Одна звезда на двоих (СИ)
Ответом был хаотичный огонь с «Разорителя». Снаряды ударили в «Неустрашимый», но бесследно растворились во вспышке его мощных щитов, которые, казалось, даже расширились, прикрывая собой и три шаттла.
– Тридцать секунд истекли, – констатировал тот же голос. – Главный калибр – по флагману. Огонь.
«Неустрашимый» не стал маневрировать. Он просто развернулся бортом, и его тяжелые орудия выплюнули ослепительные лучи плазмы. Залп ударил точно в центр вражеского крейсера. Мгновение тот конвульсивно дернулся, а затем раздулся и взорвался беззвучным огненным шаром, осыпав орбиту тысячами мелких обломков.
Это была уже не битва. Это было истребление.
– Пространство чистое, капитан, – ошеломленно доложил связист Т-17. – Поступает запрос на связь по защищенному каналу от полковника Дидакиса.
– Принято! Вывести на главный экран! – отдал команду капитан шаттла.
На главном экране мостика появилось знакомое лицо. Полковник Лисар Дидакис был на мостике «Неустрашимого». Он выглядел так, словно не спал несколько суток – лицо серое от усталости, под глазами темные круги, но взгляд был острым, как лезвие.
– Капитан, доложите статус эвакуации, – голос Лисара был спокоен, но в нем чувствовалась сталь.
– Транспорты Т-15, Т-16 и Т-17 в безопасности, сэр. Гражданские и кадеты на борту. Потерь при взлете нет, – четко доложил капитан. Он сделал паузу, его лицо омрачилось. – Но, сэр… я должен доложить. Во время прикрытия нашего отхода на планете… мы потеряли связь с Афиной и Гермесом. Полковник Рейтор и суб-коммандер Дариус. Они остались, чтобы отвлечь основные силы врага. Последняя телеметрия показала… критические повреждения и взрывы реакторов. Положение пилотов… неизвестно, сэр.
Лисар молчал несколько секунд. Его лицо, казалось, превратилось в камень. Он не сказал ни слова соболезнования, но его взгляд медленно переместился с капитана на Кирианa, стоявшего чуть позади. В этом тяжелом взгляде было все – понимание, общая боль и приказ держаться.
Кириан шагнул вперед, отдал честь. Он заставил себя выпрямиться. Пустота внутри никуда не делась, но к ней примешивалась ледяная тяжесть долга. И кристалл в кармане.
– Полковник Дидакис, – голос Кирианa прозвучал хрипло, но на удивление твердо. – Кадет Старг. Разрешите обратиться.
– Говорите, кадет.
– Сэр, я запрашиваю немедленный личный доклад вам по прибытии на «Неустрашимый». У меня имеется информация чрезвычайной важности, полученная непосредственно от полковника Рейтор перед потерей связи. Канал может быть скомпрометирован.
Лисар смотрел на него, и его глаза чуть сузились. Он понял кодовые слова. «От Рейтор». «Скомпрометирован».
– И еще, сэр… – Кириан перевел дыхание, заставляя себя говорить. – Я прошу разрешения немедленно вернуться на Альтекс в составе поисково-технической группы.
– Вернуться? – Лисар удивленно поднял бровь. – Кадет, поисковые группы «Соколов» уже на поверхности.
– Нет, сэр. Не только они, – в голосе Кирианa звенела сталь, которую он перенял у нее. – Нейроядра. Все четыре адара Первого отряда – Агилис, Титан, а также Локи и Скальд – уничтожены на планете. Если их Нейроядра уцелели, это бесценный источник данных для расследования. Я техник спецпотока. Я работал с системами Агилиса. Я знаю, что искать. Разрешите оказать содействие технической группе, сэр. Это критически важно.
Лисар долго смотрел на него. Он видел не только отчаяние человека, который отказывался отпускать. Он видел холодную логику солдата и техника, который был прав.
– Хорошо, Старг, – наконец медленно кивнул полковник. – Ваша мотивация понятна. И ваш запрос по Нейроядрам… обоснован. Я высылаю за вами малый десантный челнок с моей личной охраной. Он будет у вас через десять минут. Ждите у шлюза номер три. Жду ваш отчет лично мне в мобильном командном пункте на поверхности. Конец связи.
Экран погас. Кириан несколько мгновений стоял неподвижно, ощущая холодную тяжесть кристалла-носителя в кулаке. Последнее поручение Шайлар. И… Нейроядра.
Я должен их забрать. Все четыре.
Мысль о том, что Шай могла выжить, катапультироваться в этом аду, была почти невыносимой в своей хрупкости, но он цеплялся за нее. Он должен был вернуться. Проверить сам.
Кириан повернулся к Литии. Она смотрела на него – серьезно, с глубокой тревогой в глазах, но и с молчаливым пониманием. Она все поняла без слов. Кириан коротко кивнул ей, давая понять, что решение принято. Нужно было лететь обратно. Туда, где только исчез сигнал его звезды.
***
Малый десантный челнок с личной охраной полковника Дидакиса резко затормозил над выжженной, искореженной поверхностью Альтекса, поднимая тучи едкой серой пыли. Кириан выпрыгнул на трап, едва дождавшись его полного опускания, и шагнул на землю, которая все еще, казалось, хранила тепло недавних взрывов. Воздух пах гарью, озоном и смертью.
База «Альтекс» была почти полностью разрушена. От аккуратных корпусов исследовательского центра остались лишь дымящиеся остовы. Повсюду виднелись глубокие воронки от орбитальных ударов и следы ожесточенного наземного боя. Спасательные команды Ополчения и десантники «Соколов» уже разворачивали мобильные полевые госпитали и прочесывали периметр.
Полковник Дидакис ждал Кирианa у развернутого мобильного командного пункта – лицо Лисара было серым, осунувшимся, но взгляд оставался жестким и сосредоточенным. Кириан подошел, отдавая честь. Юноша заставил себя двигаться четко, по-военному, хотя внутри все было выжжено дотла.
– Полковник, – Кириан протянул Лисару холодный кристалл-носитель. – Последний приказ полковника Рейтор. Она сказала – здесь вся необходимая для расследования информация.
Лисар молча взял кристалл, его пальцы чуть заметно дрогнули. Он кивнул своему помощнику, передавая носитель для немедленной отправки в Разведуправление.
– Спасибо, Старг. Это было… важно, – Лисар тяжело посмотрел на него. – Вам нужно возвращаться на «Неустрашимый». Здесь опасно.
– Сэр, – Кириан не опустил взгляда. – Моя задача не выполнена. Я должен осмотреть обломки. Всех четырех адаров.
– Кадет, поисковые группы уже работают. Ваше присутствие…
– Они ищут выживших. Я ищу данные, – голос Кирианa был ледяным, лишенным эмоций. – Четыре нейроядра. Агилис, Титан, Локи и Скальд. Это не просто носители информации, сэр. Шасси… корпуса можно воссоздать, Ополчение строит стандартные модели. Но Матрица… нейроядро… оно уникально. Оно связано с пилотом. Это... их суть. Если есть шанс спасти их Матрицы, мы обязаны. Это критически важные улики для вашего расследования. Я техник спецпотока. Я работал с системами адаров Первого Отряда. Я знаю, как их извлечь, не повредив. Разрешите приступить к выполнению моего технического долга, сэр.
Лисар долго смотрел на кадета. Он видел не только горе. Он видел перед собой солдата, который был абсолютно прав.
– Хорошо, Старг, – наконец медленно кивнул полковник. – Ваша мотивация понятна. И ваш запрос… обоснован. Возьмите двух бойцов из моей охраны для прикрытия. Приступайте.
Кириан козырнул и, не теряя ни секунды, направился к ближайшему «юнкеру». Охранники едва поспевали за ним. Сначала – к месту взрыва, где подбили Локи и Скальда.
Он нашел то, что осталось от двух «нитро». Груды разорванного металла. Солдаты уже оцепили периметр.
– Кадет Старг, по приказу полковника Дидакиса, – бросил Кириан старшему группы.
– Техник, – кивнул тот, узнав Кирианa по форме спецпотока. – Ищешь нейроядра? Мы уже извлекли. Оба целы. Отправили в мобильную лабораторию. Повезло машинам, взрыв был не прямым…
Два. Два спасены. Кириан кивнул, не чувствуя облегчения. Главные цели были впереди.
– Где… где Агилис и Титан?
Техник мрачно махнул рукой в сторону дальнего каньона, где все еще поднимался дым.
– Там.
Кириан побежал туда. Охранники отставали. Он бежал по выжженной земле, перепрыгивая через оплавленные куски металла. Вот они. Два могучих адара, павшие в бою. Титан Ника – черный, несокрушимый кавер – лежал на боку, его броня была пробита в десятках мест. Агилис… ее Агилис… он лежал чуть поодаль, уткнувшись в скалу, разорванный на части.