Каролина. Часть вторая

– Обнаружив, что Хелен не пришла в пансионат на прошлой неделе, Кира отправилась к ней домой.
Теперь начинает говорить Кира:
– Эшли, – начинает она, но покашливание за спиной Каролин сбивает ее, напоминает, что панибратство с главой города невозможно. Кира тут же поправляется: – Миссис Куин, в доме Хелен все было, как всегда. Как я могу судить, ничего не пропало, все выглядело так, словно она вышла на минуту и скоро вернется. Я прождала ее час, но она так и не вернулась. Я пошла к Матушке и сообщила о своих переживаниях.
– Я тут же отправилась к ней домой и ждала ее до самого вечера. Хелен так и не пришла. На следующее утро я посетила пункт охраны периметра и сказала, что женщина пропала, они отреагировали. Пообещали все проверить, но в итоге пришли ко мне через час и сказали, что никаких данных не обнаружили. Мы сами искали ее, но так ничего и не нашли. Нам нужна ваша помощь в поиске Хелен и в наказании виновного. Я знаю ее больше десяти лет, и она не настолько беспечна, чтобы пропасть и не сообщить об этом мне, – уверяет Матушка.
– То есть, подобных случаев ранее не было? – спрашиваю я, не отрывая взгляда от собеседницы.
– Около пяти лет назад она закрутила роман с одним из продавцов овощей, ее не было два дня, но на третьи сутки Хелен пришла в пансионат и все нам рассказала.
– У нее могли быть какие-то секреты? То, о чем она не стала бы делиться с вами?
– Нет. Хелен не тот человек, который может удержать секрет и не выпустить его на свободу.
Это и лишило ее жизни.
– Я вас услышала. Сегодня же дам распоряжения о поиске Хелен и буду контролировать расследование, – обещаю я.
– Мы благодарим вас, миссис Куин. Мы должны присматривать друг за другом вне зависимости от нашего положения, – говорит Матушка и поднимается.
Все тут же приходят в движение и попрощавшись отправляются на выход. Как только дверь за ними закрывается, я оседаю на кресле и откидываюсь назад.
– Ты хорошо держалась, – говорит Крис, о существовании которого я и позабыла. Каролины разместились так, что я вообще его не видела и кроме покашливания при речи Киры, Крис никак не выдал своего присутствия.
– Мое правление начинается со лжи.
– Ты даже не представляешь, сколько лжи потребуется, чтобы удержаться на твоем месте.
Смотрю на Криса и спрашиваю:
– Люк тоже лгал?
– Все лгут.
Встреча с Каролинами оказалась самой морально сложной.
– Завтра на рассвете начинаем объезжать поля и фермеров, – сообщает Крис.
– К чему такая спешка?
Если признаться, я так устала за эти девять дней. Если кто-то хочет власти, то он не понимает, какая это колоссальная нагрузка. Множеству людей от тебя будет что-то нужно. Кому-то ты попытаешься помочь, чью-то просьбу оставишь без ответа. Другим солжешь. И все это нужно держать в голове постоянно, иначе полетишь вниз быстрее, чем добрался наверх.
– Тебя должны видеть. Люди быстро привыкают к новому, но об этом новом им нужно постоянно напоминать. После того, как мы проедем по фермерам, мне нужно будет исчезнуть на неделю.
Подбираюсь и тут же бросаюсь с вопросом:
– Ты же не оставишь меня одну надолго?
Крис смотрит на меня и в итоге спрашивает:
– Боишься?
Я не отвечаю на поставленный вопрос, но говорю другое:
– Прошло слишком мало времени, чтобы я во всем успела разобраться.
– Даже если пройдет десять лет ты все равно не разберешься во всем.
– Я не так глупа.
– Я этого и не говорил.
Ладно, постараюсь справиться и без Криса. Хотя не могу отрицать, что уже привыкла к его присутствию в своей жизни. Всего девять дней с начала нашего договора, а кажется, что прошло девять месяцев. Не успеваю спросить про Люка, как Крис сам поднимает эту тему:
– Я отозвал тех, кто искал Люка.
– Почему?
– Когда я уеду, хочу, чтобы как можно больше доверенных людей находились в периметре Салема или рядом с ним.
– А потом? Когда ты вернешься, снова отправишь их на поиски?
Крис поднимается со стула и медленно подходит к столу, упирается о гладкую поверхность ладонями и, четко смотря мне в глаза, говорит:
  
– Смирись с тем, что Люк больше никогда не вернется.
Я не могу так быстро сдаться и поэтому сообщаю:
– Я хочу поговорить с теми, кого ты отправил.
– Не доверяешь, – спокойно констатирует Крис, вглядываясь в мое лицо.
– Не совсем.
– Как только они вернутся, можешь поговорить с каждым. А пока отдыхай, на рассвете мы выезжаем.
– А как же дело Хелен?
– Я передам на охранный пункт, чтобы они искали ее, пока мы не вернемся.
– Крис? – окликаю я, он оборачивается. – А что если они ее найдут?
– Не найдут, – говорит он и исчезает за дверью.
По мне, власть – это умение подставлять других, а самому при этом выглядеть непревзойденно уверенно. Врать и не испытывать сожаления. Не бояться.
 
5. Пределы влияния
 
Ночь перед поездкой выдалась странной. Мне то и дело казалось, что по дому кто-то ходит, половицы скрипели, двери закрывались с тихим щелчком. Я выглядывала из комнаты, даже поднималась на второй этаж, проходила по коридорам, но никого так и не нашла. Дейл уснул на диване в гостиной, я не стала будить его. Не удивлена, ведь он практически никогда не спит, постоянно ходит за мной следом, а потом еще как-то умудряется дежурить ночью у двери. Крис наотрез отказался дать ему напарника, чтобы мой телохранитель смог отдохнуть. Крис ссылается на то, что лишних людей нет. Я же склоняюсь к другому, нет человека, которому он бы доверял больше, чем Дейлу.
Собравшись, я вышла из комнаты, Дейл уже бодрствовал.
– Ты ничего странного ночью не слышал? – спросила я, пряча зевок.
Дейл напрягся и тут же осмотрелся по сторонам.
– Нет. Что именно?
– Скорее всего мне просто показалось, будто я слышала шаги.
– Кроме нас в доме еще есть люди, – напомнил Дейл.
– Ты прав.
Скорее всего нервы расшатались из-за предстоящей поездки и разговора с Каролинами. Уже поздним вечером Крис связался со мной по рации и сообщил, что отдал указания о поиске Хелен. Видимая справедливость меня отталкивала, но что я могла сделать? Сдать Криса с потрохами? Я не могла, ведь нас теперь связывает общая ложь.
Мы с Дейлом вышли из дома и направились к воротам из города. Крис должен был подогнать туда машину. Дейл нес мою сумку, в которую я собрала еще один комплект одежды, рацию, пару бутылок воды и гигиенические принадлежности. Из-за изобилия информации в последнее время, я даже не поинтересовалась у Криса, на сколько мы уезжаем из города. Кто будет присматривать за Салемом, пока нас нет? Как я поняла по осведомленности Криса в делах города, он замещал Люка, когда тот отсутствовал, а кто заменит его остается загадкой.
Я бы хотела повидаться с мамой перед отъездом, но не стала беспокоить ее в столь ранний час. За прошедшие дни я уже привыкла, что вижусь с ней постоянно, но меня все чаще стали посещать печальные мысли. Я знаю, что Оливия моя мама и помню ее с детства, но, кажется, не испытываю тех самых чувств, которые разрывали меня раньше. Я практически не знаю эту женщину. Ей моя забота и любовь не нужна. Хотела бы я, чтобы все было иначе, но имею те карты, что мне раздала судьба. Я хожу к маме каждый день от безысходности. Я сижу и разговариваю из-за чистого эгоизма. Она жила без меня ровно так же, как со мной, а я хочу, чтобы моя жизнь изменилась, и я стала хоть кому-то нужна. Как бы я не храбрилась на публике, мне не хватает тепла, участия и человеческого общения.
Останавливаемся у машины, Дейл закидывает сумку на заднее сиденье, открывает пассажирскую дверь, кивает мне и отступает. Сажусь на переднее пассажирское и, закрыв дверь, тут же открываю ее.
– Ты с нами не едешь? – спрашиваю я у Дейла.
– Нет. У меня выходные. Два дня, – моя тень позволяет себе слабую улыбку, но быстро прячет ее за обыденной хмуростью.
Прощаюсь с Дейлом и закрыв дверь, оборачиваюсь к Крису.