Невеста для космического ковбоя (ЛП)

В зале воцаряется тишина. Мужчин уводят. Из-за действий этой группы в их сообществе стало еще меньше женщин для создания пар. Женщины бегут из этого района, никто не хочет иметь с ними дел. Эти мужчины не ценят и не защищают их.
Я знаю, что борьба продолжится. Пока мы не сломим их хватку, нам придется разгребать последствия этого беспорядка. Когда мы выходим, Ашер поворачивается ко мне.
  
— Мы должны это исправить.
Я делаю паузу.
— Исправить что?
— Восстановить ущерб, который они нанесли. Дело не только в них самих, но и в том, как они отравили умы других людей.
Я изучаю его долгим взглядом.
— Понял. Но это будет непросто.
По пути к транспорту нас перехватывает пожилая женщина. Она жестом подзывает нас, поджидая поодаль от здания суда. Ашера тут же окружает охрана. Хотя покушение здесь кажется немыслимым, я не доверяю никому.
— Ваш принц, — говорит она, склонив голову.
— В чем дело? — настаиваю я.
Она оглядывается и снова смотрит на Ашера.
— Те, кто планировал похищение, арестованы, — шепчет она. — Но мы все еще обеспокоены. Отец Хоннелла, начавший всю эту смуту, не унимается. Он сеет ложь и провоцирует людей. Я знаю, вы старались не вмешиваться в управление нашей лигой, но вам нужно вовлечься сильнее.
Иначе они продолжат в том же духе.
После долгой паузы Ашер отвечает.
— Мы ценим ваше доверие, но не можем грубо вмешиваться в демократический процесс.
— Вы должны гарантировать, что они не будут запугивать людей перед голосованием. Именно так они и победили, — отрезает она. — Мы добиваемся того, чтобы больше женщин заявляли о своей позиции и шли на выборы. Но те мужчины продолжают создавать проблемы. Вашим людям стоит бывать здесь чаще.
— Мы — ваш народ, — уточняет Ашер. — Разделения нет.
В ее глазах все еще плещется тревога.
— Я знаю. Но многие об этом забыли.
По дороге домой Ашер молчит. Когда мы приземляемся, я решаюсь нарушить тишину.
— Джейн следует поехать туда. Она не боится. Жизнь на Земле научила ее давать отпор.
Ашер на мгновение задумывается.
— Это отличная мысль. Все женщины с Земли привыкли к конфликтам. Полагаю, любая из них с радостью сопроводит Джейн.
— Надин согласится, — уверенно произношу я. Я знаю это. Она бесстрашна и смела.
  
Глава 7. Надин
 
До свадьбы остался один день, и мое нетерпение увидеть Кайдена зашкаливает. В то утро я одеваюсь и рано ускользаю из дома, чтобы зайти в кафе, которое мы открыли вместе с Мелоди.
Многое нравится мне на этой планете, но больше всего я люблю свободу безопасно ходить одной. На Земле, помимо убийственной жары, всегда есть риск при прогулке в одиночестве нарваться на мужчину, ищущего пару, который попытается тебя похитить. На Афродитее я чувствую себя под защитой.
Я захожу в кафе, и Труди, женщина-орк, улыбается мне. Она поразительно высока.
— Привет!
Говорит она, когда я останавливаюсь у стойки.
— Доброе утро. Что посоветуете сегодня?
Спрашиваю я. Джейн открыла мне здесь счет, объяснив, что королевская семья будет заботиться обо мне, пока я не найду работу. Труди широко улыбается.
— Тебе нравится горький кофе, но я думаю, тебе стоит попробовать один из сладких напитков.
— Попробую! Все, что ты советовала раньше, было прекрасно.
Она быстро приготовила мне напиток, который назвала латте с пенкой. Труди объяснила, что термин пришел с Земли из эпохи, когда такие еще делали. Кофе сладкий и легкий, мне очень нравится этот вкус.
— Знаешь, ты могла бы работать здесь.
С улыбкой говорит она, подавая мне чашку.
— Правда?
— Да. У нас открыто несколько смен, потому что мы расширяемся. Я знаю, что ты выходишь замуж, и это важное событие, но ты могла бы заняться этим, когда обустроишься. Может быть, после медового месяца, который, как я слышала, будет полон всяких интересностей.
Мои щеки пылают.
— Ты знаешь, что такое импульс бесконечности?
Спрашиваю я. Труди кивает.
— Слышала о таком. Орки обычно подобного не испытывают, но здесь это в большой моде. Ты чувствуешь это со своим мужчиной?
Жар разливается по телу, и я киваю.
— Кайден — один из королевских телохранителей. Ты станешь важной персоной здесь после замужества.
Указывает она. Я не могу сдержать нервный смешок.
— Я все еще привыкаю ко всей этой королевской теме. На Земле это было в старых новостях, и только.
Труди закатывает глаза.
— Я бывала на Земле. Там сейчас, скажем так, не очень для людей. Она качает头.
— А где еще ты путешествовала?
Спрашиваю я.
— Здесь, на Земле и на своей родной планете. Вот и все. Некоторые орки путешествуют больше. Мне на самом деле нравится здесь. Довольно мирно. Хотя я и не местная, приятно находиться там, где женщин почитают. Крутое место для жизни.
— Должна признать, я к этому еще не привыкла.
Отвечаю я. Она фыркает, опираясь бедром о стойку.
— Земля — не единственное место, где с женщинами обращаются как с дерьмом. Поверь мне.
— Ты будешь на моей свадьбе?
Спрашиваю я.
— Я как раз на днях получила приглашение. Конечно, буду. Ты же моя новая подруга.
Ее глаза блестят. Я улыбаюсь.
— Я рада, что ты придешь.
Я подношу чашку, чтобы сделать еще глоток, как раз когда в кафе входит группа посетителей.
— Увидимся там завтра. Как я понимаю, с этого момента я буду очень занята.
Труди игриво поднимает брови.
— Ты будешь очень занята и всю следующую неделю.
Ее лукавый смех провожает меня. С пылающими щеками я выхожу на улицу. Я уже наслушалась о том, как мы с Кайденом проведем медовый месяц в нашем собственном доме целую неделю сразу после торжества. Я не могу дождаться.
  
Глава 8. Надин
 
Джейн держит передо мной платье из темно-синего шелка.
— Что думаешь?
Спрашивает она.
— Думаю, оно прекрасно.
Учитывая варианты, которые были у меня на Земле — вынужденный брак с абьюзером, — мне не слишком важно, что надеть. Я просто счастлива чувствовать себя в безопасности. У семьи моего бывшего были огромные деньги. С ним все было настолько плохо, что я не хотела даже возможности жить в «зеленой зоне». Я бы предпочла жизнь в выжженном, пыльном городке на унылой работе, чем замужество с ним.
— Надин?
Подсказывает Джейн. Я стряхиваю мысли о прошлом. Тихо изучаю платье.
— Знаешь, все что угодно лучше того, что ждало бы меня на Земле.
Платье великолепно. Думаешь, оно сядет?
Уголки ее глаз морщинятся от улыбки.
— Подгоним, если понадобится.
— Я же не королевская особа, как ты.
Поддразниваю я. Она закатывает глаза.
— Здесь не обязательно быть принцессой, чтобы с тобой хорошо обращались.
Я примеряю платье. Ткань мягкая и шелковистая, но сидит чуть тесновато. По указанию Джейн портниха помогает внести правки. Джейн объясняет детали церемонии и подтверждает, что после нее я останусь с Кайденом на целую неделю.
— Хорошо.
Говорю я, делая быстрый вдох.
— Он упоминал об этом. Но где его дом?
— Вы будете жить вместе в новом доме.
— Целую неделю наедине?
Хотя я очень жду этого, такая долгая изоляция кажется непозволительной роскошью. Улыбка Джейн становится шире.
— Обещаю, тебе понравится.
В животе порхают бабочки. Мне не терпится сделать этот шаг. В тот же день Джейн ведет меня туда, где все произойдет.
— Здесь.
Говорит она.
— Женщины сами отдают себя в браке. У нас есть своя сила и независимость.
Мы проходим через большой офис, затем по крытому переходу в другое здание. Оно чем-то похоже на церковь. Красивое, современное и очень воздушное. Сердце колотится. Я на новой планете и вот-вот отдам сердце инопланетному ковбою. Это определенно не то, чего я ожидала от жизни.