Приезжайте: у нас смертельно опасно

– Миледи! – окликнул ее Найт.
– Инспектор! – дама очень натуралистично притворилась, будто только что его увидела.
– Нам как никогда необходима потрясающая осведомленность.
– Это очень срочно? – недовольно спросила леди Кларк. – Я собралась немного пройтись перед сном.
– Пожалуйста, я отниму у вас всего пару минут, – Найт отодвинул для нее стул.
Леди Кларк поколебалась, но ее любопытство, а также приятное обхождение инспектора взяли верх, и она уселась на предложенный стул. Терьер сразу перебрался на колени Найту, и дама окончательно растаяла.
  
– Что вы можете сказать о мистере Адаме Таннере? – спросил Найт.
– Он служит в Шотландском банке, в Лондоне, – не задумываясь ответила дама. – Сомневаюсь, что он занимает там высокую должность, – скорее, какой-нибудь мелкий клерк. Намекал, что не женат, но я видела у него на пальце след от обручального кольца. Значит, приехал развлекаться. И я не удивлюсь, если выяснится, что у него был тайный роман с этой Барнетт. А зачем вам понадобился мистер Таннер?
Ее маленькие глазки впились в лицо инспектора, но тот ответил ей безмятежным взглядом:
– Я хотел уточнить у него одну незначительную деталь, но не уверен, здесь ли он.
– Он ушел обедать. Каждый день он в одно и то же время обедает в одной и той же дешевой таверне на пляже. Очевидно, он обладает отменным здоровьем, потому что я лично не рискнула бы туда даже войти, не говоря уже о том, чтобы там что-нибудь съесть. Вы, кстати, можете не искать Таннера: он всегда возвращается оттуда в половине девятого.
– Миледи, вы просто кладезь необходимых сведений! – искренне восхитился Найт. – Золотой рудник!
Сэр Уильям вытащил из жилетного кармана часы, щелкнул крышкой и негромко произнес:
– Десять минут девятого.
Дама подумала и заявила, что ей, право же, не хочется беспокоить Реджи: ведь он так уютно устроился на коленях инспектора!
Чтобы скоротать время, инспектор Найт принялся расспрашивать леди Кларк о достоинствах йоркширской породы терьеров. Дама с удовольствием поделилась с ним своими обширными знаниями в этой области, а затем перешла к описанию милых проделок своего питомца.
Ее красочное повествование было прервано появлением сержанта Бейли. Он опасливо покосился на терьера, но тот, разомлев от поглаживаний и почесываний, не обратил на него внимания.
– Сведения, которые вы просили, сэр! – объявил Бейли, протягивая инспектору исписанный листок бумаги. – Всем добрый вечер!
– Что это? – полюбопытствовала леди Кларк, заглядывая в листок. – Расписание поездов? Вы собираетесь нас покинуть, инспектор?
– Пока нет, миледи… Мне нужно выбрать…
– В это время суток поездов, как видите, немного, – прокомментировал сержант.
– В одиннадцать тридцать на Эксетер, как и говорил Тим Робинсон…
– Затем в одиннадцать пятьдесят до Лондона…
– Я никогда не езжу на ночных поездах, – поджала губы леди Кларк.
– Извините, миледи, одну минуту… В ноль двадцать на Саутгемптон …
– Рекомендую дневной, двухчасовой. Я всегда езжу на нем. Во-первых, не нужно рано вставать утром. А во-вторых, он прибывает в Лондон в такое время, что можно успеть добраться до дома и переодеться к обеду.
– Еще один до Лондона, в половине первого…
– Ночные, конечно, идут быстрее, – сообщила дама, – но они приходят в Лондон в такое неудобное время!
Сэр Уильям и его племянница переглядывались, с трудом сдерживаясь, чтобы не захихикать.
– Затем, как видите, сэр, был перерыв до половины восьмого утра. Дежурный сказал, что после этого лондонского, – сержант ткнул пальцем в строчку, – и до семи в зале ожидания было пусто.
– И выспаться в них совершенно невозможно!
– Зато до этого пассажиры, – начал Бейли, но, верно истолковав предостерегающий взгляд инспектора, брошенный им в сторону леди Кларк, закончил фразу коротко: – были.
– О да, – подхватила дама, – попутчики – это отдельная тема! Я всегда путешествую первым классом, но даже там попадаются совершенно несносные личности! Советую брать в дорогу книгу или журнал, если хотите укрыться от назойливых расспросов.
– Значит, возможно, один из этих четырех, – заключил инспектор: – Эксетер, Саутгемптон и два поезда на Лондон.
– Вы планируете путешествие! – догадалась леди Кларк.
Патрисия тихо застонала и уткнулась головой в плечо своего дяди.
– Почти, миледи, – улыбнулся Найт. – Так где, вы сказали, Реджи закопал вашу перчатку?..
Как и предсказывала леди Кларк, Адам Таннер появился на террасе ровно в половине девятого. Пятеро сидевших за столом дружно воззрились на него, и мужчина заметно смутился.
– Мистер Таннер, прошу присесть, – обратился к нему инспектор Найт официальным полицейским голосом.
Таннер повиновался и сел рядом со всеми; поза его была напряженной. Найт с минуту без всякого выражения смотрел ему прямо в лицо, а затем вдруг резко подался вперед, сверкнул глазами и рявкнул:
– Вашей жене известно, что вы завели на курорте роман с другой женщиной?
Такая неожиданная перемена в поведении вежливого инспектора заставила Патрисию подскочить на стуле, а терьера – проснуться и залаять. Таннер же быстро, растерянно возразил:
– Нет, она ничего не зна…
Он запнулся, густо покраснел и заговорил задиристо, с высокими нотками в голосе:
– Что это значит?! Я солидный человек! Что за оскорбительный вопрос?!
– Я сформулирую по-другому, – сказал инспектор, сбавляя грозный тон до требовательного: – в каких отношениях вы были с миссис Барнетт?
– О чем вы говорите?! Я счастливо женат!
Леди Кларк издала короткий издевательский смешок. Адам Таннер бросил на нее злобный взгляд и добавил:
– У меня не было никаких отношений с этой женщиной.
– Неправда! – вмешалась дама. – Я сама видела, как вы флиртовали с ней в кафе!
– Что?! Бог мой… это была совершенно случайная встреча! Я… сидел в кафе, когда туда зашла миссис Барнетт. Там не оказалось свободных мест и, естественно, я пригласил ее за свой столик. Конечно, если кто-то принимает простую вежливость за флирт…
– Постыдились бы! – прогрохотала леди Кларк. – Женатый человек, а бегали за ней, как собачонка!
Реджи вновь залился лаем, и хозяйка перетащила его к себе и закутала в свою шаль. Тот, очевидно, мгновенно уснул.
– Где вы были во время убийства? – строго спросил инспектор.
– Я даже не знаю, когда именно оно…
– Лжете! – припечатала леди Кларк. – Это все знают!
– Вы встречались с миссис Барнетт в тот вечер?
– Я… конечно же, нет! С какой стати?
– Говорите правду, мистер Таннер! – потребовал Найт.
– Я секретарь руководителя фондового отдела Королевского банка Шотландии… Вот моя визитная карточка…
Патрисии стало немного жаль Таннера: его представительная внешность словно поблекла – неужели от страха? Она подумала, что и сама чувствовала бы себя очень неуютно, если бы ее атаковали два таких неумолимых противника. И вдруг поняла: этот красивый мужчина боится потому, что ему есть что скрывать.
Дрожащей рукой Таннер вытащил из кармана бумажник и раскрыл. Инспектор хотел его остановить – у него уже имелась его визитная карточка, но его внимание привлек маленький картонный прямоугольник, высовывающийся из кармашка.
– Что это? – поинтересовался Найт. – Позвольте взглянуть.
Таннер с обреченным видом протянул ему железнодорожный билет.
– Вы собирались уехать, мистер Таннер? Судя по указанному здесь времени, на следующее утро после убийства.
– Нет, я…Да… – забормотал тот. – Я хотел… Но ведь я здесь!.. Я ни в чем не виноват! Но потом я подумал, не стоит… и вот…
  
– Вы меня совсем запутали, мистер Таннер, – добродушно сказал Найт и добавил почти с нежностью: – По-моему, вам следует рассказать все начистоту.
Широкие плечи красавца поникли, он обхватил голову руками, а потом умоляюще взглянул на инспектора: