Черный цвет солнца (СИ)

— Значит, мы были правы, — вздохнула Ольга. — Ван со своей ведьмой хотят уничтожить барьер, принеся в жертву хранителя.
— История повторяется, — хмыкнул Арсений.
Хал шагнул к Маше и уверенным жестом притянул ее к себе.
— Не бойся, — сказал он звучным низким голосом. — Мы тебя защитим. Я не позволю им и пальцем тебя тронуть.
В свете костра его глаза горели решительным зеленым блеском. Маша сглотнула вставший в горле ком и аккуратно выбралась из хватки змея.
— Я не боюсь, — твердо сказала она, поймав изумрудный взгляд Хала. — Что бы ни случилось, я дойду до конца и выполню свое обещание. Однако если вы пойдете со мной, то вам будет грозить опасность. Я не обижусь, если вы решите оставить меня. Так будет разумнее и…
— Глупости! — бросила Ольга, хмуро глядя на Машу. — Глупости ты говоришь. Мы по своей воле ввязались в эту переделку, и сами решим, что нам делать. Даже если захочешь нас прогнать, мы не уйдем. — Она обвела взглядом окружающих и добавила: — По крайней мере, мы с Халом и Арсением уж точно.
— И я никуда не уйду! — объявил Игорь, упрямо скрестив на груди руки. — Куда ты — туда и мы!
Маша смотрела на друзей и чувствовала, что вот-вот расплачется. Шмыгнув носом, она дрожащим голосом пробормотала:
— Спасибо вам, ребята…Спасибо…
— Ну-у-у, рассопливилась! — хохотнула Ольга, прижимая к себе девушку.
— И все же, — заметила Маша, пытаясь говорить как можно более внятно из-за нахлынувших эмоций. — Вы думаете, что это задумал Ван?
— А кто же еще? — удивилась Ольга.
— Видимо, они захотели повторить то, что пытался давным-давно сделать Идан, — сказал Арсений.
Маша вспомнила полутемные покои в княжеском тереме и мрачный образ колдуна.
«Запомни, я не хочу твоей смерти — ты нужна мне живой», — прозвучали в голове девушки слова Вана.
Правда или ложь?..
— Если барьер падет, то в обоих мирах воцарится хаос, — прошептал Игорь.
— Устроить такое как раз в их духе, — заметила Ольга. — Одна — сумасшедшая ведьма, а второй — бездушный колдун. В обоих уже нет ничего человечного. Делать гадости для них все равно, что дышать.
«Я хочу, чтобы ты стала моей тенью», — Маша снова отчетливо услышала у себя в голове слова колдуна. Сказанное им никак не вязалось с его предполагаемыми действиями. Хотя, опять же, он мог наврать ей. А если нет? Пожалуй, это можно проверить. Всего лишь нарисовать где угодно странный символ солнца с двенадцатью кривыми лучами, и Ван явится. По крайней мере, он так сказал.
— Думаю, все это лучше обсудить завтра утром, — предложил Хал, искоса поглядывая на Машу. — А сейчас вам всем надо отдохнуть перед дорогой. Я уже выспался, так что буду стеречь ваш покой.
Арсений с благодарностью похлопал змея по плечу. Он отошел подальше от костра и, растянувшись на голой траве, закрыл глаза. Игорь вернулся к сопящему волку и устроился поудобнее у него под боком. Ольга постелила на землю широкое покрывало и, положив под голову дорожные сумки, сладко зевнула. Последовав примеру друзей, Маша легла рядом с охотницей и, свернувшись калачиком, тут же уснула.
***
— Как же я рада тебя видеть! — выдохнула Маша при виде Ивана.
Подбежала к юноше и порывисто его обняла. Иван молчал. Лишь осторожно приобнял Машу в ответ. Его руки показались девушке невесомыми, призрачными.
— Что-то случилось? — спросила она, отстранившись и заглянув в его карие глаза.
— Я немного потерялся во времени, — неуверенно ответил Иван. — В мире, где его нет, очень сложно уследить за сменой дня и ночи.
Маша внимательнее вгляделась в юношу. На вид он не изменился. Разве что казался немного взволнованным и отстраненным.
— Скажи, с тобой все в порядке? — спросил он. Голос Ивана звучал ниже, чем раньше. — Тот змей… Он вернул тебя? Как и обещал?
— Да, он сейчас путешествует с нами. Оказывается, он очень хороший. Мне кажется, мы с ним подружились.
— Славно.
Неловкое молчание повисло в воздухе.
Искоса наблюдая за Иваном, Маша внезапно осознала, что страшно по нему скучала. Его не было всего одну ночь, а ей показалось, что прошла целая вечность. Как бы банально это не звучало.
 
— Я думала, колдун нашел тебя и уничтожил, — тихо сказала Маша. — Думала, ты уже не появишься…
— Да брось, ему до меня не добраться, — отмахнулся Иван.
— Я знаю.
— Знаешь?
Маша отошла от Ивана и присела на резную скамейку. Они снова оказались в парке с цветущими вишнями.
— Он приходил ко мне, — начала рассказывать Маша. — Заверил, что не хочет моей смерти, потому что ему нужна моя душа, так как до своей ему не добраться. Я ничего не рассказала ему о нашем соглашении.
Иван одобрительно кивнул и сел рядом с девушкой.
— А сегодня один леший рассказал Арсению, что Гаяна с помощью цветка папоротника нашла в его лесу клад.
— Зачем ей вдруг понадобился какой-то клад? — не понял Иван. — И откуда она взяла цветок?
— Это долгая история. А клад вовсе не какой-то, а спрятанный тысячелетие назад ритуальный кинжал, способный уничтожить душу хранителя и прервать их род навечно.
— То есть, этот кинжал может снять проклятие хранителей ценой жизни одного из них? — уточнил Иван.
Маша кивнула.
— Но тогда этот мир будет нестабильным. Без хранителя он не сможет правильно существовать, и все вокруг превратится в хаос. Смысл Гаяне это делать?
— Убийство хранителя ритуальным кинжалом перед дуплом, омытым кровью оскверненного хранителя, приведет к падению барьера и слиянию двух миров. Этого и добиваются ведьма и колдун.
— Ты все еще думаешь, что Ван участвует во всех замыслах Гаяны? — Иван окинул Машу скептическим взглядом.
Девушка неуверенно пожала плечами.
— Так считают мои друзья, а я уже не знаю, чему верить. Возможно, во время нашего разговора, мне на какой-то миг показалось, что Ван не врет, но я никогда не доверяла своему чутью.
— Зря, — с сожалением отозвался Иван.
Он протянул руку и решительно накрыл ею Машину ладонь, переплетая ее пальцы со своими. Теплое прикосновение его руки вызвало внутри девушки щемящую нежность. Никакого стыда и смущения не было, как в случаях, когда Хал оказывался слишком близко к ней. Рядом с Иваном Маша испытывала покой и тепло, и впервые за все пребывание в этом мире почувствовала, что находится на своем месте.
— Понимаешь, глаза и уши не всегда могут помочь отличить правду от лжи, — сказал Иван, внимательно глядя в лицо Маши. — Иногда нужно обратиться к интуиции, но для этого ты должна доверять своему сердцу и… — Он ненадолго замолчал, а потом тихо добавил: — …и своей душе.
— Скажи, ты искренне веришь, что Ван не причастен ко всему этому? — спросила Маша, не сводя глаз с Ивана.
— Верю. Он хотел получить силы лишь для того, чтобы защитить близких ему людей, но когда он стал могущественным колдуном, все, кто был рядом, отвернулись от него. Он стал таким бесчувственным только потому, что оказался совсем один.
Иван будто рассказывал о своих чувствах, а не о чувствах бездушного колдуна. Его взгляд оторвался от Маши и теперь был устремлен куда-то вдаль.
— И все же он не одинок, — сказала Маша.
— А? — рассеяно отозвался юноша.
— Он не один. С ним Гаяна и Ведана. А еще его рогатый приспешник и целая армия чертей и волколаков.
Иван печально хохотнул.
— Хороша компания, не правда ли?
— Ну, по-моему, он неплохо устроился: имеет колдовские силы, армию, преданных союзников и любимую женщину.
— Любимую женщину? — Иван приподнял одну бровь.
— Гаяну. Они же эти…ну… — Маша замялась.
— Кто?
— Ну, любовники…
— Боже! — фыркнул юноша.
— Что, разве не так? Он ее не любит?
— Не совсем.
Маша нахмурилась.
— Что значит «не совсем»?
Иван нервно почесал затылок и встал со скамейки.
— Там все сложно, — туманно изрек он. — Да и долго объяснять.
— Я никуда не спешу, — сказала Маша, разглаживая подол легкого бежевого платья. — Все равно сплю ведь.