Как пережить сказочную сделку (ЛП)

— Честное слово, — вмешалась Урсула, и раздражение подточило её чопорность. — Хватит этого вздора. Ты на каждом шагу вставляешь Его Высочеству палки в колёса, отказываясь выйти из игры.
— Вставляю палки? Боже мой. Из пустой бездельницы — в расчётливую интриганку. — Она ухмыльнулась тёте. — Ты мне льстишь.
— Вообще-то никто ещё не спросил, чего хочу я, — вставила Тео, которой окончательно надоело кипеть в тишине, пока все продолжали говорить о ней, а не с ней.
  
— О, Тео, вечно ты задаёшь важные вопросы. Ты абсолютно права, дорогая, — сказала Сесили. — Чего же ты хочешь?
— Я хочу домой.
— Видишь? Вот тебе и ответ. Согласно королевскому указу, принцесса желает отбыть. В наш дом, Тейс.
Тейс снова покачал головой. — Нет. Нет, Аймон прав. Ты подвергаешь опасности не только принцессу, Сесили, но и саму себя. Убийца с тем же успехом может прийти за тобой, чтобы прикончить Амабель.
Даже Урсула вздрогнула от этой мысли и на долю секунды уставилась на Сесили, будто возможность того, что её племянница окажется в опасности, никогда не приходила ей в голову. Но теперь уж точно пришла.
— Он прав, — ахнула она. — Как ты можешь быть такой неосмотрительной?
То, что жизнь фамильяра была привязана к его фее, служило своего рода встроенной защитой для фэй — чтобы подчинённые не могли просто убить хозяина и выйти из сделки. Но это также делало фамильяров опасными, когда те хотели уйти; именно поэтому убийство фамильяров было весьма популярным методом избавления от них. Однако Тео никогда не приходило в голову, что кто-то другой может использовать этот метод, чтобы добраться до неё. И, судя по лицам присутствующих, которые сменялись с недоумения на ужас и откровенную враждебность, эта мысль не посещала и никого другого. За исключением Лока, который застыл в шоке, переводя взгляд с сестры на Тео.
Впрочем, до Тео тоже начало доходить. Ведь любой, кто решит использовать Сесили, чтобы добраться до неё, заодно убьёт и Финеаса.
— По этой причине, — обратился Тейс к Тео, — мы снова погрузим вас в забытье.
Тео отшатнулась. — В забытье?! Как я якобы была тысячу лет, пока не заняла место умершего ребенка?
— Именно.
— И что потом? Ждать ещё тысячу лет, чтобы снова меня вернуть?
— Да.
— А память у меня сохранится?
— Скорее всего, нет.
— Что ж, тогда вот вам мой краткий и не слишком полезный ответ: нет. Я не желаю участвовать в вашей причудливой затее с забытьем, благодарю покорно.
— Ответ одновременно лаконичный и вносящий ясность, — одобрительно кивнула Сесили.
Тейс сжал кулаки. Аймон вскинул руки и сделал ими движение в сторону Тейса, будто физически пытался затолкнуть обратно гнев, исходивший от того волнами.
— Ну-ну, любовь моя. Давайте все успокоимся и всё обсудим. В конце концов, сейчас глубокая ночь. Почему бы нам всем не прилечь, хорошенько позавтракать утром, а потом мы во всём разберемся?
— И кто будет охранять её до утра? — вскричал Тейс. — Он? — Он ткнул обвиняющим пальцем в сторону Арлиса, который, казалось, был готов этот палец откусить. — Нет, этого не будет. Я знаю, ты хочешь как лучше, Аймон, но она — последняя семья, что у меня осталась. Моя последняя и единственная наследница. Я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось.
В глазах Аймона на миг промелькнула обида, но прежде чем он успел что-то ответить, вмешалась его мать.
— Ваше Высочество, — произнесла Урсула, — я полагаю, нам следует перевести её в другую часть дворца, где она будет содержаться под замком, пока мы не решим, как действовать дальше.
Тео не укрылось, что идея Урсулы была всего лишь перепевкой идеи её сына, поданной в более жёстком варианте и без ссылки на авторство.
— Я не спрашивал твоего мнения! — прикрикнул на неё Тейс; его былая учтивость испарялась вместе с остатками здравого смысла. Тейс, Аймон и Урсула — при участии изредка подававшего голос Арлиса — продолжали спор, пытаясь решить, что теперь делать с принцессой. Но чем дольше это тянулось, чем больше людей с ним не соглашалось, тем сильнее Тейс упирался рогом.
К этому моменту Тео могла думать только об одном: «Хватит».
Тео понимала: если она сама себя не спасёт, добром это не кончится. К счастью, за истерикой Тейса и сюсюканьем Аймона никто не заметил, как она подобралась поближе к Сесили.
— Нам нужно убираться отсюда, — прошептала она фее.
Вместо ответа Сесили незаметно щёлкнула ногтем по браслетам Тео. Тео поняла, что та имела в виду: никакого перемещения не будет.
Но у Тео был другой план. Фэй привыкли решать проблемы магией, включая и попытки побега. Чего они точно не ожидали, так это чисто человеческого решения: дать дёру.
— Мне нужно отвлечение.
Сесили ответила на это приподнятой бровью и ухмылкой. Она что-то едва слышно шепнула Локу, а затем сделала несколько почти незаметных шагов в сторону от группы, увлекая за собой Финеаса.
— Готова? — спросила Сесили, уже не пытаясь шептать.
Тео кивнула.
— Тогда начали. До скорого, дорогуша.
Едва она успела это договорить, как Лок крепко прижал Тео к себе, и в этот миг покои взорвались.
Глава 9
В которой не стоит недооценивать подол ночной сорочки как помеху забытью
Грохот, подобный взрыву фейерверка, прогремел и зашипел как раз в тот момент, когда Тео прижалась к Локу. Насколько она могла судить, это вполне мог быть настоящий фейерверк, запущенный в стражников и регента, — шум сопровождался едким черным дымом. Сразу после взрыва Тео поняла, почему Сесили отошла подальше: фея ни за что не смогла бы сотворить столь мощное заклинание, стоя рядом с железом на запястьях Тео. Девушке даже не хотелось думать, какой силы был бы бабах без железных браслетов — дворец наверняка лишился бы целого крыла.
Но отвлечение сработало на славу. Стражники вокруг в основном валялись на полу, кашляя и стеная. Кто-то в углу просто монотонно повторял: «Ой, ой, ой».
Пора уходить. Она схватила Элби за руку, в то время как Лок взял её за другую. Лок, похоже, быстро сообразил, что к чему: Тео потащила их обоих через весь этот хаос к двери. Она не знала, кто преграждает им путь — дым был слишком густым, чтобы видеть дальше собственного носа. Но когда Лок резко её затормозил, она услышала отчетливый звук удара кулака о плоть, а затем звук падения чьего-то тела.
Троица вылетела за дверь и припустила по коридору. Лок держал её мертвой хваткой, а Элби болтался над полом, словно брыкающийся чемодан.
К сожалению, звуки одиночной погони не заставили себя ждать.
— Стоять! — выкрикнул голос позади, который они благополучно проигнорировали. Тео обернулась и увидела Арлиса, который почти летел по коридору вслед за ними. Он был в первом ряду во время взрыва, так что его лицо и рубашка были покрыты сажей, будто он вздремнул в свежепотушенном камине.
Лок, самый быстрый из троих, бежал впереди, увлекая её и Элби за собой. — Быстрее, Тео!
Они приближались к крутому повороту, и, если они не планировали протаранить стену лбом, им нужно было притормозить.
Арлис, оказавшийся заправским бегуном, висел у неё на пятках; он вытянул руки, готовясь схватить её. Тео никогда не славилась талантами в спринте, и уж точно не в длинной ночной сорочке. При необходимости быстро передвигаться в любом длинном платье разумно было бы использовать хотя бы одну руку, чтобы приподнять лишнюю ткань и не дать ей запутаться в ногах. Но так как Лок держал её за одну руку, а Элби — за другую, конечности Тео были заняты. Почти в тот самый миг, когда пальцы Арлиса коснулись её плеча, нога Тео зацепилась за подол сорочки. Скорость бега в сочетании с инерцией привела к тому, что она полетела вниз, шлепнувшись на пол коридора, словно плюхнувшийся животом в бассейн пловец. Легкие взбунтовались от внезапного удара, и из неё вышибло весь дух. А поскольку она крепко держала друзей за руки, то утянула их за собой.