"Фантастика 2025-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Один плюс: феникс сказала, что хочет тот, чье маниту свободно, а это значит, что мадемуазель Козлова не увлекла его так уж сильно.
Десяток минут спустя, они оставили машину на парковке и подошли к одноэтажному ухоженному дому в центре города. Это было древнее строение, внесенное в реестр фонда охраны культурного наследия, о чем свидетельствовала табличка на каменной стене. К низкой двери вела прозрачная дорожка, ограждающая растительность под ногами от соприкосновения с подошвами ботинок гостей. У колодца поблескивал стенд с подробным описанием исторической ценности участка и построек.
– Проходи… те.
Зверобой поморщился, глядя на выражение лица Клеомена, с которым тот поправил свое приветствие, и прошел мимо него в дом.
– Приятно снова увидеть вас, – лучезарно улыбнулся хозяин и протянул руку девушке. – Позвольте проводить.
Харикон смутилась. С ней давно не обращались учтиво или, тем более, заботливо, и контраст между поведением двух представителей одного вида созданий только усилил эффект. Как два черта могут быть такими разными? Она с любопытством взглянула в глаза гостеприимному хозяину и взяла его руку. Клеомен улыбнулся и, не отрывая взгляда от гостьи, проводил ее на кухню.
Зверобой прыснул, наблюдая глупую картину.
– Вы, должно быть, голодны? – проговорил Клеомен, покосившись на сослуживца.
Феникс прикусила губу, продолжая изучать непривычно открытого и доброго мужчину. Она таких видела в чужой памяти, но сама еще ни разу не встречала.
– Так как? – Клеомен чуть поднял брови, с ласковой улыбкой глядя в глаза очаровательного невинного создания. Он никак не ожидал увидеть, что она всерьез свяжется со Зверобоем. Первые часы после пробуждения ее сознание плыло и колебалось, она была измучена ролью батарейки для системы защиты дома Арно, и было неудивительно, что ее энергия потянулась к тому, кто спас ее от мучительного сна. Как оказалось, дело было не только в пережитом стрессе.
– Да, – она завороженно смотрела на гостеприимного черта широко распахнутыми глазами.
Зверобой прошипел безобидные проклятия на одном из иномирных языков, чем так же удивил Клеомена. Чтобы создание с его прошлым так боялось повредить энергию рядом присутствующих, что пускало в ход простые человеческие ругательства? Когда это Зверобой настолько заботился о ком-то? Хотя, конечно, со стороны на заботу походило мало. Нужно хорошо знать упрямца, чтоб заметить его особое отношение к этой девушке.
– Он вас не потрудился накормить, правда? – рассмеялся Клеомен.
Она отрицательно покачала головой.
– Что?! – возмутился Зверобой. – А в булочной я что делал?! По доброй воле туда пошел?!
Клеомен перевел удивленный взгляд на сослуживца. Ему всегда казалось, что из всей группы именно он выглядит глупо со своей нерешительностью и неспособностью привлечь внимание любимой женщины. Зверобой был его полной противоположностью и часто подтрунивал над робостью коллеги, где-то даже жалость проявлял. И вдруг выяснилось, что Зверобой не просто не способен быстро и красиво завоевать любимую девушку, он даже признаться себе не способен, что влюбился.
– Снимки на планшете. Взгляни, – Клеомен кивком головы указал на буфет, затем вновь вернулся к фениксу. – А вы, прекрасная мадемуазель, присядьте за стол, пока я что-нибудь придумаю для вас.
Она послушно села.
От Клеомена не ускользнул полный холодной обиды и ревности взгляд Зверобоя. Маниту слепца вспыхивало голубыми искрами, готовое вот-вот разгореться.
– Ты никогда раньше не влюблялся, верно? – пару минут спустя спросил вполголоса Клеомен, разогревая полуфабрикаты для гостьи.
– Что? – Зверобой оторвал взгляд от экрана.
– Подвинься. Я посуду достану. Спрашиваю, любил когда-нибудь?
– Нет. – Зверобой отошел к стене и оперся на нее спиной. – А что?
Клеомен пожал плечами:
– Просто спросил. Как тебе моя расшифровка?
– Точная, – нехотя признал Зверобой. – Не думал, что ты неформальные языки тоже изучал.
– Тогда вызывай. Полагаю, ждать встречи с тэнгу нам не понадобится.
– Это прогноз?
– Это прогноз. И он придет с Ширин. Это тоже прогноз. Она руководит его действиями.
Зверобой окинул оценивающим взглядом сначала Клеомена, потом Харикон и вышел. Феникс недоуменно следила за его действиями.
– Итак, мадемуазель, для чего же вам обрядовая одежда? – Хозяин дома мягко улыбнулся, отвлекая девушку от раздумий.
– Пытался меня неинтересной для мужчин сделать, – тут же откликнулась она.
Клеомен кивнул головой, словно другого ответа не ждал, затем поставил перед гостьей тарелку ароматного ризотто.
– Не знаю, честно говоря, что едят фениксы.
Она благодарно улыбнулась. И почему пламя выбрало не вот такого мужчину? Красивый, элегантный, с умными внимательными глазами, в каждом его слове и жесте читались сдержанность и благородство. Изредка он казался холодным и надменным, но только в те моменты, когда задумывался о чем-то своем. Почти полная противоположность Зверобою с его резкими, отрывистыми, быстрыми движениями и агрессией.
– Все? Сменила пристрастия? – раздался от двери насмешливый злой голос последнего. – Переселяешься к следующему?
Харикон вновь удивил этот переход от скрытой ярости к открытой. Никак ей не удавалось уловить причину.
– Нет, – ответил за девушку Клеомен, спокойно глядя на хмурое лицо ревнивца. Ему вдруг вспомнилось, как он первые недели психовал из-за мужчин вокруг Мос. – Когда встреча?
– Через час, здесь. Придется вам двоим посидеть тихо, – Зверобоя явно передернуло от этой перспективы. – И было бы неплохо записать встречу.
– Предлагаешь установить скрытые камеры, чтобы последить за созданиями, которые в подобной технике разбираются получше нас с тобой?
Клеомен скрестил на груди руки и откинулся на спинку стула. Поведение сослуживца начало его откровенно забавлять.
– Сканер или источник помех достать несложно. А вот нам глушилка не помешает. Я включу. Сразу предупреди только о ней, чтоб лишних проблем не возникло.
Хвост Зверобоя проявился и забил нервно по полу.
– Ты всю жизнь тут нелегальными переводами занимался?
– Нет, – просто ответил Клеомен. Про себя же подумал, что Жар-Птица должно быть еще чрезмерно наивная девчонка. Какая опытная женщина добровольно захочет выдерживать настолько нестабильного, агрессивного черта? Кто бы мог подумать, какой тяжелый характер Зверобой все это время держал в узде. Впрочем, ей поздно отступать. Даже если она уйдет, он побесится, попытается справиться с собой, поймет, что попытки тщетны, и последует за ней. У Вселенной деяния странные: создание, способное покорить любую женщину, любит всю жизнь лишь одну. Безответны чувства его или нет, черт преследует жертву весь остаток существования. Но самое удивительное, что ни один черт не верит до полного отрицания, что влюбится так, как поколения до него, пока не встретит ту самую. Что это? Шутка Вселенной? С тех пор, как в жизнь Клеомена вошла Мос, он задавался этим вопросом и не находил ответа. Он всегда молча терпел насмешливые взгляды Зверобоя. Пришла очередь Зверобоя узнать, каково быть объектом сочувствия окружающих. Клеомен хитро улыбнулся, глядя на ничего не подозревающего коллегу.
– Что? – не понял упрямый черт.
– Ничего, – отмахнулся со смехом Клеомен. – Дальше гостиной их не пускай. Книгу просто забери.
– Сам знаю, – огрызнулся Зверобой. – Не первый день работаю.
– Нет. Не первый. Но впервые вижу тебя настолько несдержанным и агрессивным. Ты на Иму похож стал.
Харикон с любопытством наблюдала за собеседниками. Она разные отношения между созданиями видела, но с таким столкнулась впервые. Черти, если верить родовой памяти, между собой не слишком ладят и не дружат. Эти дружили и ладили, только как-то странно. Один ласково насмехается, второй обижается и скрывает это за злостью. Чудаки.
К тому моменту, как в гостиную вошли званые гости, она вкусно поела и сладко попила. Клеомен приложил к губам палец, подмигнул и сосредоточил все свое внимание на голосах за приоткрытой кухонной дверью. Феникс кивнула.