"Фантастика 2025-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

От услышанного несчастный мажордом стал похож на вытащенную из пруда рыбину: глазки вытаращены, плавники трепещут, губами шлепает, а звука никакого.
– Васенька, Правитель не человек, – напомнила я коту.
– Дя-а-а? – искренне удивился тот. – А кто?
– Эльф.
– А! Ну да! – Котик стукнул пушистым кулачком себя по лбу. – Тем более. Оставаться с нелюдем наедине – плохая идея. Ничем хорошим это не кончится.
  
– Глупости, – отмахнулась я. – Если ты помнишь, я и раньше встречала нелюдей. Даже тет-а-тет видеться доводилось.
– Да? – скептически хмыкнул кот. – И чем это закончилось? Один до сих пор требует свой меч назад, а другой вообще жениться собрался.
Я философски пожала плечами. Правитель уже женат, и если я буду держаться подальше от коллекции холодного оружия, мне ничего не грозит. Да и вакантное место жениха при моей хвостатой особе вроде как занято. Мажордом явно обрадовался моему решению. Нет, он не принялся скакать на одной ножке, просто перестал страшно таращить глаза и лицо из бледно-зеленого стало просто бледным.
– Указывайте путь, – сказала я молчаливой тенью замершему эльфу, и он повел нас.
Кабинет Правителя можно было смело именовать «кабинетище». Похоже, у архитектора замка была прямо-таки нездоровая склонность к гигантизму. На блестящей лаковой поверхности массивного стола из дорогого сорта дерева вполне можно было играть в пинг-понг. Между многочисленными стеллажами книг спокойно могла проехать средней величины колесница. Только редкий смельчак рискнет сунуться туда без нити Ариадны, карты или, на худой конец, хорошо натренированной собаки-ищейки. Традиционный камин жарко полыхал огнем, несмотря на стоявшее на дворе лето. А три канделябра с витыми свечами наводили на мысль о вопиющем нарушении пожарной безопасности. Ну кто, спрашивается, держит открытый огонь в помещении с таким количеством бумаги? Если рукописи не горят, то книги – очень даже запросто.
Правитель стоял спиной ко мне и любовался на ночной город из окна. На золотых локонах играли отблески пламени, темно-зеленый атласный, расшитый золотом камзол и такие же штаны в обтяжку мягко мерцали в темноте. Чуть поодаль, облокотившись на белый мрамор, застыл Призрак. Создавалось впечатление, что он запросто может простоять так века, как своеобразное дополнение композиции.
Сопровождавший нас мажордом осторожно прокашлялся, дабы привлечь внимание хозяина, а затем возвестил:
– Леди…
И заткнулся, пристально сверля меня взглядом.
Разумеется, я не осталась в долгу. Я вообще придерживаюсь мнения, что пялиться на даму как минимум неприлично. Так мы и буравили друг друга глазами, пока клинок внутри меня не хихикнул:
– Так и будете в гляделки играть?
«Он первый начал», – насупилась я, но взгляд и не подумала отводить.
– Вика, не будь ребенком. Просто назови ему свое имя, и все.
Но не успела я открыть рот, как котик меня опередил. Он преисполнился достоинства и шагнул вперед так величаво, будто находился в свите как минимум государя соседней державы:
– Виктория Загнибеда, штатная ведьма деревни Новые Усадьбы, почетный член клана Сестер Серебряного Единорога, невеста принца клана Раскидистого Дуба, и прочая, и прочая, и прочая. Словом, ура!
Лориндэль повернулся, словно кот произнес: «Повелитель, Повелитель, повернись ко мне передом, а к окну задом». Если он и удивился необычному представлению, то не подал вида. С таким выражением лица можно позировать для статуи сфинкса. Эльф уставился на меня, словно собирался навеки запечатлеть мой задумчивый образ на сетчатке. Такое пристальное внимание к моей персоне меня смутило. Я нервно дернула хвостом, отчего юбка выпускного платья заколыхалась. Вечерние платья вообще мало приспособлены для длиннохвостых дам, – большое упущение со стороны портных.
– Я точно знаю, что помимо человеческого у вас есть и эльфийское имя, – молвил Правитель. – Только ваш зверь отчего-то забыл его упомянуть.
– Оно входит в состав «и прочая и прочая», – пояснила я.
– Действительно? – откликнулся тот, облокачиваясь на подоконник.
Я невольно позавидовала удобству выбранной им позы, но окна за моей спиной не было, присесть мне тоже никто не предложил, пришлось и дальше разыгрывать из себя стойкого оловянного солдатика.
– И тем не менее прошу вас назвать мне свое эльфийское имя. Мне будет гораздо удобнее к вам обращаться.
Я открыла было рот, чтобы известить их сиятельство-высочество-величество (нужное подчеркнуть) о том, что мне плевать на удобство всех эльфов вообще и конкретно его в частности. Что на дворе, между прочим, ночь стоит, а я, вместо того чтобы осчастливить своим присутствием широкую кровать и мягкую подушку, разговоры разговариваю, но передумала. Вдруг он расстроится и на Роландэле отыграется? Кстати, его что-то не было видно на ужине.
– Дарриэль. Именно так зовут меня друзья.
Очень прозрачный намек на то, что Лориндэль к их числу, увы, не относится. Правитель сделал вид, будто не заметил моей шпильки. Хотя, может быть, счел ниже своего достоинства обращать монаршее внимание на подобные пустяки.
– Да. Я слышал, что принц клана Раскидистого Дуба удостоил своим вниманием и предложением руки Сестру Серебряного Единорога. Поговаривают, само предложение было сделано весьма экстравагантным образом. Вот уж не думал, что Сестрой Серебряного Единорога может оказаться человеческая женщина. Неужели за столько веков, проведенных в безвестности, прославленный клан мог так деградировать? Раньше это была наша элита. Не всякая высокорожденная леди удостаивалась чести вступить в этот клан.
Правитель презрительно скривился и сделал движение, словно хотел сплюнуть под ноги, но вовремя спохватился и решил не портить дорогой ковер. Я с интересом смерила этого высокомерного ушастика холодным взглядом кобры, готовой к броску. Похоже, в замке решили устроить соревнование, кто больше всех оскорбит ведьму.
– Я бы на их месте так не рисковал, – вмешался Ахурамариэль. – Чревато последствиями.
Я мысленно хмыкнула, чувствуя, как напрягся меч. Клинку вообще-то было совершенно безразлично, с кем драться и когда. Иногда это пугало, но в данный момент, как ни странно, придавало уверенности.
– Это оскорбление? – спокойно поинтересовалась я.
Правитель слегка подался вперед. Призрак возле камина насторожился. Внешне это никак не проявлялось: та же спокойная и с виду расслабленная поза, только во взгляде появилась некоторая жесткость, а в воздухе разлилось напряжение – одна искра, и рванет.
– И в мыслях не было, – заверил эльф. – Но согласитесь, без пяти минут принцесса путешествует в сопровождении следопыта команды истребителей нежити и кота, вместо того чтобы спокойно готовиться к знаменательному событию. Это по крайней мере странно.
– Между прочим, меня пригласил ваш брат, – парировала я.
Ага. Съел? Так бы я и потащилась в такую даль, если бы Роландэль не настаивал.
– Он не имел права раздавать официальные приглашения, – отрезал Лориндэль. – Я просто хочу, чтобы вы мне предъявили знак.
Чего он от меня хочет? Я же не бог, чтобы являть знамения. К тому же громы и молнии в замкнутом пространстве…
– Ну ты и хватила! – захихикал Ахурамариэль. – Он хочет, чтобы ты предъявила ему свою татуировку с единорогом, и все.
Ясно. Ночь на дворе, мужика на эротику потянуло. Только сейчас вроде бы не весна, непонятно, с чего его так разобрало? Подавай ему стриптиз, и все!
– Обнажить плечо – не стриптиз.
«Возможно. Но это все равно неприлично», – уперлась я.
  
– Скажите на милость, какие мы скромные! А кто на сельский пляж ходит в минимальном количестве материи?
«Что ты понимаешь в пляжной моде, – насупилась я. – Это называется купальник».
– Неужели? А как похоже на четыре носовых платка для куклы, связанных веревочкой. Сходство просто поразительное.
– Леди… – напомнил о своем присутствии Правитель.