Вторая жизнь профессора-попаданки (СИ)

— Что же, — кажется, маленькое представление наскучило и Елизавете Михайловне. — Прощайте, Ольга Павловна. Надеюсь, не свидимся больше. И от сына моего держитесь подальше. Сашенька — мой свет в окошке. Не позволю вам заманить его в ловушку. Его ждет блестящая карьера, а одно знакомство с вами бросает на нее тень!
Пришлось поджать губы, чтобы не ответить. Я посторонилась, пропустив Ростопчину, и та проплыла мимо меня, нарочито медленно, сверкнув победной ухмылкой.
  
— Счастливо оставаться.
  
Глава 18
 
Варвара вошла в гостиную, едва за женщиной закрылась дверь. Судя по ее скорбно поджатым губам, она слышала все от первого до последнего слова. Неудивительно. Мадам Ростопчина кричала так, словно вокруг собрались глухие. Уверена, она делала это специально. Хотела, чтобы разговор стал достоянием и слуг, и хозяев особняка.
Я посмотрела на княгиню Хованскую и вздохнула, затем рухнула в кресло, прикрыла лицо ладонью.
— Все очень плохо, да? — спросила глухо.
Мне не нужно было на нее смотреть, чтобы увидеть ответ. Я и так его знала.
Конечно же, я изучала законы времени, в котором очутилась. Тем более я хотела преподавать историю и право. Читала я и Свод законов Российской империи. Не все пятнадцать томов, разумеется, но части про наследство, про брачные права, про гражданские статусы. Статьи про заключение брака слегка позабылись, я не уделяла им должного внимания, но в памяти четко отложилось, что их содержание я посчитала диким.
— Без благословения родителей в церкви вас не обвенчают, а брак считается заключенным именно после венчания, — тихо сказала Варвара и уселась рядом.
Изо рта вырвался нервный смешок.
— Господи, мы с ним еще ни разу ни о чем таком не говорили, он даже не знает, чувствую ли я что-то к нему, а уже размышляю о свадьбе, — я сокрушенно вздохнула. — Это все Елизавета Михайловна. Забила мне голову всякими глупостями.
— Я о подобных требованиях не подозревала даже, — поделилась Варвара, выдержав небольшую паузу.
Я была благодарна ей, что она не стала лезть в душу и расспрашивать про Ростопчина и про визит его маменьки.
— И сама узнала недавно. Глупо, да? Столько лет здесь, а так и не удосужилась ознакомиться с законами, — покаянно продолжила она. — Но реальность такова, что без согласия опекунов и попечителей в брак вступать запрещено. Несколько лет назад разразился страшный скандал, купеческая дочка сбежала с молодым офицером, они венчались без благословения родителей... — она многозначительно замолчала. — В общем, тогда-то я и узнала.
— Варварство и дикость.
— А государственные служащие и военные вдобавок должны испрашивать письменного дозволения начальства, — согласно кивнула княгиня.
Мы вновь замолчали. Подперев ладонью щеку, я смотрела в никуда. Наверное, именно ультиматум матери подтолкнул Ростопчина к тем прощальным словам. Я не верила, что он испугался ее или всерьез решил послушаться. Вся его жизнь шла наперекор Елизавете Михайловне. Но законного брака промеж нами быть не могло, а иное...
Осекшись, я потрясла головой. Ну вот снова! Думаю так, словно мы были помолвлены. Да мы не говорили толком!
— Бог с ней, — вырвалось у меня вслух. — Но мне жаль, что так получилось с ее пожертвованиями на благотворительность. Я могу перестать посещать твои мероприятия, если это поможет?..
— Ха! — усмехнулась Варвара и махнула рукой. — Конечно, не поможет. Мадам нужен был скандал, нужны были эмоции, свежая кровь. На благотворительность ей плевать — в основном. Нашла удобный повод и захотела, чтобы ты чувствовала себя виноватой еще и в этом.
— И у нее получилось, — пробормотала я. — Действительно чувствую себя виноватой. Я никогда не смогу компенсировать суммы, которые выделяла она.
— Даже не смей! — воинственно произнесла Варвара и едва не погрозила мне пальцем. — Я смогу найти еще меценатов, в этом нет ни малейших сомнений. Особенно сейчас, когда девочки и женское образование на первых полосах всех газет, — и она скривилась.
— Спасибо...
— Брось, — и вновь решительно отсекла она. — Мы должны помогать друг другу.
— Пока я все больше наношу урон.
Визит Ростопчиной оставил горькое послевкусие, настроение мое ухудшалось с каждой секундой. Все виделось в мрачных тонах, и хотелось лишь ругать себя, нарочито принижая и не замечая никаких положительных черт.
Варвара уловила это очень четко и сказала.
— Довольно о них. Вместо этого нам следует подумать о твоем скором посещении Охранки.
* * *
Так получилось, что на беседу я отправилась одна. Как назло, Варваре назначали аудиенцию у Великого князя на то же время, а поехать с ее мужем я, разумеется, не могла, хотя предлагали оба — и князь, и княгиня. Но согласиться мне не позволила совесть; о гордости не шло и речи. Но я искренне считала, что доставила уже им столько хлопот, и не хотелось вмешивать еще и Георгий Александровича. Который, как я слышала, нынче испытывал на службе определенные трудности из-за увлечений супруги.
Варвара порывалась перенести аудиенцию на другое время, но это было невозможно — мы обе понимали, что подобный шанс выпадает единожды, и если сейчас отказаться, то не факт, что еще раз получится.
И потому ранним утром четверга, спустя три дня после визита Ростопчиной, я стояла на тротуаре напротив здания, в котором располагалось Охранное отделение, и набиралась смелости.
Но войти в дверь я не успела. Едва перешла дорогу, и ко мне буквально из ниоткуда подлетел молодой адъютант.
— Мадам Воронцова? — уточнил, хотя я видела по глазам, что он меня узнал.
Его же лицо было мне незнакомо.
— Да, это я.
— Прошу за мной, — он отступил на шаг и завел за спину правую ладонь. — Его превосходительство вас ждет.
Я понятия не имела, о ком говорил адъютант, но на всякий случай кивнула. Странный, однако, метод ведения бесед. И почему меня перехватили у двери и не позволили войти в здание?
Следом за юношей я прошла к черному крыльцу, которое располагалось во внутреннем дворе. С улицы его было не видно, оно использовалось «для своих». Брови взметнулись наверх, но я не стала ничего спрашивать. Хованские советовали поменьше говорить и побольше слушать, именно этим я и собиралась заняться.
Час был ранний, да и я прибыла немного загодя, потому внутри было немноголюдно. Сквозь бесконечные коридоры и переходы адъютант подвел меня к массивной двери, возле которой справа висела табличка с инициалами, выполненными золотыми буквами.
«Начальник Санкт-Петербургского охранного отделения Василий Васильевич Фурсов».
В голове яркой вспышкой пронеслись слова Ростопчина: «мой добрый знакомый Василий Васильевич из Охранки, я попрошу его прислать к вам человека».
Тогда я не придала этому значения. Сейчас же смотрела на табличку и глупо моргала. Так вот, кого он имел в виду. Хороши же у него знакомые!
— Разрешите, Ваше превосходительство? — адъютант, вытянувшись, постучал в дверь, и почти сразу же раздался глухой голос.
— Войдите.
Начальник охранного отделения оказался мужчиной лет пятидесяти, с аккуратно подстриженными усами и цепким взглядом опытного наблюдателя. Он сидел за огромным письменным столом, но, завидев меня, тут же встал, расправил плечи и шагнул навстречу.
— Проходите, Ольга Павловна, у нас мало времени, — произнёс он с неожиданной теплотой. — Рад знакомству. Александр Николаевич много о вас рассказывал.
Я даже растерялась: не ожидала столь теплой встречи. Но в глазах Василия Васильевича не было ни высокомерия, ни недоверия — лишь открытый интерес и легкая, добродушная насмешка, свойственная человеку, который многое повидал, но еще не утратил живого ума.
  
— Присаживайтесь, прошу. Мы с вами, как говорится, свои. Не бойтесь, обойдемся без формальностей. Саша за вас поручился, а этого, знаете ли, более чем достаточно.
Саша?..
Я молча повиновалась и опустилась на ближайший стул, а вот мужчина остался на ногах. Жестом он отпустил адъютанта и вновь заговорил, лишь когда за ним закрылась дверь.