Жажда бессмертия. Том 3 (СИ)

— Десяток капель силы. Это твое. — Она резко, но одновременно плавно поднялась, и на ее левой руке словно раскрылся небольшой карман, откуда вылетели жемчужины. Это уже не было «разрыванием» покрова, когда она нарушала целостность внешней оболочки. Скорее это была складка, удобная для хранения мелочевки.
— Спасибо! — Каплям, что были вчера одолжены девушке, я обрадовался искренне. И настроение от такого разом поднялось.
  
— Много наохотилась? Да и, кстати, ты, кажется, как-то приманивала тварей с помощью кристаллов? — Наконец, вспомнил я про вопрос, что терзал меня еще вчера.
— Добычи мало. Прилетели только грифоны и эти зайчики. — После некоторой паузы, попутно начав двигаться в сторону одной из кучки трупов, произнесла девушка. — Шестнадцать капель, семнадцать осколков, закалки и трансформы. С помощью них я продвинулась в пожирании. Теперь я на третьей ступени.
— Не бьет по мозгам? — Чуть забеспокоился я, вспоминая, как стихия иногда влияла на адептов.
— Не знаю. Не чувствую. Наверное, слабое влияние есть. Но это лишь капля в круговороте моих чувств и желания крови… — Ответ хоть и был поэтичным, но не располагал к спокойствию.
— А охота? Да. Я подумала, что энергия кристаллов может привлечь тварей. И у меня получилось. Самой выплескивать силу оказалось опасно. Но если заставить тварь сожрать кристалл и убить… Тогда все лишнее выйдет наружу, привлекая других монстров. Но сегодня их было мало. Слишком мало.
Ответ был донельзя прост, и такой эксперимент сам напрашивался. И заставлял о многом задуматься, пока мы застыли рядом с кучей трупов. Пять грифонов, и то мелких, и какие-то огромные грызуны, что познанием опознавались даже как твари без ранга. Чуть поодаль я увидел и мертвых ящериц, впрочем, они были столь мелки, что вряд ли Нелл с них что-то поимела. Однако, поглощение кристаллов тварями? Что будет если монстр все же вкусит даров? Станет сильнее? Умрет? Или Небесный закон сделает его адептом, способным и самому добывать награды? Да и чем твари хуже искинов? Влияет наличие разума? а если зверь будет достаточно умен?
— Теперь пойдешь вниз? Когда? — Наконец, спросила девушка. И я, переборов желание ответить четко, сказал нечто иное.
— Мы вроде как с тобой договорились о сотрудничестве. Так что надо вместе решать. — Ответ дался совсем непросто. Желание указывать и править, особенно над той, кого победил, кажется сейчас оно было на порядки сильнее, чем даже когда Нелл была всего лишь Аской.
— Мне все равно. Я пока не знаю, куда идти. Но мне нужны жертвы… — Ответ прозвучал… Не очень.
— Пойдем вниз, как и планировали. Только я позавтракаю и попробую перейти на следующий ранг стихии. Кстати, раз у тебя пожирание, что скажешь об этом? — Я открыл кольцо, даже удивившись тому, как это оказалось просто, с новыми-то каналами в руке. И достал жмень камней ци и монет, протянув их духу. Та подхватила их ладонью, крепко сжав и замерев.
— Спасибо. Думаю, из них получится извлечь энергию. — И приложила жмень себе к… животу наверное, где поверхность призрачной плоти начала истончаться и вдруг раскрылась словно огромный рот. Не человеческий, а скорее как у какого-нибудь насекомого. А через секунду камни и монеты уже были внутри, скрываясь за плотными потоками энергии, как кусочек мяса утопает в борще… Но что удивительно, брезгливости это уже не вызвало.
Следом я занялся готовкой, вновь посмотрев с гастрономическим интересом на трупы. Но часть из них уже откровенно начала гнить, внутри копошились уже и какие-то черви, и мелкие зверьки с насекомыми. Разве что зайцев можно было забрать. Освежевать, засыпать солью в одном из отсеков кольца, благо ее я захватил немало, а потом? Даже если результат будет по твердости сравни засохшей подошве, кидать это в суп?
Все мечты о том, чтобы жрать мясо энергонасыщенных зверей и за счет этого развиваться, рассыпались об суровую реальность. Кто-то умеет свежевать дичь? Я тоже не умею. И даже с техникой виброножа это будет не так уж и просто. А потом это только в фильмах все так просто и зажаренный на костре кабан или фазан истекают аппетитным соком. В реальности дичь может оказаться настолько жесткой и невкусной, то зубы обломаешь. Да и паразиты, не говоря уже о риске отравиться трупным ядом или чем еще. Ну и чтобы ощутить на себе положительный результат от подобного питания, должны пройти месяцы или годы, и то, это в случае без постоянной подпитки кристаллами небесного закона.
Мельком применив познание, я с неудовольствием понял. Что грибы из меня никуда не исчезли, хотя симптомов микоза я более не испытывал от слова совсем. Что же… Если так будет и дальше, то я останусь доволен.
Каша вышла наваристой. Рис, много масла и жира. Куски мяса. И главное, сейчас я от души сыпанул туда трав и кореньев из кольца, отобрав из них неядовитые и не слишком отвратные на вкус. В итоге похлебка хоть и отдавала странным цветом детской неожиданности и пахла как перебродившие специи, но на вкус оказалась ничего, даже пробирая горло приятной терпкостью энергии. Жрать я продолжал в три горла. И кажется, даже значительно прибавил в весе. Ни грамма жира, но мышцы вдруг налились объемом и рельефом, хоть я и так, кажется, уже был сильнее земных чемпионов из прошлого. Возможно, это так завершалась закалка. Никто же не гарантировал, что изменения должны вступить в силу сразу и до конца. Скорее эта система давала начальный толчок через энергетику, а потом мышцы уже менялись, сами нарастая как им нужно.
— Что делаешь? — Подошла ко мне Нелл, когда я взял два трофейных клинка и применив на одном из них лезвие звука, начал пытаться прорезать второй.
— Экспериментирую.
— И как?
— Пока что лишь понял, что эта сталь прочнее земных аналогов так же, как и обычный металл прочнее мягкого дерева. — ответил я ни сколь не преувеличивая. Моя техника резала толстый металл на Земле словно масло. А вот сталь оружия из небесной кузни поддавалась с трудом. На ней я оставлял лишь небольшие засечки и зазубрины, и то, не сразу. Это и объясняло, почему во время боя с той же Катей я не перерубил ее меч. Это я подметил сразу же, но все времени не было.
Оружие из небесной кузни (качество: базовое ) (этап: 2)
— А еще я понял, что это оружие относится ко второму этапу. Когда применил улучшенное небесное познание. — Добавил я, понимая, что секреты артефактов приоткрываются для меня постепенно. Раньше я этапа у мечей не видел. Но ожидаемо, у всех трофейных образцов этап был одинаковым.
— В этом втором этапе. Этапе ядра, я не ощущаю никакой силы, как было с посохом света. — Взял я в руки клинок, честно пытаясь ощутить заложенную в него мощь. — Наверное, этап относится только к закалке. Типа вот мы закалили меч ци второго этапа. Теперь ничто первого этапа его практически не царапает.
— Этап ядра? — Переспросила Нелл. И я принялся объяснять то, что узнал из трактата. На разговоры мы потратили не так уж и мало времени, что-то обсуждая и строя теории. Все же у призраков не было звезд. И вряд ли они должны будут создавать и ядро. Хотя, как знать.
— Камни действительно помогают. Из них все же удается вытягивать ци. Хоть и по капле. Даже думаю, что их много. Некоторые нужно оставить про запас. — Нелл «выплюнула» большую часть камней, положив их в карман. Как и золотые шестиугольники.
— А вот в монетах нет ничего. Они невероятно крепкие. И кажется, закалены до невозможности. Но из них ничего не удается вытащить, кроме едва ощутимого ощущения чего-то… Золота или, быть может, света. — Нелл протянула мне золотые соты, от которых заметно так фонило… Фонило призраком… Все же она их только что натурально «сблеванула».
  
— А знаешь, держи кольцо. Все равно у меня их два. — Стянул я с пальца малый артефакт, доставшийся с Матвея. На фоне удобного кольца с секциями этот стальной котелок выглядел уже жуткой дешевкой и был крайне неудобен. Но для Нелл в самый раз. А жадность не красит идущих к небу. Наверное… Трактаты о таком не говорили четко. Но потом жаба все же взяла верх и я добавил. — На время…