Невеста для космического ковбоя (ЛП)

  
Фиби Белл
 
Невеста для космического ковбоя
   
Глава 1. Надин
 
— Заходи, — отзываюсь я на стук.
Моя конура крошечная. Серьезно, меньше некуда. Это все, что я смогла себе позволить, когда наконец набралась смелости и сбежала от своего придурка-бывшего. Он богат и живет в зеленой зоне, и ему плевать, что я перебиваюсь с хлеба на воду. Но по сравнению с жизнью под его каблуком эта однушка кажется глотком чистого воздуха.
  
Пусть работа дерьмовая, а жилье тесное, я никогда еще не чувствовала себя такой свободной. Если не считать вечного холодка, ползущего по позвоночнику: а вдруг он вернется?
Я открываю дверь, и паника мгновенно сжимает горло. Уставившись на незваного гостя, я выдавливаю:
— Что ты здесь забыл, Чад?
Мой бывший, объективно красивый подонок, прищуривается.
— Я думал, ты одумаешься пораньше, — бросает он, отодвигая меня плечом и вваливаясь в квартиру.
Он с усмешкой оглядывает комнату. Она маленькая, зато уютная. И у меня впервые с нашей встречи есть собственный телефон. Жизнь на Земле, может, и превратилась в раскаленный ад, но технологии еще дышат.
Хоть какой-то плюс.
У стены прибита полка для одежды. Я стою прямо перед ней, у самой двери. Чад двигается так быстро, что я не успеваю и глазом моргнуть. Он с силой толкает меня, и острый металлический край врезается в спину. На мгновение дыхание перехватывает.
Но я не теряю самообладания и со всей дури бью его по яйцам.
— Проваливай отсюда!
Чад стонет, сползая на пол. Я переступаю через него; пульс бешено стучит в висках, страх обернулся неожиданным приливом сил. Распахиваю дверь и буквально вышвыриваю его на пыльную землю.
Хватаю сумочку, слава богу, телефон внутри. Выскакиваю на улицу, снова перешагиваю через этого гада и быстро ухожу. Ни тени вины.
Я так сыта по горло Чадом и всей его семейкой. Сейчас я готова даже в бега податься, если придется. Я иду по тротуару, песок вьется у ног, и вдруг взгляд цепляется за листовку: женщин приглашают переехать на новую планету. Не раздумывая ни секунды, сворачиваю по указанному адресу. Терять мне нечего. Даже меньше, чем ничего.
Увидев очередь перед офисом, я невольно притормаживаю. Если не считать рабочих смен и попыток не сгореть под палящим солнцем, на Земле сейчас редко увидишь толпу. Не в наше время.
Я колеблюсь, но тут вижу плакат: «Принцесса Джейн приглашает вас на Афродитею. Давайте смотреть правде в глаза: сегодня жизнь на Земле для женщины настоящий ад. Присоединяйтесь к нам. Вы нам нужны. Бонус: у нас женщин почитают. Вставайте в очередь, и вы все узнаете».
Причин отказываться ноль. Я пристраиваюсь в хвост, теребя ремешок сумки и гадая, сильно ли бросается в глаза мой фингал.
В очереди шушукаются: все гадают, не розыгрыш ли эта Принцесса Джейн. С другой стороны, если почитать новости в сети или старые журналы, о всяких королевских особах на Земле пишут постоянно.
Не все у нас сплошной хаос и драма. В интернете, который чудом работает вопреки дефициту энергии, жизнь кипит. То немногое электричество, что осталось, вырабатывают в зеленой зоне.
Наконец я попадаю внутрь. Интервью проводит сама принцесса. У нее даже бейджик есть.
Джейн объясняет: на Афродитее люди живут веками. Оказывается, давным-давно туда попали ковбои из Штатов и Франции. Там даже водятся существа, похожие на лошадей.
— Знаю, звучит дико, — улыбается она. — Они веками смешивались с местными, как и на многих других планетах.
— Кроме Земли, — сухо вставляю я. — Потому что мы идиоты и были слишком заняты уничтожением собственной планеты.
Джейн скептически закатывает глаза и кивает.
— И зачем им там женщины? — спрашиваю я.
— Раз в год они проводят фестиваль в честь женщин. Два года назад во время праздника налетел шторм, и многие погибли.
— А мужчины там человеческие?
— Есть и люди, но те, что происходят от космических ковбоев…
— Серьезно, космические ковбои? — перебиваю я с усмешкой. Джейн мне симпатична, так что я позволяю себе немного иронии.
Она улыбается, слегка порозовев.
— Да, именно так. Они человекоподобны, но не совсем люди. Из-за долгого скрещивания мы очень похожи. Кожа у них более бронзовая, у некоторых есть хвосты. Буду честной, — добавляет она с энтузиазмом, — хвосты это сексуально.
Джейн кажется мне знакомой. Уверена, что видела ее раньше. Когда она заканчивает излагать всю эту фантастическую историю, я не выдерживаю:
— Вы мне кого-то напоминаете. Мы не встречались?
Она пожимает плечами.
— Не знаю. Я покинула Землю недавно. Месяц назад увидела в сети вакансию принцессы. Была подшофе, вот и отправила заявку. — Она делает паузу, округлив глаза. — А теперь я там самая настоящая принцесса.
— Без шуток? — я едва не теряю дар речи.
— Чистая правда. Поверь, я и сама думала, что это развод.
— А где вы работали до этого?
— В офисе на главном заводе.
В нашем городе три завода, и тот самый крупный. Там делают все для зеленой зоны. Я же вкалываю на одном из мелких. А еще я боец, но это уже совсем другая история.
— Погодите-ка, — осеняет меня. — Это вы были помолвлены с Кайлом Смитом?
Джейн тяжело вздыхает.
— Увы. Моя лучшая подруга подсуетилась. Ей очень приспичило в зеленую зону. — Ее губы кривятся. — Я и сама туда хотела. Но, хоть вся эта история и дрянь, я даже рада. Если бы я их не застукала, то никогда бы не решилась улететь. Поверь, там жизнь намного лучше. У тебя есть семья? Это может стать проблемой, мы не хотим, чтобы кто-то бросал родных или детей.
Я качаю головой, в груди щемит.
— Нет. Родители умерли. Я совсем одна. А бывший меня избивает.
Глаза Джейн сужаются.
— Что ж, тогда ты нам идеально подходишь.
— Когда отправление? — спрашиваю я. Облегчение мешается с тревогой.
— Сегодня. Тебе нужно заскочить домой за вещами?
Я быстро мотаю головой.
— Нет. Ничего не нужно. Готова ехать прямо сейчас.
Меня накрывает такая волна облегчения, что в глазах щиплет. Джейн сжимает мою ладонь. Это простое касание возвращает мне почву под ногами.
— Обещаю: там будет лучше.
В этот момент волоски на затылке встают дыбом, а по спине
пробегает электрический разряд. Я невольно оборачиваюсь к дверям зала. Входит мужчина, высокий и статный, он будто заполняет собой все пространство.
Я сразу понимаю: он не местный. Его взгляд мечется по залу и намертво сцепляется с моим. Ощущение такое, будто между нами вспыхнуло пламя, рассыпая искры.
Пульс частит, дыхание сбивается. Ничего подобного я в жизни не чувствовала. Смущенная, я снова смотрю на Джейн.
— Это кто?
Ее взгляд теплеет.
— Правая рука принца Ашера. У них есть такая штука… — Она подбирает слова. — Их народ верит в истинную пару. Находят ее не все. Они называют это импульсом бесконечности. Когда я встретила Ашера, это было самое сильное потрясение в моей жизни. Возможно, с тобой сейчас происходит то же самое.
Пока я пытаюсь переварить этот бред, мужчина направляется прямиком ко мне. Его бронзовая кожа словно мерцает. Он кивает Джейн:
— Ваше Высочество.
Я едва сдерживаю нервный смешок. Золотистые глаза Кайдена приковывают меня к месту. Он изучает меня мгновение, а потом протягивает руку.
— Идем со мной.
Кажется, я бы пошла за ним и в огонь. Я вкладываю свою ладонь в его и встаю.
— Мне можно с ним? — спохватываюсь я, глядя на Джейн.
Она машет рукой, отпуская нас.
— Идите. — И бросает Кайдену: — Будь вежлив.
Я следую за этим великаном. Меня тянет к нему как магнитом. В коридоре он останавливается. Под резким светом ламп его кожа кажется сотканной из живого металла. Пальцы покалывает от желания прикоснуться к нему.
  
— Что-то не так? — наконец выпаливаю я.
Его тигриные глаза скользят по моему лицу.
— Что случилось? — спрашивает он.