"Фантастика 2025-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
– Ну что – то? – с вызовом поинтересовалась я. – Побьешь? И никуда я с тобой не полечу, пока не объяснишь, в чем дело. И белого дракона не брошу.
Эльф дернулся как от удара:
– Значит, так тому и быть. Оставайся.
Он резко вырвал свой плащ из моих рук, я полетела пятой точкой в сугроб и застыла, с удивлением наблюдая, как этот извращенец запрыгнул на спину своего красного. Дракон взмахнул крыльями и исчез в облаках. Вот зараза. И я неожиданно для себя расплакалась. Рядом возникла участливая морда Улфи.
– Ну что ты так расстраиваешься? – поинтересовался он, заглядывая в глаза. – Так ли он был нужен? В конце концов, это же была твоя идея отправиться в поход, а он просто навязался на нашу голову.
– Обидно. Он так и не рассказал мне о Крепости Поднебесной, – всхлипнула я, размазывая слезы по щекам, отчетливо понимая, что объяснение звучит глупо и веду я себя как маленькая девочка, которую дернул за косичку соседский мальчишка.
Нет. Не может быть. Не могла я влюбиться в эльфа, который мне снится. Хотя он ничего…
– Да плюнь ты на этого ушастого. Дураки – они везде есть. И грубияны тоже. Ну хочешь, я сам расскажу тебе о Крепости.
– Да? – всхлипнула я, беря себя в руки. – А ты можешь?
– Конечно. Как и абсолютно все в этом мире.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Именно то, что сказал. Все знают историю Четырех Крепостей. Они были созданы четырьмя кланами. Как ты уже догадалась, обитель Сестер построена кланом Серебряного Единорога для своих Воительниц. Девушки дают священную клятву хранить верность Единорогу и уходят из обители только на кладбище или замуж.
– Ничего себе, – изумилась я. – То есть замужество и смерть для них одно и то же?
Дракон удивленно воззрился на меня:
– Никогда не думал об этом именно так. Но в сущности, ты права. Воительница должна быть чиста. Ну ты понимаешь, что это из-за легенды о том, что сам Единорог подойдет только к чистой деве. Чушь, по-моему, полнейшая, но легенда есть легенда. Может, традиция покидать обитель с замужеством связана с тем, что мужчины не особо хорошо уживаются с большим количеством доминантных, агрессивных женщин, имеющих привычку хвататься за меч по поводу и без. К тому же с ребенком не особо повоюешь. Ну ладно, мы слишком отвлеклись.
Крепость Драконов выстроена для Мастеров Драконов. Это и гарнизон, и военная академия в одном флаконе. В Крепости если Мастер женится, то привозит жену внутрь. Наличие супруги под боком благотворно влияет на боеспособность Крепости. Во-первых, не надо отпускать Всадников в отпуск к женам. Во-вторых, дракон у Всадника один на всю жизнь, если Всадник уедет жить к супруге, на его место придется обучать другого, так никаких драконов не напасешься.
Крепость Поднебесная выстроена магами Четырех Стихий, или Стихийными магами, кому как нравится. Считается, что клан пошел от четырех эльфиек, часто вызывавших духов стихий. Как водится, духи полюбили очаровательных дев и обратились в прекрасных юношей. От этих браков и ведут свой род эльфы клана Четырех Стихий.
Четвертая крепость – Крепость Двуипостасных.
– Оборотней, что ли? – обалдела я.
Надо же, как развернулись. В реальности нечисть нечистью, не в обиду Фильке будь сказано. А тут Крепость себе отгрохали.
– Что-то вроде того. Они происходят от эльфа, который имел силу не только повелевать зверями, но и обращаться в них. Его потомки, правда, не имеют такой силы. У них всего две ипостаси, отсюда и название Двуипостасные, причем обе из них подлинные.
– То есть?
– И та и другая для них вполне нормальна и не сопровождается выворачиванием наизнанку и ломкой костей.
Я не уставала удивляться. Ничего себе! Сколько нового. В Академии такого не услышишь. Надо будет записать как сказочку или легенду. А что? Эльфы все равно читать этого не будут.
– Ладно. Теперь мне все ясно. Только одно осталось непонятным: чего этот идиот так переполошился и решил лететь прямо сейчас.
– Вероятно потому, что две Крепости из четырех уже пали.
– Значит, шансов пятьдесят на пятьдесят. С чего Голландиэль взял, будто следующее нападение будет непременно на Крепость Поднебесную?
– Поднебесная ближе, – фыркнул золотой. – Ладно. Ты пока посиди с Мистрадиэлем, а я слетаю на охоту. Драконы быстрее восстанавливают силы, если поедят. Впрочем, эльфы тоже.
И он взмыл в небо, оставив меня в задумчивости. Кажется, Крепость Поднебесная падет раньше, чем я до нее доберусь. Впрочем, что могут сделать пара драконов и одна ведьма против грифонов? Только послужить им кормом, ну и проредить ряды, выбив из них пару-тройку слабых.
«Почему такой пессимизм? – поинтересовался проснувшийся Ахурамариэль. – Не все еще потеряно».
«Время. Мы потеряли время», – тихо вздохнула я.
«Завтра мы полетим сразу в Крепость Двуипостасных».
«А если грифонов там нет?»
«Значит, предупредим о нападении, расскажем то, что знаем».
«Точно. Кто предупрежден, тот вооружен».
От разговора с мечом полегчало. Приятное разнообразие, когда на тебя не орут, как обычно, а утешают. Самолюбие растет как на дрожжах. Я спокойно осуществила свой план по организации теплого ночлега. Кольцо из камней с магическим костром на каждом не только выполняли функцию обогревателя, но и отпугивали как обычных зверей, так и нечисть. Мистрадиэль свернулся калачиком на манер кошки (только огромной и чешуйчатой) и мирно дрых. Магией я спрессовала снег, нарезала из него огромных кирпичей, установила их друг на друга и сплавила вместе. Получилась дивная избушка. Прямо как у лисы в сказке – не лубяная, а ледяная.
Как у меня получилось? Я же ведьма, в конце концов. Да и во сне можно все. Внутри ослепительно белые стены соседствовали с серым скальным камнем. Ну тут уж ничего не поделаешь. Я внесла булыжник с магическим огнем внутрь и решила принять ванну. Правда, емкости для воды у меня не было. Можно было изобразить что-нибудь изо льда, но лед имеет обыкновение плавиться от воздействия температур, да и сидеть или стоять на ледяном полу ванны не улыбалось. Так что я создала сначала снежную сферу, затем, по мере того как снег таял, образовалась водная. Пришлось повозиться, чтобы, не теряя концентрации, влезть внутрь. Я привела в движение водный поток, завихрила его вокруг себя, получился недурственный гидромассаж, заодно и одежда постиралась.
В это время в ледяной дом сунул морду золотой дракон. Увидев меня, он сдавленно ахнул, я потеряла концентрацию, и вся масса воды рухнула на пол. Причем вместе со мной окатило и любопытного дракона, а меня ощутимо приложило о камень. Хорошо, хоть не подпалила себе ничего (вода благополучно затушила огонь), а то щеголять бы мне огромной дырищей на штанах. Вот блин.
– Обалдел?! – закричала я. – Ты чего вломился, как медведь в берлогу? Стучаться надо, когда к даме входишь.
Дракон виновато потупился.
– Извини, – вздохнул Улфи. – Я оленя принес… Ну… Словом, как освободишься, отрежь себе кусок.
Дракон исчез как морок, если до него дотронуться. Я рванула было следом, чтобы намылить ему шею или хотя бы попинать от души, но вовремя опомнилась. Куда же я такая мокрая на холод. Пришлось экстренно сушить себя и пол. Правда, по причине клокотавшей во мне ярости или еще почему-то, но с заклинанием я переборщила, и одежду пришлось тушить. Так что из ледяного дома я вышла злая, дымящаяся, со слезящимися глазами и кашляла при этом как курильщик с тридцатилетним стажем. Ну что за невезуха! Только жизнь налаживаться начала.
«Это чтоб тебе жизнь малиной не казалась».
Я мужественно проигнорировала ехидну и, чеканя шаг, промаршировала к туше убиенного оленя. Два дракона сидели неподалеку, откровенно глотая слюнки и облизываясь, стараясь не коситься в сторону туши. Я внимательно осмотрела тушу поверженного красавца и задумалась. Как-то раньше никогда не приходилось не только разделывать оленей, но и видеть, как это делается. Обычно говядину я получала в виде конечного продукта: тушенки, поджарки, бифштекса, наконец.