Грани II (СИ)
- Очень хорошо. Предлагаю перекусить и отдохнуть. Днём и на свежую голову займусь. Здесь есть какие-нибудь удобства? А то и помыться бы не мешало.
- Конечно, - Терви пожала плечами и показала на неприметную дверку в дальнем конце зала. Сейчас она выделялась лишь чуть более тёмным контуром. - Там комнаты отдыха для писцов и чертёжников.
Устроено всё было просто и вполне достаточно для отдыха. Если не привередничать, то кое-где до второй половины XX века с увиденным особой разницы и не наблюдалось. Я растопил печь, которая одновременно грела воду в большом баке на "изнанке" кухни, приготовил сверх-ранний завтрак, ополоснулся по-деревенски, в медной лохани. Сквозь наползающий сон слышал, как возится и плещется Терви, а потом провалился.
Я опасался, что утром сюда кто-нибудь припрётся, но никого не было. Моя спутница этому тоже весьма удивилась.
- Обычно к этому времени тут уже вовсю работа идёт. Странное дело... - она подошла к нижнему окну, вскарабкалась на подножку и выглянула наружу. Солнце было довольно высоко и висело примерно на десяти-одиннадцати часах. - Нет, не вижу ничего из-за крыш.
- Неважно. Работаем с картами, смотрим что там на твоей аллее, и уходим. По крайней мере, я точно ухожу.
Терви отчего-то задумалась, а потом сказала:
- Знаешь, я тоже. Сейчас чувствую, будто меня ничего не держит. Надо увидеть, что происходит в городе. Мне не нравится, что мы так никого и не встретили.
Я согласно буркнул и подошёл к столу с расстеленными вчера картами западной части страны. На них были отмечены городки с населением от двух с половиной сотен человек и больше. Дороги, схематические начертания рельефа местности, леса, реки и редкие болота. Горизонталей тут ещё не знали, но имелись отметки холмов и прочих возвышенностей. Очень и очень неплохо. Даже как-то выбивается из наблюдаемого уровня развития. А вот и несколько крупных портовых поселений, судя по отметкам, на пятнадцать-двадцать тысяч жителей или около того. Я внимательно, как построчный сканер, изучал те два листа, на которых обозначались все пять больших портов. От них же вглубь материка вели самые толстые змейки дорог.
- ...ись, - я ощутил, как меня трясут, и вынырнул из странного транса, - очнись!
- Да я вроде здесь.
- Ты застыл над столом и долго не шевелился.
- Задумался, - сказал я, а сам озадачился. Раньше такого не случалось, но с другой стороны, раньше я никогда не пробовал настолько вчитаться в карту. Интересно, а если бы она меня не выдернула? Неужели я могу выбрать нужное место, присмотреться к нему как следует, и оказаться прямо там? Всё-таки Зона меняла всех, кто в неё попадал, даже без чёрного дождя. Вдруг и у меня какие-то способности проклёвываются? Отставив эту мысль до поры в сторону, я хлопнул ладонями по картам.
- Ну всё. Я запомнил, и на месте не потеряюсь. Давай собираться и пойдём. Далеко эта Дорога Славы?
- Другой конец города, - Терви не оставляла попыток высмотреть в окнах хоть что-нибудь. Но зал картографов, - так я назвал для себя это строение, - действительно располагался так, чтобы ему не мешали другие дома и корпуса.
- Мы сможем подобраться ближе, не выходя на улицы?
- Где-то всё равно придётся, - вздохнула девушка. - Но я хорошо знаю город, - она улыбнулась. - Если не будем зевать, до вечера потихоньку просочимся. Вдвоём это несложно. Заодно попробуем разобраться, почему никого нет.
Я порылся в ранце и прикрутил к пистолету ПБС.
- Что это?
- На всякий случай. Гасит звук выстрела. Помнишь, у костра, когда мародёры утром припёрлись?
- Ага, громко было.
- С этим будет просто хлопок. Попрыгали?
- Что?
- Привычка. Чтобы ничего из вещей не брякало, не выдавало нас на ходу.
Терви понимающе кивнула. Пока я спал, она сменила наряд и теперь на ней была удобная мешковатая одежда из неприметной, прочной на вид серо-коричневой ткани. Отдалённо что-то вроде "горки", с поправкой на доступные материалы. Каштановые волосы спрятала под плотно повязанную косынку, вооружилась длинным кинжалом и парой ножей в мягких сапогах. И что примечательно, у неё тоже ничего не дребезжало и не шумело.
Мы покинули наше временное пристанище и вновь углубились в галереи, переходы и анфилады, несколько раз спускались по разнообразным лестницам. Казалось, дворцовый квартал изначально возводился без особой системы и плана, а потом, как один литературный город*, строился сам на себе. Человек, который не знает его устройства, здесь запросто заблудится. Терви шла неторопливо, сторожко, прислушиваясь и замедляясь перед тем как открыть очередную дверь или выглянуть за угол. Несколько раз попадались коридоры с окнами, но снаружи виднелись только закрытые другими строениями дворы. В конце концов девушка остановилась перед обшарпанной дверью. Сейчас мы находились где-то в районе кухонь для всякоразной прислуги. И за всё время точно так же не встретили ни одного человека. Уже тянуло отовсюду тухлятиной, плесенью и прочими запахами хозяйства, за которым нет должного ухода.
Терви тихонько надавила на дверь. Та бесшумно открылась в небольшой дворик, скрытый от любопытных взглядов высокими стенами. Снаружи, на улице, слышались чужие голоса нескольких человек. Девушка замерла, дожидаясь, пока разговор и шаги стихнут в отдалении, и потянула заплетённую какими-то поздними растениями калитку.
Выглянув, она сразу же нырнула назад.
- Никого нет. Сейчас надо перебежать улицу и заскочить вон в тот проём, - Терви показала на тенистый узкий проход между двумя трёхэтажными домами.
Я тоже посмотрел по обе стороны от выхода. Пусто. Короткий бросок, полумрак каменной кишки с соответствующими "ароматами". В конце глухого прохода Терви уверенно попросила подсадить её и зацепилась за невидимый снизу карниз. Сбивая мелкий сор, сползла лестница.
- Какая занятная у тебя жизнь была, - ухмыльнулся я, втаскивая лестницу за собой. - Ты же дочка министра.
- Ну... Всякое бывало. Однажды тут у нас чуть переворот не случился, и меня на всякий случай вывела нянька. А она выросла здесь, - Терви обвела рукой неопределённый район, очевидно, прилегавший к дворцу. - Я и запомнила.
Теперь окружение сменилось куда более простым. Тут, конечно, обитали не бедняки. Скорее добрые мастеровые и купцы средней руки, у которых нет денег на отдельный загородный дом. Городские кварталы, как и сам дворец, часто смыкались постройками, соединялись изнутри коридорами и переходами, кое-где мы пересекали настоящие квартиры. Чёрные ходы, лестницы для истопников, слуг и кухарок, бытовки, чуланы... Я рассматривал предметы обстановки, одежду, оставленные как есть вещи, и понимал, что люди исчезли внезапно. Точнее, их методично выгоняли из жилья в чём кто был. Хватало признаков, говоривших, что упиравшихся горожан буквально вытаскивали силком, а в нескольких местах были следы кратких схваток. На улицах повсюду валялись разные мелочи. То, что люди цепляют в панике, а потом бросают. Или их заставляют бросить.
Указал на это своей спутнице. Она озадачилась и тоже стала внимательнее осматривать дома, пробираясь сквозь них.
- Ты прав, - её лицо исказилось нервной гримасой. - Не могу даже представить, зачем это им понадобилось?
- Не знаю, но явно ни для чего хорошего.
Мы ещё несколько раз перебирались через улицы. Однажды пришлось долго пережидать, пока по широкой мостовой не спеша протопал целый конный полк. День склонился к вечеру, когда Терви показала вперёд, выглядывая из окна опустевшего двухэтажного домика. Он напоминал обитель отставного офицера. Повсюду идеальный порядок, никаких пылесборников-слоников на полках, и даже немногие пылинки в косых лучах плавали, казалось, строем. Да на первом этаже, куда мы проникли через дровяной сарай и чёрный ход, на стенах были брызги крови. На полу валялся обломанный в двух ладонях от рукояти меч. У нас бы я определил его как наградной, за богато украшенную гарду и какую-то надпись, оборванную сколом.