Одна звезда на двоих (СИ)
На экране появились анимированные диаграммы Тау-Импульсов.
– Это был переворот! Стало ясно, что ключ к победе – не в копировании чужих технологий, а в создании своих, основанных на этом уникальном взаимодействии человека и машины. Начался поиск людей с похожим потенциалом. Разработка интерфейсов, способных безопасно считывать и передавать тау-импульсы, заняла годы проб и ошибок. Первые попытки прямого подключения были катастрофичны – мозг не выдерживал.
Возникли изображения ранних прототипов нейрошлемов, различных установок, сложных схем.
– И здесь неоценимую, основополагающую роль сыграла генерал Теодора Рейтор, – Элдрин говорил с особым уважением. – Она единственная из высшего командования сразу увидела будущее в открытии Вэнс и Рорика. Именно она, преодолевая скепсис, добилась выделения колоссальных ресурсов на запуск проекта «адар». Она заложила его принципы – синергия человека и машины. Генерал Рейтор лично курировала начальные этапы исследований и настояла на создании этой академии как центра поиска и воспитания будущих специалистов. К сожалению, генерал Рейтор не дожила до момента, когда первые адары были готовы, но ее воля и видение стали тем фундаментом, на котором проект был завершен ее последователями и доктором Вэнс, которые и создали безопасные нейроинтерфейсы и то самое нейроядро, что стало сердцем адара.
Появились изображения первых, еще угловатых прототипов адаров рядом с людьми в громоздких шлемах.
– Результатом стали адары – машины, созданные специально для синергии с человеческим разумом. Более легкие, быстрые, с системами, рассчитанными на нейроуправление. И первые пилоты и техники, вдохновленные примером Рорика – повели их в бой. Это изменило ход войны.
Мелькнул финальный кадр – современные адары Ополчения, включая модели блистер, нитро и кавер, в боевом строю.
– Вот почему вы здесь, кадеты, – завершил Элдрин. – Вы – наследники Каэлена Рорика, Элары Вэнс, Теодоры Рейтор. Вы носители того уникального дара, который когда-то спас человечество и который является нашим главным оружием сегодня. Помните об этой истории. Помните об ответственности. Ваше обучение – это путь к реализации потенциала, который может снова стать решающим для судьбы Семи Секторов.
Профессор Элдрин замолчал. В зале стояла тишина. Кириан чувствовал, как по спине бегут мурашки. Обычный сержант… Случайность… И воля генерала Рейтор… История ожила, и он ощутил себя ее частью – и частью того мира, за который сейчас где-то сражалась Шайлар. Его решимость учиться и понять адаров стала еще сильнее.
***
Пролетел месяц, потом второй, третий. Начался новый семестр. Спецкурс «Адар» становился все сложнее. Кириан погрузился в изучение нейроинтерфейсов, систем диагностики сердца адара, протоколов безопасности. Он все больше убеждался, что его аналитический склад ума идеально подходит для этой работы. Он часами пропадал в симуляционных лабораториях, отрабатывая диагностику виртуальных неисправностей. Это отвлекало.
Но каждый вечер он проверял комм. Пусто. Никаких вестей о первом полке в открытых сводках. Непонятная тревога превратилась в постоянного спутника, тупую боль в груди. Он плохо спал, изматывая себя на физических тренировках до полного изнеможения.
Звонки матери стали реже – он просто не отвечал или ссылался на занятость. Леди Изольда прислала несколько гневных сообщений о его безответственности и о том, что «очаровательная Лира Кортланд все еще ждет». Он стирал их, не читая.
Отряд видел его состояние. Риман пытался поговорить, но Кириан отмахивался. Доран перестал шутить на тему девушек в его присутствии. Лития, сама увлеченная пилотскими тренажерами, иногда бросала на него сочувственные взгляды. Только Айла иногда молча приносила Кириану в лабораторию протеиновые коктейли или просто сидела рядом, пока он работал, создавая островок спокойствия.
Он не знал, где Шайлар, что с ней. Но он ждал. Он должен был ждать.
***
Шайлар
Планета Зариан-5. Выжженная равнина.
Огненный смерч взметнулся к пыльному небу – плазменный заряд Локи, адара Санни, угодил точно в реакторный блок последнего сопротивляющегося аронима. Машина врага неуклюже завалилась на бок, превращаясь в груду бесполезного металла. Рядом Агилис добил еще одного коротким, точным выстрелом из импульсного орудия. Титан и Скальд прикрывали фланги, не давая разбежаться уцелевшей вражеской пехоте, которую уже добивали подошедшие штурмовые боты Ополчения.
Бой, начавшийся так неожиданно яростно из-за необъяснимо большого количества вражеских машин в этом секторе, закончился так же быстро. Первый Отряд действовал как единый организм – слаженно, смертоносно, эффективно.
Четыре Адара замерли среди дымящихся обломков десятка уничтоженных аронимов. Воздух вибрировал от жара и остаточного излучения. Шайлар провела рукой по лицу, стирая пот. Она оглядела поле боя через визоры Агилиса. Чисто. Но тревога не отпускала.
– Всем статус! – коротко бросила она в общий канал отряда.
– Гермес в норме! – отозвался Ник. Его массивный Титан стоял неподвижно, сканируя горизонт. – Пара царапин на броне, не критично.
– Зевс готов к новым подвигам! – бодро доложил Санни. Его Локи картинно покрутил плазменным орудием. – Скучновато было, Афина! Они какие-то медленные сегодня. Даже не вспотел!
– Танатос без повреждений, – раздался голос Тима, более ровный, чем обычно. Его Скальд стоял неподвижно над поверженным врагом.
Шайлар нахмурилась.
– Слишком просто, Зевс. И слишком много их тут было. Разведка давала нулевую активность противника в этом квадрате. А мы нарвались на полноценное механизированное звено. Что скажешь, Агилис?
– Анализирую, пилот, – голос Агилиса был ровным. – Зафиксировано десять единиц аронимов класса «Шторм-3». По данным разведки Ополчения, актуальным на 06:00 сегодня, вероятность нахождения боевых единиц противника такого класса в данном секторе составляла менее 0.8%. Наличие целого звена указывает либо на критическую ошибку нашей разведки, либо… на утечку информации о нашей миссии и намеренную организацию засады.
В эфире повисла тишина.
– Утечка… – пробормотал Санни уже не так весело по общему каналу. – Опять? После всего, что Лисар раскопал в Академии?
– Похоже на то, – мрачно подтвердила Шайлар. – Они точно знали, где и когда мы появимся. Это была ловушка. Рассчитанная на то, что мы пойдем малыми силами, не ожидая сопротивления.
– Тогда нам крупно повезло, что они выставили против нас только старые «Штормы», а не что-то посерьезнее, – заметил Ник. – Или… они не знали, кто именно прилетит на разведку?
– Возможно, – согласилась Шайлар. – Возможно, информация была неполной. Или они недооценили Первый Отряд, – ее губы скривились в хищной усмешке. – Что ж, их ошибка, – Шайлар снова посерьезнела. – Но факт утечки налицо. И если она произошла уже после чисток Лисара… значит, сеть действует. И она глубже, чем мы думали.
– Анализ трафика приказов! – это был голос Локи, подключившегося беседе. – Вероятный источник компрометации данных – ретрансляционные узлы связи в секторе Санары! Академия!
– Подтверждаю, – добавил Агилис. – Обнаружены аномальные пакеты данных, прошедшие через защищенные каналы Академии за 12 часов до нашего вылета. Вероятность связи с текущим инцидентом – 74.5%.
Шайлар и Санни переглянулись через видеосвязь.
– Академия… Как в туда попала информация о нашей миссии, и как она оттуда попала к эрлокам?– прошептала Шайлар. – Лисар был прав. Гнездо все еще там.
– Похоже, наша разведка здесь закончена, Афина? – спросил Санни уже по общему каналу. – Летим обратно? Обрадуем Дидакиса?
– Да, – твердо сказала Шайлар. – Отменяем дальнейшее продвижение. Гермес, Танатос – курс на крейсер «Неустрашимый». Мы с Зевсом передадим тактические данные и догоним вас.
– Принято, Афина! – отозвались Ник и Тим. Их Адары, Титан и Скальд, развернулись и начали подъем.