Записки о сломанном мире (СИ)

* * *
Вокруг здания банка «Хоарес» было светло, как днём. Сияли и мигали расставленные фонари, все тротуары были перетянуты лентами с предупредительными надписями, а у входа стояло несколько машин Департамента.
— Ты глянь, и эксперты уже здесь! — прищурился Джеральд. — Смотри-ка! Пробы грузят. Не иначе, помчат в лабораторию, пока эманации не рассеялись. — Он ускорил шаг: — Напросимся-ка с ними! Переночуешь у меня? После этого разгрома ни один кэб с фонарями не найдёшь.
  
Я припустил за ним, рассуждая на ходу:
— Поразительно, как быстро сотрудники Департамента оказались на месте преступления! Словно с улицы кто-то следил за происходящим в здании. Прямо мистика какая-то.
— Никакой мистики! — усмехнулся братец. — Это же я их вызвал.
— Ты⁈ — поразился я. — Но когда ты успел⁈
— Прежде чем выйти из «Русалки в пиве» и направиться к оружейнику, я черканул шефу пару строк с адресом и примерным временем. Записку потащил мальчишка. Так что, даже опоздай мы вовсе, тех троих всё равно бы спасли. — Он обошёл кусок стекла, вылетевший из одного из окон и добавил чуть тише: — Скорее всего.
— А! Вот из-за кого мы снова не спим ночью! — театрально воскликнул незнакомый мне водитель Второго отделения.
— Да ладно тебе, Боб! — отмахнулся Джеральд. — Вы сейчас в лабораторию?
— Подбросить? — догадался тот.
— Будь любезен.
— Садитесь живее! Но будет трясти, предупреждаю. У меня каждая секунда на счету.
— Потерпим! — заверил Джерри, и мы запрыгнули в салон.
Кроме нас там сидел единственный лаборант, всё внимание которого было поглощено образцами, а в особенности — батареей стеклянных пробирок в специальном держателе, над которой он трясся, как наседка над цыплятами.
Летели мы действительно с чрезвычайной поспешностью. Полагаю, ещё немного, и мне пришлось бы придерживать челюсть, чтобы зубы не клацали друг о друга. Но до этого всё же не дошло.
У ворот лаборатории мне даже хватило сил сказать, не заикаясь:
— Спасибо, дружище!
Мы с Джеральдом выбрались на твёрдую землю и отправились к нему домой, благо проживал он буквально в двух шагах от Департаментской лаборатории.
— Как ты собираешься описывать в докладной записке беседу с медвежатниками? — спросил я, пока мы вышагивали по тротуару, а на город всё сильнее опускалась утренняя промозглая прохлада вместе с наползающим с моря туманом.
— Я вовсе не собираюсь это описывать! — выразительно пожал плечами Джеральд. — Ещё чего! Чтоб меня потом таскали в полицию составлять портреты взломщиков? Пф-ф-ф! К тому же, мы ведь заключили с ними джентльменское соглашение: они нам всю информацию, а мы не препятствуем их исчезновению.
— А как же отчёт? — я продолжал несколько недоумевать.
— Максимально кратко, Уилл! Максимально кратко! Мы услышали случайный разговор, отправились проверить информацию и совершенно случайно наткнулись на проведение ритуала.
Я подумал:
— Собственно, так всё и было.
— Ну вот видишь! Моя записка будет максимально полной по существу. А подробности… Достаточно того, что я обрисовал их Харрисону в личной беседе. — Тут брат толкнул слегка скрипнувшую калитку: — Прошу в моё скромное жилище!
НОЧНАЯ ТРАПЕЗА
Садик перед домом был настолько мал, что ограничивался парой кустов и длинной клумбой. Мы миновали выложенную мозаикой дорожку в несколько шагов, и Джерри громко застучал дверным молотком:
— Кенди, открывай, это я!!!
За дверью послышалась торопливая возня и распахнулась она так быстро, словно упомянутая Кенди спала у самого порога — и, судя по стоящему прямо у двери креслу с брошенным на него пледом, всё именно так и было.
— Опять вы работаете до самой ночи! — заворчала Кенди и тут увидела меня: — Здравствуйте, мистер Уилл! И вас он не жалеет. Проходите, проходите, давайте ваш плащ!
Она была заметно старше моей Эммы-Анны и, наверное, служила ещё родителям Джеральда (и даже, могло статься, впервые явилась в этот дом как бабушкина горничная).
— Адские псы не спрашивают, который час, — весело ответил братец.
— Адские псы! О, Господи! — Кенди утащила наши плащи в гардеробную, качая головой. — Прикажете подать ужин, мистер Джерри?
— Подавай! — согласился он. — После расправы над адскими тварями у меня адский аппетит.
— Проходите в столовую. Я мигом разогрею!
Дом Джеральда мало чем отличался от моего. Разве что был чуть крупнее, да и библиотека занимала пространство одной из спален второго этажа, а на первом на её месте располагалась танцевальная зала — должно быть, родители братца не чуждались светской жизни и временами устраивали нечто вроде приёмов.
Мы сытно поужинали (полагаю, это наименование максимально близко подходит к ночному принятию пищи), хотя к десерту я уже откровенно клевал носом. Далее Кенди увела меня в гостевую спальню, а утром…
СЛАВНЫЕ НОВОСТИ
Проснувшись от истошного щебета птиц за окном и осознав, что времени почти одиннадцать, я застал Джеральда в столовой — как раз за дописыванием объяснительной записки. Поразительно, но он действительно уложился в четыре строчки!
— Но здесь же далеко не полная информация? — спросил я, зачитав этот образец лаконичности.
— Здесь есть главное! — нимало не смутившись возразил братец. — В конце концов, я не нанимался работать писарем. Эти бумажки никому и даром не нужны, а если кто-то жаждет читать многостраничные опусы, пусть пригласит каждому оперативнику по секретарю с фотографической памятью и хорошим почерком. Я это говорю каждому, кто недоволен объёмом моих рапортов, и тебе то же советую. В конце концов, у нас есть пара незакрытых вакансий оперативников, на эти средства можно нанять два десятка секретарей.
Ого.
Впрочем, позиция Джеральда мне понравилась. Иначе так можно с головой в бумажках погрязнуть.
Мы плотно и вкусно позавтракали, после чего отправились на службу.
— Привет, парни! — махнул нам сбегающий навстречу по лестнице док Филлипс. — Как самочувствие?
— Лучше некуда! — заверили мы его практически хором.
— Кстати, Уильям, тебя там ищут! — предупредил он, прежде чем выскочить в тамбур входной двери.
Мы с Джеральдом переглянулись:
— Странно, — сказал он, — старина Харри сам же велел не являться раньше полудня?
Я в ответ лишь пожал плечами и ускорил шаг.
Дверь в кабинет шефа была распахнута, там сидела какая-то довольно скромно одетая девушка, но как только Харрисон завидел нас, поднимающихся по лестнице, так сразу же энергично воскликнул:
— Так вот же он! Андервуд, зайдите-ка на минутку!
Девушка, показавшаяся мне смутно знакомой, при виде меня словно уменьшилась в размерах и уставилась строго на свои руки, тискающие простенькую сумочку.
— Добрый день, старший инспектор Харрис. Что-то случилось?
— Ваша экономка вас потеряла, — усмехнулся начальник. — Вот, прислала горничную с панической запиской о том, что вы не вернулись домой.
Ах, горничная!
— Ничего удивительного, — скупо улыбнулся я, — вчера было поздно для прогулок через весь город, и я остановился у Джеральда. Откровенно говоря, мне и в голову не пришло… Э-э-э… — Как там её положено называть??? А! — Мэри, идите домой и передайте миссис Анне, что всё в порядке. Я жив и здоров. Сегодня она может спокойно готовить ужин.
— Слушаю, сэр. Спасибо, сэр, — прошептала Мэри (точнее, конечно, не Мэри, но куда деваться от этих условностей) и, не поднимая глаз, бочком выскользнула из кабинета Харрисона.
Джеральд стоял у дверей, сцепив руки за спиной и делая вид, что происходящее ему совершенно не интересно. Или это было действительно так? В конце концов, для него это — единственная и привычная реальность.
  
— Не сердитесь на Анну, Уильям, — неожиданно мягко попросил Харрисон, — с тех пор, как погиб её муж, она принимает ночные отлучки сотрудников гораздо ближе к сердцу, чем это обычно бывает у экономок по отношению к нанимателям. Если для вас это неприемлемо, я прикажу отделу по работе с персоналом подобрать другую кандидатуру…