Император Пограничья 10 (СИ)

— А как там наши? — спросил Федот. — Борис, Гаврила, остальные?
— Все живы-здоровы, — заверил я. — Кощея одолели, Гон пережили. Правда, было тяжело, но справились. Угрюм теперь официально Марка, со всеми правами.
— Видел в новостях! — охотник просиял. — Так горжусь! Хоть и не был рядом…
— Ты здесь выполняешь не менее важную задачу, — серьёзно сказал я. — То, чему научишься, поможет защитить Угрюм в будущем.
  
— Так и есть, Прохор Игнатич. Столько полезного узнал! Вот, например, при штурме здания нельзя толпиться в дверях — лёгкая мишень. Нужно веером расходиться. И проверка углов — целая наука! А стрельба из укрытий, смена позиций… Я всё запоминаю, чтобы потом ребятам показать.
— Умница, — одобрила Полина, — именно это от тебя и требуется.
Федот смущённо улыбнулся.
— Обещаю вернуться таким умелым, что многократно отобью каждую копейку, затраченную на моё обучение. Чтобы вы, воевода, не пожалели, что отправили меня в Москву.
Я рассмеялся.
— Уверен, не пожалею. Главное — возвращайся живым и здоровым.
— Непременно! У меня же дома жена, сын. Да и боярский спецназ без командира — что за спецназ? Или он теперь маркграфский? — расплылся в улыбке собеседник.
Разговор продолжался ещё около получаса. Федот рассказывал о сложностях первых недель, когда городские инструкторы смеялись над «деревенским», пока он не показал им навыки следопыта в лесу. О том, как постепенно завоевал уважение умением метко стрелять и быстро учиться. О новых товарищах — бывших Стрельцах и обедневших дворянах, с которыми нашёл общий язык.
Наконец пришло время прощаться. Федот по-военному вытянулся.
— Служу Угрюму!
— Вольно, — усмехнулся я. — Береги себя, Федот. И учись всему, чему можно.
Мы попрощались со всеми и направились к выходу в сопровождении Воротынцева.
— Хороший у вас боец, — заметил сотник. — Если все в Угрюме такие, понимаю, как выстояли во время Гона.
— У нас каждый на счету, — ответил я.
У ворот мы пожали друг другу руки.
— Было приятно познакомиться лично, маркграф. Если понадобится помощь Перуна — обращайтесь. Сделаю скидку по знакомству, — он хмыкнул.
— Учту. Спасибо за экскурсию и за обучение моего человека.
Бурлак тронулся, увозя нас обратно в центр Москвы. Полина задумчиво смотрела в окно.
— Федот изменился, — заметила она. — Стал увереннее, собраннее.
— Профессиональная подготовка чувствуется, — согласился Тимур. — Правильное решение отправить его сюда.
Василиса кивнула.
— Когда он вернётся, наши шансы значительно возрастут. Особенно если сможет обучить других.
Я откинулся на спинку сиденья, размышляя об увиденном. Ратная компания «Перун» произвела солидное впечатление. И то, что Федот там прижился и показывает успехи, радовало. Оставалось ещё несколько дел в Москве, прежде чем мы сможем вернуться в Угрюм.
Следом мы направились в торговые кварталы. Здесь располагались лавки и конторы, специализирующиеся на Реликтах — товаре, который всегда пользовался спросом в столице.
— Начнём с продажи излишков, — объявил я, когда Бурлак остановился у солидного здания с вывеской «Торговый дом Мерзляков и сыновья». — Мраморник, Вороний лён, Сумеречник и прочая всячина. То, что не пригодится в Угрюме.
Внутри нас встретил пожилой приказчик с цепким взглядом оценщика. Увидев качество товара, он пригласил нас в отдельный кабинет, где развернулись торги. Мраморник вызвал особый интерес — древесина и лак для элитной мебели всегда в цене.
— Превосходные образцы, — приказчик рассматривал срезы через увеличительное стекло. — Но должен предупредить — после недавнего Гона рынок переполнен. Цены упали.
— На сколько? — поинтересовалась Василиса.
— На Эссенцию — процентов на двадцать. На редкие Реликты падение меньше, но тоже ощутимое.
Я кивнул. Ожидаемо — после каждого крупного Гона Стрельцы и охотники выбрасывали на рынок солидные объёмы трофеев. Мы договорились о приемлемой цене и перешли к Эссенции. Здесь я проявил сдержанность, продав лишь малую часть наших запасов — ровно столько, чтобы иметь прикрытие относительно реального источника финансов Угрюма.
Следующим этапом стал поиск горняков. Полина предложила начать с Горного училища, но я покачал головой.
— Нам нужны опытные люди, готовые к переезду. Пойдём другим путём.
Артели вольных шахтёров собирались неподалёку от промышленных окраин. Здесь, в невзрачных питейных заведениях, можно было найти специалистов любого профиля. Мы зашли в «Кирку и молот» — заведение с говорящим названием.
Внутри царил полумрак и запах табачного дыма. За столами сидели крепкие мужчины с обветренными лицами и мозолистыми руками. Наше появление — особенно дам — вызвало оживление, но стоило мне назвать себя и цель визита, атмосфера изменилась.
— Ищу опытных горняков для нового проекта в Пограничье, — объявил я, встав так, чтобы меня было видно всем. — Условия: постоянный контракт, жильё, достойная оплата. Работа на новом месторождении с хорошими перспективами.
По залу пробежал заинтересованный гул. Первым поднялся седоусый мужчина лет пятидесяти.
— Кузьма Матвеевич Долбилин, горный мастер, — представился он. — Двадцать лет в шахтах Урала. Что за руда, если не секрет?
— Железо. Подробности обсудим с теми, кто пройдёт отбор, — ответил я. — Скажу лишь, что работа того стоит. Есть особые условия контракта, но это уже при личной беседе.
За следующие два часа мы с вместе с Василисой провели собеседования с парой десятков кандидатов. Отбирали тщательно — нужны были не просто золотые руки, но люди, без грязных пятен в прошлом, умеющие работать в команде. Особенно ценными оказались трое: сам Долбилин с опытом проходки сложных выработок, молодой инженер Арсений Ветров, закончивший Горное училище с отличием, и бывший десятник Никифор Грачёв, умевший организовать работу артели.
— А безопасность? — спросил Грачёв. — В Пограничье, говорят, Бездушные…
— Острог укреплён, гарнизон обучен. Гон мы уже пережили без потерь среди гражданских.
Это произвело впечатление. После обсуждения условий — жалование, премиальные, обеспечение семей — дюжина человек согласилась на мои условия. Я провёл ритуал магической клятвы прямо в отдельной комнате таверны. Каждый поклялся не разглашать увиденное и услышанное о природе добываемой руды.
— Подробности узнаете на месте, — произнёс я, когда последний завершил клятву. — Скажу лишь, что руда стратегической важности. Редкая и ценная.
Долбилин задумчиво кивнул.
— Понятно. Потому и секретность такая. Что ж, за хорошую плату можно и в Пограничье.
— Отправление с ближайшим грузовым караваном, — завершил я. — Берите только необходимое — всем остальным обеспечим на месте. И помните о клятве — никаких разговоров о нашем контракте. Даже с близкими. Если, конечно, вам дорога ваша жизнь.
Ещё час ушёл на организационные вопросы. Полина записывала имена, адреса для связи с семьями, особые потребности. Василиса обсуждала с Ветровым технические аспекты — какое оборудование понадобится в первую очередь.
К вечеру, вернувшись во дворец, я подвёл итоги дня. Реликты проданы — не слишком много, чтобы не привлекать внимание, но достаточно для объяснения растущего благосостояния Марки. Горняки наняты — хороший костяк для будущей артели. Оставалось организовать их переезд и подготовить шахту к приёму специалистов.
— Удачный день, — заметила Василиса, устраиваясь в кресле. — Хотя я напряглась, когда ты упомянул особую секретность проекта. Думала, кто-то откажется из-за клятвы.
— Клятва надёжна, — заметил Тимур с лёгкой усмешкой. — Уж я-то знаю. Нарушить её означает потерять жизнь. Поверьте, это отличная гарантия молчания.
  
— Что именно они будут добывать, узнают только в Угрюме, — добавил я. — Лишняя предосторожность не помешает. Даже со всеми клятвами.
Ещё один шаг к превращению Угрюма в настоящий промышленный центр Пограничья. С опытными горняками добыча пойдёт быстрее и безопаснее. А это означало выполнение обязательств перед Терновским и укрепление экономической базы Марки.