосвязь во время выполнения боевой задачи даже по защищенному каналу была гораздо рискованнее обмена текстовыми сообщениями – ее сложнее скрыть, проще перехватить или запеленговать. Но… сейчас они были в довольно безопасной зоне… если недолго… Черт возьми! Рискнуть?
Шайлар: «Хорошо. Пять минут. Ни секундой больше. Вызывай.»
Вызов поступил немедленно. Шайлар приняла его, и на экране возникло лицо Кирианa – такое знакомое, почти родное, но неуловимо повзрослевшее с их последней встречи. Серьезный, сосредоточенный взгляд серых глаз, упрямая складка у решительно сжатых губ. Он увидел ее и улыбнулся – открыто, радостно, и у Шайлар невольно перехватило дыхание от этой простой, искренней улыбки.
– Шайлар… Привет.
– Привет, Кир, – она не смогла сдержать ответную улыбку. – Смотрю, учеба в Академии идет тебе на пользу? Твой взгляд поменялся, стал каким-то другим.
– Стараюсь соответствовать, полковник, – чуть хрипло от едва сдерживаемого волнения ответил Кириан. – Я скучал. Безумно скучал. Ну и как, скажи мне, ложиться спать после твоего сообщения?
– А кто тебе сказал, что сейчас нужно спать? – поддразнила Шайлар, чувствуя, как теплеет на сердце. – Знаешь, звучит глупо, но я, кажется, разучилась спать одна после… – она осеклась, не желая произносить это вслух.
– После тех двух дней? – мягко закончил за нее Кириан, его взгляд тут же стал серьезным, внимательным. – Я тоже, Шайлар. Постоянно думаю о нас. Я хотел тебе сказать… Я…
Договорить Кирианy не дал оглушительный, режущий уши вой сирены боевой тревоги, который ворвался в тишину каюты и одновременно заревел по всему кораблю. Красные лампы аварийного освещения запульсировали под потолком, заливая все тревожным, прерывистым светом. Крейсер «Неустрашимый» ощутимо вибрировал – признак близкого боя или экстренного маневра всем корпусом.
– Всем постам! Боевая тревога! Зафиксирована массированная атака флота эрлоков на базу Омега-5 в сопредельном секторе! Силы гарнизона не справляются! Отправлен запрос на немедленную поддержку Адар-корпуса! Повторяю, запрашивают поддержку Адар-корпуса! – раздался из динамика внутренней связи в каюте искаженный помехами голос оператора корабельной трансляции.
Лицо Шайлар мгновенно стало жестким, собранным, словно высеченным из камня. Ни следа недавней улыбки или нежности. Полковник Вооруженных сил Ополчения вернулась. Она мгновенно подхватила со стола свой пилотский шлем и надела его, привычно защелкивая фиксаторы на шее.
– Агилис! Доложить статус готовности! – рявкнула она уже во внутренний комм шлема, одновременно активируя канал прямой связи с системами своего адара.
– Системы в норме. Адар готов к бою, пилот! – раздался в ее шлеме бесстрастный голос Агилиса.
– Кир, прости! Боевая тревога! Отбой! – бросила Шайлар в экран комм-панели, с которого все еще смотрело встревоженное лицо Кирианa, и резко оборвала связь. Она уже была на ногах, двигаясь к выходу из каюты, одновременно включая канал связи своего звена:
– Зевс, Танатос, Гермес – подъем! Полная боевая! Встречаемся в ангаре, живо!
Кириан Старг остался сидеть перед внезапно погасшим экраном комма, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди от ледяного страха за нее. Массированная атака эрлоков! Она летит туда, в самое пекло!
***
Поверхность Омеги-5 была изуродована недавним боем. На месте исследовательской базы Ополчения громоздились дымящиеся обломки, продолжавшие тлеть и осыпаться под непрекращающимся огнем. Воздух был тяжелым и густым от гари и поднятой взрывами пыли, с резким привкусом озона, остающимся после энергетических разрядов. Сквозь постоянный грохот разрывов и треск выстрелов доносился скрежет искореженного металла и низкий гул работающих на пределе двигателей. Среди этого хаоса, в дыму и пламени, двигались массивные силуэты адаров. Гигантские боевые машины вели ожесточенный бой, земля ощутимо дрожала от их тяжелой поступи и близких попаданий, а короткие, слепящие вспышки орудий раз за разом прорезали мрачную картину разрушения.
Кабина Агилиса была не просто рабочим местом – она была продолжением нервной системы Шайлар. Через нейроинтерфейс она ощущала каждое движение своего адара, каждую вибрацию бронепластин, каждый отклик многочисленных систем машины. Внизу, среди чадящих руин исследовательской базы Омега-5, которую штурмовали превосходящие силы десанта эрлоков, Первый отряд вел яростный бой, прикрывая последнюю волну эвакуации персонала базы.
– Зевс, Танатос, огонь плотнее по тем двум аронимам у северного периметра! Не давайте им подобраться к эвакуационным шаттлам! – голос Шайлар, усиленный коммом, звучал резко и спокойно в общем канале звена. – Гермес, держи фланг, отсекай их истребители от зоны высадки! Я иду на прорыв к командному бункеру, нужно вытащить командование базы!
Агилис рванул вперед, используя мощный боковой рывок на маневровых двигателях, чтобы уйти с линии огня тяжелого аронима противника. Двигатели блистера позволяли этой массивной машине двигаться с невероятной для ее класса скоростью и грацией хищника. Шайлар вела своего адара в смертельном танце между обломками разрушенных зданий и глубокими кратерами от взрывов, ее импульсные орудия били короткими, выверенными очередями по уязвимым местам вражеских машин. Полковник Рейтор чувствовала Агилиса как собственное тело – мысль о маневре или выстреле мгновенно преображалась в движение стальных мускулов адара.
Первый отряд теснил врага, шаг за шагом отбрасывая десантников эрлоков от основных зданий базы к узкому скальному каньону неподалеку. Они в очередной раз доказывал, почему их считают элитой Адар-корпуса.
– Отлично работаем, отряд! – похвалила Шайлар своих пилотов. – Добиваем оставшихся в каньоне! Не дать им возможности перегруппироваться! Танатос, Зевс – заходите с флангов! Гермес – контроль выхода из ущелья! Я иду по центру! Вперед!
Агилис на полном форсаже ворвался в узкое, извилистое ущелье. Здесь маневренность блистера была ключевым преимуществом. На тактическом дисплее Шайлар видела три вражеских аронима, пытающихся занять оборону за высокими скальными выступами.
– Пилот, множественные цели в зоне прямой видимости, дистанция минимальна. Рекомендую использовать импульсный клинок для ближнего боя, – предложил адар.
– Принято, Агилис! Перехожу на ближний бой!
Шайлар резко сократила дистанцию, используя серию коротких, непредсказуемых рывков. Агилис пронесся мимо одного аронима, на противоходе полоснув его по сочленениям манипулятора раскаленным добела импульсным клинком, который выдвинулся из предплечья адара. Поврежденная машина врага неуклюже завалилась на бок, взметая тучи пыли. Второй ароним успел открыть огонь из спаренных плазменных орудий. Агилис ушел в сторону молниеносным боковым смещением, одновременно отвечая огнем из своих скорострельных автоматических пушек, разрывая броню противника.
И в этот момент из засады внезапно ударили огнем. Сверху, со скального карниза, который сенсоры Агилиса не успели детально просканировать из-за сильных помех и сложного рельефа каньона, обрушился шквал огня тяжелых орудий. Снаряды кинетического оружия пробили ослабевший энергетический щит и с лязгом вспороли композитную броню адара Шайлар. Кабину страшно тряхнуло, с приборной панели во все стороны полетели снопы искр, перед глазами полковника Рейтор все поплыло от чудовищной перегрузки и резкой боли в висках от отката нейроинтерфейса.