Хрустальное королевство леди-попаданки (СИ)

Вот только тут не коты, а целые доисторические монстры… которые могут превращаться в людей. Могущественные, сильные и умные. И которым я, наверняка, кажусь маленькой несмышленой девочкой. Я сглотнула, внезапно осознав, как мала перед ними и почувствовала себя обиженной дурочкой.
Глупая-глупая, Оля!
- Вы… подстроили это? И получается, что мои подсказки вам были не нужны сто лет?
  
- Нет, не так получается, - серьезно отозвался Алвар глядя прямо в мое лицо своими пронзительными серыми глазами. - Твои подсказки нам очень помогли. Без них я как раз и заработал эту рану.
- О, да! - согласился Себастьян. - Одно дело “подыгрывать”, и совсем другое сражаться в полную силу. Так что спасибо, леди.
- Баст прав, - подтвердил ревизор. - Довольно сложно достоверно “проиграть” без последствий и при этом еще стараться не убивать, чтобы было кому показать дальнейший путь.
О… даже так? Я смущенно кивнула, принимая благодарность, и торопливо перевела тему:
- А теперь что?
- А теперь навестим вашу “неработающую” шахту и узнаем, кто же этот новый счастливый владелец серебряного рудника. Уверен, он обожает гостей.
Алвар усмехнулся и щелкнул когтями, высекая искры так, что стало понятно: ничего хорошего этого неизвестного шахтовладельца не ждет.
  
Глава 16
 
Мы стояли у входа в шахту - черный провал, покрытый паутиной изморози. Даже просто стоять и смотреть туда было жутко, не говоря о том, чтобы добровольно войти туда.
Себастьян первым шагнул внутрь. Его плащ, пропитанный запахом дыма и железа, скользнул рядом и исчез в темноте пещеры. Алвар задержался, на мгновение обернувшись к лунному свету. Его глаза, обычно серые и холодные, теперь горели драконьим золотом, а зрачки стали вертикальными как у змеи или у кошки.
- Руку, - отрывисто приказал мужчина.
- И сердце?
На мою неловкую шутку герцог хмыкнул нечто неразборчивое, а после нагло и крепко сжал мои пальцы. Его ладонь оказалась сухой и теплой, немного шершавой, но дарила удивительное чувство спокойствия.
Магия?..
Эта мысль оказалась неприятной. Мне не хотелось думать, что так легко и просто можно воздействовать на другого человека. Тем более - на меня.
Шахта встретила нас тишиной, густой и тягучей, как смола. Своды, поросшие черным лишайником, нависали так низко, что хотелось пригнуться, только чтоб не коснуться их волосами. Воздух пах затхлостью и гнилым деревом: балки, подпирающие тоннель, прогнили насквозь.
Мужчины ступали почти бесшумно, а вот я цеплялась за камни и неровный пол, ежеминутно спотыкалась и, если бы не Алвар, который крепко держал меня за руку, давно впечаталась бы лбом в какой-нибудь уступ или нависшую балку.
У входа было морозно и зябко, но чем дальше мы шли, тем теплее становилось. И не только теплее, но еще и явно сыро. Под ногами то и дело хлюпало, а стены, которых я касалась свободной рукой, стали влажными и сырыми.
Я вновь оперлась ладонью о стену коридора и вдруг помимо привычной шероховатости почувствовала под пальцами что-то мягкое и пушистое. И еще одно.
Живое?
Сердце екнуло, по телу пронеслась волна жара, как обычно бывает от страха. И тут же с моих пальцев сорвался огненный шар, на мгновение освещая проход и… десятки, а может и сотни летучих мышей, которые забрались на зимовку в теплую пещеру, уцепившись лапками за стены и потолок.
В эту же секунду широкая мужская ладонь крепко прижалась к моему лицу, зажимая рот. Вторая рука герцога перехватила меня за талию, притягивая спиной к его торсу и лишая возможности даже двинуться.
Я возмущенно замычала.
- Прости, - извинился Алвар, отпуская меня на свободу. - Думал, ты будешь кричать.
- Буду, - пообещала я сладким-сладким голосом. - Потом.
Еще как буду! Только не на несчастных мышек в спячке, а на одного наглого ревизора!
А мыши?.. Ну что я, мышей не видела? Когда-то мне пришлось почти шесть лет прожить в старом бараке дореволюционных времен, где не только мыши, но и крысы пешком ходили. А из всех средств помогала только старая добрая мышеловка.
И мое утро начиналось не с кофе, а с того, что я шла вытряхивать из мышеловки очередную серую приживалку. И они были куда противнее, чем пушистые летучие малышки.
Пещера вновь погрузилась во мрак. Я выставила вперед руки и максимально распахнула глаза. От этого светлее не стало. Я даже не могла рассмотреть собственные пальцы в кромешной тьме.
- Слишком темно, - пожаловалась я вполголоса, когда устала бороться с собственной беспомощностью. - Может поищем лампу или факел?
- Нет. Не хотелось бы выдать себя раньше времени.
- Я даже не вижу, куда ставлю ногу! - прошипела я возмущенно, глядя в сверкающие магией глаза дракона. - Вам может и нормально, но я-то - человек!
- Согласен, - а в следующее мгновение я лишь сдавленно охнула, когда меня подхватили на руки. - Так будет быстрее и тише.
- Но… но… - от шока я даже не могла найти слова.
- Еще не запрягла, а уже “понукает” как жеребца, - хохотнул Себастьян, возникая рядом из темноты. Его глаза тоже горели янтарным огнем, как и у герцога Крэйна.
- Идем дальше.
Алвар шел легко, словно не замечал мой вес. Быстрыми уверенными шагами оставляя позади метр за метром.
Внезапно впереди раздался голос Себастьяна. Громкий и недовольный. Мужчина яростно выругался и почти тут же вспыхнул свет - во воздухе вокруг нас закружился десяток магических “светлячков”. Так внезапно и ярко, что я прищурилась, прикрывая веки. А когда глаза привыкли, я поняла причину недовольства.
Тупик. Мы вышли к чертовому тупику!
- Может по дороге была развилка? - растерянно предположила я, осматривая покосившиеся своды шахты.
- Нет, не было, - покачал головой Алвар. - Баст шел налегке и проверял.
Я покраснела.
Ну, конечно, кое-кому же пришлось тащить на себе графскую дочь.
- Вы уверены, что мы вообще правильно идем? Кажется, здесь не было людей лет пятьдесят.
Мои пальцы скользнули по влажному камню, наткнувшись на глубокую царапину - след кирки.
- Скорее пять часов, - поправил Алвар. Его голос, обычно насмешливый, звучал серьезно.
Магический светлячок, послушный магу подлетел ближе и спустился к уровню пола. В свете пламени проступили следы - свежие, четкие, с каплями застывшей грязи. Сапоги. Широкие, мужские. А рядом еще одни. И еще поменьше.
Себастьян принюхался, и его ноздри дрогнули.
- Порох. И масло.
Магический огонек послушно двинулся за рукой Алвара.
Следы заканчивались у стены. Словно те, кто бы они ни были, прошли ее насквозь.
- Тайный проход?
- Похоже на то… - задумчиво подтвердил герцог, внимательно ощупывая стену. - И ни капли магии. Жаль… Было бы проще.
- Да, скорее какой-то механизм, - согласился Себастьян. - Вопрос: как его найти?
Добыча руды 
Алвар вновь прижал ладонь к стене и его пальцы скользнули по шершавому камню, задерживаясь на едва заметной щели. Его ногти, все еще отдающие металлическим блеском чешуи, царапнули поверхность.
Б-р-р… жутко все это выглядит на самом деле. Бронированная кожа, когти и клыки, огненное дыхание. Безупречная машина для убийства, если подумать.
О, а ведь это идея!
- А вы не могли бы м-м-м… очешуеть? - поинтересовалась я у мужчин, которые продолжали исследовать тупик.
- Что?
Они с недоумением уставились на меня.
- Ну в смысле задракониться или как там это у вас называется?
- Обратится? - первым сообразил Алвар. - Зачем?
- Я тут подумала, что вряд ли эта “дверь” выдержит пару тонн ящера.
  
- И как ты себе это представляешь? - насмешливо фыркнул он в ответ. - Мы спустились на четыреста метров вниз. Над нами тонны горной породы. И мы едва помещаемся в этом проходе в человеческом виде. Хочешь, чтобы в драконьем нас тут похоронило заживо?